Nel mondo dello sport di oggi, il fan medio non ha molto tempo, se del caso, per tenere il passo con la Lega di sviluppo NBA. Certo, vediamo tutti il blurb occasionale su un giocatore che viene assegnato o richiamato. Possiamo prendere il punteggio occasionale o anche un frammento di un gioco come stiamo sfogliando i canali sul televisore.

In tutta onestà, quante persone seguono davvero la D-League?

La domanda ha una risposta facile—non molti. Anche tra i più duri appassionati di basket, pochi seguono la D-League su base costante. Tuttavia, tutto ciò potrebbe cambiare nel prossimo futuro. In realtà, se guardiamo da vicino, quel cambiamento sta già iniziando ad accadere.

La NBA D-League è stata fondata nel 2001 e si è sviluppata in un sistema di fattoria di lega minore per la NBA, con ogni squadra NBA D-League affiliata a una o più squadre NBA. Alla fine della stagione 2011-12, il 27% dei giocatori NBA ha avuto una qualche forma di esperienza NBA D-League.

Secondo molti funzionari della lega, l’eventuale piano per la D-League è quello di espandersi a 30 squadre. Ciò consentirebbe ad ogni franchigia NBA di avere un’affiliazione esclusiva e singola con i rispettivi franchise della lega minore.

La D-League di oggi ha già iniziato a muoversi in quella direzione.

Undici delle 16 squadre della lega hanno attualmente partnership a affiliazione singola con squadre NBA. Questo modello di affiliazione singola esiste in due modi.

Il primo modello è chiamato “proprietà del club genitore”, dove il franchise della D-League è di proprietà di una squadra NBA “genitore”. Questo metodo fu adottato per la prima volta dai Los Angeles Lakers quando l’organizzazione divenne proprietaria dei Los Angeles D-Parafanghi. Anche i San Antonio Spurs (Austin Toros), i Cleveland Cavaliers (Canton Charge), i Golden State Warriors (Santa Cruz Warriors) e gli Oklahoma City Thunder (Tulsa 66ers) hanno adottato questo modello.

Il secondo modello è noto come “hybrid-affiliation”, dove la franchigia NBA acquista e gestisce le operazioni di basket della franchigia della D-League. La squadra NBA assegna giocatori, allenatori e altro personale di pallacanestro, mentre la proprietà indipendente della squadra mantiene le operazioni commerciali della franchigia. Nel 2009, gli Houston Rockets e i Rio Grande Valley Vipers sono diventati la prima “affiliazione ibrida” della lega. I New York Knicks (Erie BayHawks), Portland Trail Blazers (Idaho Stampede), Boston Celtics (Maine Red Claws), Brooklyn Nets (Springfield Armor) e Dallas Mavericks (Texas Legends) hanno adottato questo modello di affiliazione.

Le squadre NBA beneficiano di questa singola affiliazione, perché sono in grado di assegnare giocatori alla franchigia della D-League e mantenere un certo controllo sullo sviluppo del giocatore.

I Thunder hanno fatto la spola entrambi i loro rookies, Jeremy Lamb e Perry Jones, al loro affiliato D-League in momenti diversi durante questa stagione. I Portland Trail Blazers hanno assegnato Nolan Smith e Will Barton all’Idaho Stampede per consentire loro di giocare nella vetrina annuale della D-League. Amare Stoudemire è stato inviato alla D-League affiliata dei Knicks, gli Erie BayHawks, mentre riabilitava dal suo più recente intervento al ginocchio.

Major League Baseball è noto per diffondere il modello di lega minore. Il sistema di lega minore nel baseball è diventato sinonimo del gioco stesso. I fan seguono gli affiliati della lega minore per avere un assaggio del possibile futuro della loro squadra della major league. Le prospettive della lega minore sono incluse nei commerci per alcune delle stelle più riconosciute del gioco. Le squadre di baseball sono anche classificate su quanto sia forte il loro sistema di fattoria.

Nel prossimo futuro, lo stesso si dirà della NBA e della NBA D-League.