Gli irax, noti anche come dassies o conies, sono animali di taglia jack-rabbit con code corte e peculiari zampe posteriori a 3 dita con unghie quasi simili a zoccoli su due dita (la punta interna ha un artiglio). L’avampiede ha 5 dita. Le suole delle zampe anteriori e posteriori, che sono inumidite da speciali ghiandole sudoripare, sono notevolmente morbide ed elastiche, il che aumenta il loro attrito contro il substrato. Hanno muscoli specializzati nelle piante dei piedi che li aiutano a lavorare quasi come una ventosa. I piedi degli iraci sono mesassonici, il che significa che il piano di simmetria del piede passa attraverso la terza cifra. In questo assomigliano ai perissodattili.

I crani degli iraci hanno un rostro corto, processi postorbitali prominenti che formano una barra postorbitale, piccole bolle, un grande jugale che contribuisce alla fossa glenoidea e un’ampia regione angolare della mandibola. Gli iraci hanno un singolo incisivo su ciascun lato della mascella superiore (due in basso), seguito da un diastema-una disposizione che sembra molto simile ai roditori. Come quelli dei roditori, gli incisivi degli iraci crescono continuamente e hanno smalto solo sulla superficie anteriore, creando un tagliente autoaffilante e simile a uno scalpello. I molari hanno lofs fortemente sviluppati, come è comune nelle specie con diete erbivore. La formula dentale è 1/2, 0/0, 4/4, 3/3 = 34.

Gli iracoidi sono solitamente raggruppati con elefanti e sireni come “subungulati”, e tutti possono essere tutti discendenti da un comune stock

La dieta degli iraci consiste principalmente di foglie, corteccia ed erbe, ma mangiano anche alcuni insetti. Alcune specie sono arboricole, mentre altre vivono su affioramenti rocciosi. Tutti sono scalatori veloci e agili. Sono attivi durante le ore diurne. Le specie rupestri vivono in colonie; le specie arboree tendono ad essere solitarie. Tutti fanno una varietà di fischi, chiacchiere e altri suoni.

Esiste una singola famiglia di iraci, Procaviidae e sette specie viventi. Gli iraci si trovano nell’Africa sub-sahariana e in Medio Oriente.

Caratteri tecnici

Letteratura e riferimenti citati

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