Barnaba: Un incoraggiante Leader della Chiesa primitiva

Prima parte di uno studio sui personaggi in due parti

Questo è il primo dei due post scritti dal Dr. Robin Branch su Barnaba, un leader della chiesa primitiva. I blog sono condensati da un articolo più lungo del Dr. Branch intitolato, “Barnaba: leader della Chiesa primitiva e modello di incoraggiamento”, In die Skriflig 41.2 (2007): pp. 295-322. Per leggere la seconda parte, clicca qui.

Robin Branch ipotizza che Barnaba possa assomigliare a rappresentazioni di Zeus: uomo di mezza età ma fisicamente potente e muscoloso, regale e al tempo stesso al comando.

Atti presenta l’apostolo evangelizzatore e guida della chiesa Barnaba come un modello di integrità e carattere. Chiamandolo un uomo buono (Atti 11:24), un profeta e insegnante (13:1), un apostolo (14:14) e uno attraverso il quale Dio ha operato miracoli (15:12), Atti lo carica di riconoscimenti. Atti racconta i tempi in cui ha affrontato la persecuzione (13: 45; 14:19) e ha rischiato la sua vita per il nome del Signore Gesù Cristo (15:26). Barnaba credeva che Saulo fosse stato veramente convertito (9: 27), vedeva il potenziale del suo parente Giovanni Marco (12: 25) e li sosteneva entrambi in tempi diversi (11:25-26; 15:36-41). 1 Corinzi 9: 6 afferma il suo carattere notando che lavorava mentre serviva le congregazioni per non gravarle. Gli apostoli lo soprannominarono Barnaba, Figlio di Incoraggiamento (4: 36), e sembra che se lo sia meritato!

Eppure, nonostante le molte volte Barnaba appare nel testo biblico, gli manca l’attenzione accademica accordata al suo evangelista e collega di scrittura, Saulo/Paolo.

Secondo le prime tradizioni che non sono registrate nella Bibbia, Barnaba fu insegnato da Gamaliele e divenne un seguace di Gesù. Tra i suoi primi convertiti c’era Maria, sua parente e la madre di Giovanni Marco. Barnaba accompagnò Gesù durante i suoi viaggi in Galilea e Gesù lo scelse come uno dei Settanta Apostoli. Evidentemente cercò di convertire Saulo, anche lui allievo di Gamaliele, ma Saulo rifiutò il suo insegnamento e scelse invece di perseguitare i nuovi credenti.

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La Bibbia in genere tace sulle descrizioni fisiche. Eppure indizi forniscono confini per l ” immaginazione. In un viaggio missionario con Paolo a Listra, avviene un miracolo: un uomo zoppo cammina!- e la gente stupita chiama Barnaba Zeus e Paolo Ermes, perché Paolo era il capo oratore (Atti 14: 11-13). Busti di Zeus, il sovrano supremo del Monte Olimpo, raffigurano un uomo di mezza età, ma fisicamente potente e muscoloso che è sia regale e comandante. Forse questo descrive Barnaba.

Atti introduce Barnaba come Giuseppe, un levita di Cipro, con una storia sul denaro e sul dare (Atti 4: 36-37). In questa prima menzione di Barnaba, Luca, tradizionalmente considerato come lo scrittore di Luca e Atti, racconta la sua generosità: Barnaba vende un campo e pone il denaro ai piedi degli apostoli. Questo gesto pubblico e la sua umiltà sono in netto contrasto con il successivo esempio lucano riguardo al denaro: l’atteggiamento connivente, bugiardo, ordante di Anania e Saffira (5:1-11).

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Il testo non fornisce alcuna indicazione che il dono di Barnaba abbia risposto a una chiamata da parte della dirigenza della chiesa per denaro. A differenza di altre situazioni del Nuovo Testamento (1 Cor. 16: 1, 3), sembra che non ci sia stata alcuna necessità urgente di un grande contributo finanziario. Invece, il gesto di Barnaba brilla di spontaneità e gioia. Barnaba dà il dono senza stipulazioni e per l’uso della comunità.

Evidentemente la vendita del campo e la donazione dei suoi proventi mettono Barnaba in una posizione di leadership immediata, anche se non fa parte dei Dodici discepoli originali o un membro dei Sette, i servi di lingua greca delle vedove che si occupavano della distribuzione giornaliera di cibo (Atti 6: 1-2, 5).

Tuttavia, il suo unico atto di generosità gli valse indiscutibilmente il favore per tutta la vita e la posizione nella comunità. Attraverso la sua azione, riconosce l’autorità degli apostoli e si sottomette ad essa.

Clicca qui per leggere la seconda parte di ” Barnaba: un incoraggiante leader della Chiesa primitiva.”

Robin Gallaher Branch è professore di studi biblici presso la Victory University (ex Crichton College) di Memphis, Tennessee, e professore straordinario associato presso la Facoltà di Teologia della North-West University di Potchefstroom, Sudafrica. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Studi ebraici presso l’Università del Texas ad Austin nel 2000. Ha ricevuto una borsa di studio Fulbright per l’anno accademico 2002-2003 alla Facoltà di Teologia della North-West University. Il suo libro più recente è la moglie di Jereboam: I contributi duraturi delle donne meno conosciute dell’Antico Testamento (Hendrickson, 2009).

Questa funzione Bible History Daily è stata originariamente pubblicata l ‘ 11 novembre 2013.- Ed.

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