La carne macinata ha problemi di sicurezza alimentare molto diversi dai tagli interi di carne. Se poco cotto, può portare ad intossicazione alimentare. In un intero taglio di un animale, l’interno della carne è essenzialmente sterile, anche prima della cottura; qualsiasi contaminazione batterica è sulla superficie esterna della carne. Questo è il motivo per cui, ad esempio, è tipicamente sicuro per gli esseri umani consumare bistecca che viene cotta “rara” in modo tale che l’interno del taglio rimanga di colore rosso – la bruciatura dell’esterno della carne è sufficiente per uccidere eventuali batteri sulla superficie. Tuttavia, quando la carne viene macinata, la contaminazione batterica dalla superficie può essere distribuita in tutta la carne. Se la carne macinata non è ben cotta fino in fondo, c’è una significativa possibilità che un numero sufficiente di batteri patogeni sopravviva per causare malattie. Inoltre, il riscaldamento accelererà la riproduzione dei batteri. Crudi Jack in the Box hamburger contaminati in questo modo sono stati responsabili di quattro morti e la malattia di centinaia di persone nel 1993.

Per garantire la sicurezza della carne macinata distribuita attraverso il National School Lunch Program, le banche alimentari, i programmi federali di alimentazione e nutrizione, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha stabilito requisiti di sicurezza alimentare e di qualità per la carne macinata che acquista. Un rapporto del Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti del 2010 ha esaminato le basi scientifiche degli standard di sicurezza delle carni macinate del Dipartimento, valutato come gli standard si confrontano con quelli utilizzati dagli acquirenti di carne macinata della grande distribuzione e del servizio alimentare commerciale e ha esaminato i modi per stabilire valutazioni periodiche del programma federale di acquisto di carne macinata. Il rapporto ha rilevato che, sebbene i requisiti di sicurezza possano essere rafforzati utilizzando concetti scientifici, la prevenzione di futuri focolai di malattie di origine alimentare dipenderà dall’eliminazione della contaminazione durante la produzione e dall’assicurare che la carne sia adeguatamente cotta prima di essere servita.