L’epatite virale è un’infezione che causa infiammazione e danni al fegato. L’infiammazione è gonfiore che si verifica quando i tessuti del corpo sono feriti o infetti. L’infiammazione può danneggiare gli organi. I ricercatori hanno scoperto diversi tipi di virus che causano l’epatite, tra cui l’epatite A, B, C, D ed E.

L’epatite A e l’epatite E vengono solitamente trasmesse attraverso il contatto con cibo o acqua contaminati dalle feci di una persona infetta. Le persone possono anche ottenere l’epatite E mangiando carne di maiale poco cotta, carne di cervo o frutti di mare.

L’epatite B, l’epatite C e l’epatite D si diffondono attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. L’epatite B e D può anche essere diffusa attraverso il contatto con altri fluidi corporei. Questo contatto può verificarsi in molti modi, tra cui la condivisione di aghi per somministrare farmaci o avere rapporti sessuali non protetti.

I virus dell’epatite A ed E di solito causano infezioni acute e di breve durata. In un’infezione acuta, il corpo può combattere l’infezione e il virus scompare.

I virus dell’epatite B, C e D possono causare infezioni acute o croniche, cioè di lunga durata. L’epatite cronica si verifica quando il corpo non può combattere il virus dell’epatite e il virus non va via. L’epatite cronica può portare a complicazioni come cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato. La diagnosi precoce e il trattamento dell’epatite cronica possono prevenire o ridurre le probabilità di avere queste complicanze.

Quando i medici non riescono a trovare la causa dell’epatite, possono chiamarla epatite non-A-E o epatite X. Gli esperti ritengono che ci siano virus sconosciuti diversi dall’epatite A, B, C, D ed E che possono causare alcuni casi di epatite. I ricercatori stanno lavorando per identificare questi virus.

Sebbene l’epatite non-A-E sia solitamente acuta, può diventare cronica.