Scritto da: Alison Deshong

Aggiornato il 12 marzo 2021

Se hai mai provato a combattere la voglia del tuo corpo di addormentarsi, potresti aver sperimentato il microsleep. Microsleep è un breve episodio involontario di sonno (1). I sintomi più comuni (2) di un episodio di microsleep sono:

• Testa annuendo
• Occhi cadenti
• Chiusura lenta degli occhi

I microsleep durano da 1 a 15 secondi (3). Gli episodi possono verificarsi quando si esegue un’attività che richiede costante attenzione e attenzione, come la guida.

Il sonno sano di solito comporta il ciclismo attraverso una serie di fasi del sonno (4), iniziando con il sonno leggero e progredendo in fasi più profonde del sonno. Microsleep non segue lo stesso schema del sonno normale. Invece, microsleep rappresenta uno stato da qualche parte tra la veglia e il sonno regolare.

Che cosa causa Microsleep?

La principale causa di microsleep è la privazione del sonno o la mancanza di sonno. Il sonno insufficiente è comune negli Stati Uniti. Più di un terzo degli adulti (5) riferisce di ottenere meno delle 7-8 ore di sonno raccomandate ogni notte.

Tuttavia, non tutti rispondiamo alla perdita di sonno nello stesso modo. Se sei una persona che ottiene sempre un sacco di sonno di alta qualità, è più probabile che tu abbia un episodio di microsleep dopo una sola notte di sonno povero (6) rispetto a qualcuno che sperimenta regolarmente un sonno insufficiente.

Di seguito sono riportate alcune situazioni che possono causare perdita di sonno e possono aumentare il rischio di microsleep.

Disturbi del sonno

La privazione del sonno e le microspie sono a volte sintomi secondari di un disturbo del sonno. Molti disturbi del sonno sono associati a (7) sonno frammentato, scarsa qualità del sonno e aumento della sonnolenza diurna, tra cui:

• Apnea del sonno
• Narcolessia
• Disturbi del ritmo circadiano

Lavoro a turni

Alcune professioni si basano su turni prolungati o notturni, chiamati anche lavoro a turni. I turnisti spesso hanno un sonno più breve o di qualità inferiore (8). Alcuni esempi di professioni che si basano su turnisti includono:

• Operatori sanitari
• Persone che prestano servizio nelle forze armate
• Agenti di polizia
• Guardie di sicurezza
• Camionisti
• Magazzinieri

Tirando tutta la notte

Gli studenti universitari a volte ricorrono a stare svegli tutta la notte per finire un incarico o stipare per un esame. E i conducenti in un lungo viaggio su strada possono continuare fino a tarda notte per coprire più terreno e fare buon tempo. Sentirsi molto sonnolento dopo aver tirato una notte intera potrebbe renderti incline a microsleeps.

Quando si verifica il Microsleep?

Si può avere più probabilità di sperimentare microsleep nel pomeriggio (9), durante un periodo che è indicato come il crollo del pomeriggio. Le ore del pomeriggio corrispondono alle fluttuazioni del ritmo circadiano quando i livelli di energia e la vigilanza sono naturalmente bassi.

Quali sono i rischi di Microsleep?

Nella maggior parte dei casi, annuire da microsleep non avrà conseguenze importanti. Ma in certe situazioni, la possibilità di un episodio di microsleep può comportare rischi significativi.

Potrebbe non sorprendere che la sonnolenza e il microsleep compromettano la capacità di guidare in sicurezza. Anche pochi secondi di microsleep possono causare un incidente. In effetti, guidare mentre sonnolento ha rappresentato quasi 100.000 incidenti stradali in 2017 (10). Microsleep può anche causare incidenti sul posto di lavoro (11).

Inoltre, se si verifica una perdita di sonno su base regolare, può influenzare la salute generale. La privazione cronica del sonno può portare a effetti sulla salute come:

• Malattie cardiovascolari (12)
• Diabete (13)
• Obesità
• Disturbi della salute mentale

Come fanno i medici a diagnosticare il Microsleep?

Quando si verifica un microsleep, il cervello subisce cambiamenti distinti nell’attività neurale. Ci sono diversi modi per i ricercatori di rilevare questi cambiamenti. Questi includono test per misurare l’attività cerebrale come un elettroencefalogramma o EEG e una risonanza magnetica funzionale, nonché test comportamentali tra cui test del tempo di reazione e test per misurare il battito degli occhi e il movimento.

È importante consultare un medico se si hanno dubbi sulla perdita del sonno, incluso il microsleep. Il medico può raccogliere informazioni sui sintomi e valutare le possibili cause (14) di problemi di sonno, come condizioni di salute e disturbi del sonno.

Come si può trattare o prevenire Microsleep?

Il trattamento per la privazione del sonno e i microsleep dipende dalla causa sottostante. Ad esempio, le persone che sperimentano il microsleep correlato all’apnea del sonno spesso vedono un miglioramento della sonnolenza diurna (15) dopo aver iniziato il trattamento con una terapia continua a pressione positiva delle vie aeree (chiamata anche CPAP) durante la notte.

Se non si soffre di un disturbo del sonno sottostante o di altre condizioni di salute che influenzano il sonno, è possibile prevenire il microsleep concentrandosi sulle regolazioni dello stile di vita. Prima di tutto, assicurati di dormire a sufficienza. Per l’adulto medio, questo significa ottenere almeno sette ore di sonno ogni notte.

Se si lotta per ottenere una notte di sonno completo, provare a prendere brevi sonnellini durante il giorno per stare all’erta. Evitare di eseguire compiti importanti come guidare o utilizzare macchinari pesanti nei momenti in cui normalmente si verifica sonnolenza come il pomeriggio o la notte tardi.

Migliorare la qualità del sonno può salvarti dall’addormentarti al momento sbagliato, ma ha anche implicazioni significative per la tua salute generale. Dormire di più non solo riduce il rischio di incidenti, ma aumenta anche l’umore, i livelli di energia, la concentrazione e riduce il rischio di malattie croniche.

1. https://www.cdc.gov/niosh/work-hour-training-for-nurses/longhours/mod3/03.html Accessed March 11, 2021.
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23008180/ Accessed on March 11, 2021.
3. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32038155/ Accessed on March 11, 2021.
4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20669438/ Accessed on March 11, 2021.
5. https://www.cdc.gov/sleep/data_statistics.html Accessed on March 11, 2021.
6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23998288/ Accessed on March 11, 2021.
7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32809555/ Accessed on March 11, 2021.
8. https://www.cdc.gov/niosh/work-hour-training-for-nurses/longhours/mod3/02.html Accessed on March 11, 2021.
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20090864/ Accessed on March 11, 2021.
10. https://www.nhtsa.gov/risky-driving/drowsy-driving Accessed on March 11, 2021.
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19561846/ Accessed on March 11, 2021.
12. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27467177/ Accessed on March 11, 2021.
13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31613456/ Accessed on March 11, 2021.
14. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547676/ Accessed on March 11, 2021.
15. https://medlineplus.gov/ency/article/001916.htm Accessed on March 11, 2021.