i Firmatari della Dichiarazione di Indipendenza

Brevi biografie su ciascuna delle 56 Dichiarazione firmatari

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da Ole Erekson, Incisore, c1876, Library of Congress

Benjamin Rush, eminente medico, scrittore, educatore, umanitario, è nato nel dicembre del 1745 in Byberry, Pennsylvania, a circa dodici miglia da Philadelphia. Suo padre morì quando Beniamino aveva sei anni, e sua madre lo affidò allo zio materno, il Dott. Finley, che divenne il suo insegnante e consulente per molti anni. Nel 1759 frequentò il College of Philadelphia, dove conseguì un Bachelor of Arts. Ha continuato la sua formazione con un Dr. Redman di Philadelphia per quattro anni e poi ha attraversato l’Atlantico per perseguire un M. D. a Edimburgo. Ha trascorso diversi anni in Europa studiando e praticando medicina, francese, italiano, spagnolo e scienze. Tornò nel 1769, aprì uno studio privato a Filadelfia e fu nominato professore di Chimica al College di Filadelfia.

Ben presto Benjamin Rush fu amato in città, dove praticò molto tra i poveri. La sua pratica ebbe successo, le sue lezioni erano popolari e iniziò ulteriormente a dedicarsi alla scrittura che si sarebbe rivelata di notevole importanza per la nazione emergente. Rush ha pubblicato il primo libro di testo americano sulla chimica. Nel 1773 ha contribuito saggi editoriali per i documenti sulla causa patriota e anche aderito alla American Philosophical Society. Fu attivo nei Figli della Libertà a Filadelfia durante quel periodo. Nel giugno del 1776 fu eletto per partecipare alla conferenza provinciale per inviare delegati al Congresso continentale. Fu nominato per rappresentare Filadelfia quell’anno e così firmò la Dichiarazione di Indipendenza. Nel 1777 fu nominato chirurgo generale del dipartimento centrale dell’esercito continentale. Questo ufficio ha portato a qualche problema per lui; era critico dell’amministrazione del servizio medico dell’esercito sotto il Dr. William Shippen. Si è lamentato con Washington, che ha rinviato al Congresso. Alla fine il Congresso confermò Shippen e Rush si dimise disgustato. Mentre la guerra continuava e le forze armate sotto il generale Washington subirono una serie di sconfitte, Rush fece segretamente una campagna per la rimozione di Washington come comandante in capo, e arrivò al punto di scrivere una lettera anonima all’allora governatore Patrick Henry della Virginia. Fu colto sul fatto e affrontato da Washington, a quel punto si inchinò da qualsiasi attività legata alla guerra.

Nel 1789 scrisse sui giornali di Filadelfia a favore dell’adozione della Costituzione. Fu poi eletto alla convenzione della Pennsylvania che adottò quella costituzione. Fu nominato tesoriere degli Stati Uniti. Zecca dove ha servito dal 1797 al 1813.

La carriera di insegnante e la pratica medica di Rush continuarono fino alla fine della sua vita. Divenne professore di teoria medica e pratica clinica presso la consolidated University of Pennsylvania nel 1791, dove era una figura popolare al culmine della sua influenza in medicina e nei circoli sociali. Era anche un attivista sociale, un prominente sostenitore dell’abolizione della schiavitù, un sostenitore dell’educazione scientifica per le masse, comprese le donne, e per le cliniche mediche pubbliche per curare i poveri.

Benjamin Rush era uno scrittore regolare, e molte note sui firmatari meno noti della Dichiarazione provengono dalle sue osservazioni sul pavimento del Congresso. Altri membri del congresso, Franklin e John Adams in primo luogo, avevano alcune osservazioni dure da fare su Rush. Era bello, ben parlato, un gentiluomo e una figura molto attraente—era anche un pettegolezzo ed era veloce a correre al giudizio sugli altri. Era estremamente sicuro della propria opinione e delle proprie decisioni, ma superficiale e molto poco scientifico nella pratica. Il suo principale risultato come medico era nella pratica di sanguinare il paziente. Si diceva che considerasse il sanguinamento una cura per quasi tutti i disturbi. Anche quando la pratica ha cominciato a declinare, ha rifiutato di riconsiderare i pericoli di esso. Morì all’età di 68 anni nella sua casa di Filadelfia, il medico più celebre d’America.