Barnes& Il CEO di Noble James Daunt ha iniziato il suo mandato con un battesimo del fuoco. Ha assunto il ruolo a settembre e ha apportato alcune modifiche al merchandising delle vacanze di B&N e alcuni cambiamenti nel personale. Si aspettava di apportare modifiche più ampie all’inizio di quest’anno. Ma poi Covid-19 ha costretto B&N a chiudere tutti i negozi tranne 24 allo shopping di persona.

All’inizio di luglio, tutti i negozi tranne uno erano stati riaperti, ha detto Daunt a PW. La società sta seguendo tutti i mandati locali, tra cui limitare il numero di clienti in ogni negozio in un dato momento, stabilire protocolli di allontanamento sociale e creare aree designate in cui i clienti possono lasciare i libri che hanno toccato ma hanno deciso di non acquistare (quei libri vengono quindi disinfettati prima di essere restituiti agli scaffali).

È convinzione di Daunt che le librerie siano abbastanza ben costruite per operare in un ambiente coronavirus, dal momento che molti, in particolare B& N punti vendita, sono relativamente grandi e possono ospitare distanze sociali. Ha aggiunto, tuttavia, che B& N è cauto e ha adottato un approccio go-slow per aprire i suoi caffè. “Stiamo facendo quello che ci viene detto”, ha detto.

Dopo che Daunt fu costretto a chiudere la maggior parte dei negozi di B & N, decise di ridisegnarne 350—un processo che pensava avrebbe richiesto fino a due anni, ma che ha richiesto circa sette settimane senza traffico pedonale. Ha dato grande credito ai librai che hanno gestito i turni. ” Ogni mobile doveva essere spostato”, ha detto. “Tutti gli scaffali sono stati spostati.”Il nuovo look, ha aggiunto,” è un cambiamento sostanziale e drammatico ” che ha coinvolto non solo rendere i negozi più luminosi, ma anche riorganizzare le loro categorie di libri e migliorare la selezione.

Daunt crede che lo sforzo mostri un nuovo spirito tra i librai di B&N. Egli ha riconosciuto che il business è in un periodo difficile, ma ha detto che può tirare fuori il meglio nelle persone. Inoltre, ha la sensazione che i librai credano di essere “in una lotta che può essere vinta. Stanno costruendo una grande libreria.”

Fin dal primo giorno, Daunt ha riposto la sua fiducia nella capacità dei librai di trasformare le fortune di B&N. Quella filosofia ha giocato un ruolo nella sua decisione di riorganizzare gli sforzi di acquisto della società—una mossa che ha portato al licenziamento di molti acquirenti di lunga data, come l’acquirente di narrativa letteraria Sessalee Hensley. Daunt ha detto che gli acquirenti ora compreranno in diverse categorie. “Quanti acquirenti hanno librerie indipendenti?”chiese. Vede il ruolo degli acquirenti aziendali come l’acquisizione di copie sufficienti per stabilire un libro nei negozi. Dopo di che, spetterà ai gestori dei negozi per ripolish magazzino, se necessario. Crede che i negozi siano stati pieni di libri che” nessuno vuole comprare”, il che ha reso più difficile per i clienti trovare i libri che vogliono. Egli sa che il cambiamento è un grande, ma ha detto che è necessario migliorare sell-through e rendimenti più bassi, che sono obiettivi principali per lui.

Anche se molti titoli all’inizio della primavera si sono seduti nei negozi chiusi, Daunt non prevede rendimenti massicci da B&N. Ha detto che dovrebbero essere inferiori all’anno scorso ma “non così bassi come voglio che siano”, notando, “I ritorni sono una funzione di cattivo acquisto e cattiva vendita di libri.”

La riorganizzazione del reparto acquisti è stata solo una parte di uno sforzo di ridimensionamento che ha ridotto il personale aziendale di circa la metà da quando Elliott Advisors ha acquisito B&N da Len Riggio lo scorso anno. Daunt ha definito i tagli dolorosi ma necessari, poiché B&N opera in un ambiente molto incerto. “Abbiamo preso un sacco di costi fuori del business,” ha detto.

Le vendite sono lentamente aumentate ogni settimana dalle profondità raggiunte in aprile, ma Daunt ha ammesso che non avevano quasi nessun posto dove andare se non in alto. Le vendite online hanno mostrato guadagni costanti, che ha attribuito in parte a un sito web migliorato. ” Siamo un libraio”, ha detto. “Dovremmo essere in grado di offrire raccomandazioni migliori di: ‘Se ti piace questo ti piacerà.'”

Le vendite di e-book hanno visto una “spinta enorme” dal momento che la pandemia ha colpito, Daunt ha detto, notando che l’applicazione Nook ha guadagnato una certa trazione. In termini di vendite di negozi, il business è migliorato di più nei negozi suburbani e rurali, e la crescita più lenta è stata nelle città—una tendenza che ha attribuito a pochi lavoratori nelle città che tornano agli uffici. E anche se B&N ha perso le vendite a Walmart e ad altri merchandiser di massa quando i suoi negozi sono stati chiusi, i clienti stanno tornando. ” La gente apprezza le librerie e la selezione che offriamo”, ha aggiunto. “Il nostro biglietto medio è salito nelle ultime settimane.”

La pandemia non ha impedito a B&N di aprire due nuovi negozi—uno a Shaumburg, Ill., e un altro a Sarasota, Fla. Un terzo è impostato per aprire a Rockville, Md., in agosto. Come per i negozi ridisegnati, il layout dei nuovi punti vendita è destinato a renderli più luminosi e consentire una migliore selezione di titoli, tra cui offerte backlist migliorate. Daunt non vede alcuna chiusura di negozi di massa all’orizzonte, tuttavia, ha osservato, “potremmo chiudere il negozio dispari a causa di affitti o di una cattiva posizione.”

Data l’incertezza causata dalla pandemia, Daunt è cauto sulle prospettive autunnali e natalizie. La sua priorità è mantenere al sicuro i dipendenti e i clienti di B&N. “Penso che abbiamo un buon percorso in avanti, ma questi sono tempi economici difficili”, ha detto. Non ci sono grandi campagne promozionali di vacanza sono attualmente in lavorazione, ha aggiunto, spiegando che l’azienda ha bisogno di guardare i costi.

Ma non tutto è destino e oscurità, Daunt ha assicurato. Un certo numero di nuovi titoli stanno portando i clienti indietro, e le liste autunno contengono diversi titoli importanti in ritardo rispetto all’inizio dell’anno. Anche se non si aspetta che le vendite annuali totali raggiungano il livello dello scorso anno—sono attualmente in calo di circa 20% rispetto a 2019-non saranno in calo tanto quanto sembrava che sarebbero all’inizio della primavera.