Ogni cultura umana ha praticato una qualche forma di mutilazione rituale, dal lieve guastare di un tatuaggio di pausa di primavera alla deturpazione del piede-binding. All’estremità più estrema della scala, abbiamo la pratica europea moderna precoce di castrare i ragazzi per inibire la crescita delle loro corde vocali e delle ghiandole tiroidee durante la pubertà. Tali cantanti, noti come castrati, divennero ” alti soprani, mezze e altos, voci stridenti e dolci, voci forti e morbide”, scrive Martha Feldman nel suo libro Il Castrato.

Lo scopo di mutilare questi cantanti inizialmente aveva a che fare con il divieto delle donne nei cori della chiesa. I Castrati presero il loro posto ed erano molto richiesti. “Le opportunità per castrati erano sconcertanti”, scrive i09,” e molte famiglie stavano affrontando la fame ” nell’Italia del xvi secolo, dove iniziò la pratica. Nonostante il divieto della chiesa sull’amputazione non necessaria, genitori e chirurghi cospirarono per castrare illegalmente i ragazzi scelti per svolgere il ruolo, e la pratica continuò nel 19 ° secolo.

Diversi castrati hanno raggiunto una fama popolare duratura. ” I migliori castrati erano superstar”, osserva Sarah Bardwell dell’Handel House Museum, ” adorati dalle fan di sesso femminile.”Altri, sottolinea io9,” erano cantanti a basso affitto che trascorrevano il loro tempo a fare piccoli concerti in piccole città, e altri hanno trasformato le loro carriere canore in posizioni di ministri alle corti reali.”Uno dei destini più glamour attendeva uno degli ultimi castrati, Alessandro Moreschi, che potrebbe essere stato castrato per rimediare a un’ernia inguinale o potrebbe essere stato intenzionalmente mutilato per diventare un castrato.

Tuttavia, la voce di Moreschi impressionò così tanto un maestro di coro romano che nominò il cantante primo soprano della basilica papale di San Giovanni in Laterano nel 1873 all’età di 15 anni. Poco dopo, Moreschi, la sua fama si diffonde ampiamente, entra a far parte del Coro della Cappella Sistina e assume diversi incarichi amministrativi. A questo punto, si dice che Moreschi fosse così popolare che il pubblico avrebbe gridato ” Eviva il coltello” (“Viva il coltello!”) durante le sue esibizioni. Mentre era ancora con il Coro Sistino e verso la fine della sua carriera, Moreschi iniziò a fare registrazioni per la Gramophone & Typewriter Company of London—le uniche registrazioni conosciute di un castrato.

Tra il 1902 e il 1904, Moreschi registrò 17 tracce, e le potete sentire tutte qui. In cima al post, ascoltare una versione restaurata di “Ave Maria”, più in basso, una versione di” Hostias et Preces ” di Eugenio Terziani, e qui, le registrazioni complete di Alessandro Moreschi, nel loro stato originale rumoroso. Nicholas Clapton, curatore di una mostra castrati del 2006 all’Handel House Museum di Londra, descrive la voce di Moreschi come ” Pavarotti su elio “e lo storico David Starkey racconta il” pieno orrore “della procedura, ma aggiunge anche:” è orribilmente come la stella bambina di oggi, costretta a questa artificialità, costretta deliver a consegnare quella cosa ineluttabile, strana, desiderabile di qualità stellare.”

Purtroppo, come molti dei cantanti e attori bambini tormentati di oggi, pochi castrati hanno effettivamente raggiunto la celebrità. Ma quei pochi che l’hanno fatto, come Moreschi, ” hanno avuto un enorme impatto emotivo sul pubblico del giorno”, ci dice Bardwell. Le registrazioni di Moreschi, fatte a metà degli anni quaranta, ci sembrano estranee non solo per la stranezza del canto dei castrati, ma per lo stile altamente melodrammatico popolare all’epoca. Il suo canto potrebbe non essere rappresentativo di alcuni dei più famosi castrati della storia, come la sensazione del 18 ° secolo Farinelli, ma è—salvo una rinascita della pratica piuttosto barbara—probabilmente il più vicino che arriveremo a sentire la famigerata voce castrati.

via History Buff

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Josh Jones è uno scrittore e musicista Seguilo a @jdmagness