Nonostante l’ulteriore ispirazione Mr Tambourine Man della canzone di bob Dylan, il ragazzo che era cresciuto amando la musica di Louis Jordan ha preso la chitarra e, come Django Reinhardt, trovato un modo per aggirare la sua disabilità. Anche se non poteva strimpellare, il giovane Langhorne divenne un abile suonatore di dita e disse: “Ho avuto modo di essere un ottimo accompagnatore perché ero davvero costretto ad ascoltare.”

Dopo aver lavorato come artista di strada e nei club folk di New York, la parola del talento di Langhorne si fece strada e suonò una sessione con Dylan nell’ottobre del 1962, mostrando la sua splendida chitarra su ‘Corrina, Corrina’ per il Freewheelin’ Bob Dylan. Le sue potenti linee di chitarra elettrica illuminano anche canzoni come Bringing It All Back Home ‘Subterranean Homesick Blues’ e ‘Maggie’s Farm’. Dylan ha detto: “Se tu avessi Bruce giocare con te, questo è tutto quello che avrebbe bisogno di fare qualsiasi cosa.”

Con chi altro ha giocato Bruce Langhorne?

Langhorne ha suonato con molti altri musicisti di spicco, tra cui Joan Baez e Harry Belafonte, ma pensava che il suo lavoro migliore fosse con Dylan. “La connessione che avevo con Bobby era telepatica”, ha detto.

Dylan è stato presumibilmente ispirato a scrivere ‘Mr Tambourine Man’, su cui suona anche Langhorne, dopo averlo visto arrivare per una sessione di registrazione in possesso di un gigantesco tamburo telaio turco con jingle-jangling campane attaccato ai suoi bordi. Sembrava un tamburello delle dimensioni di una pizza extra-large.

Nelle note di copertina del suo cofanetto Biograph, Dylan disse: “‘Mr Tambourine Man’ è stato ispirato da Bruce Langhorne. Bruce stava suonando la chitarra con me in un gruppo dei primi dischi. Aveva questo gigantesco tamburello. Era davvero grande. Era grande come una ruota di carro. Stava suonando, e questa visione di lui che suona questo tamburello mi è rimasta impressa nella mente. Non gliel’ho mai detto.”

Langhorne godette della notorietà, anche se notò ironicamente che Dylan”aveva un meraviglioso senso dell’umorismo e la capacità di lasciare che la gente lasciasse uscire abbastanza corda per impiccarsi”.

La sua carriera hollywoodiana fu lanciata quando il trombettista jazz Hugh Masekela, con il quale Langhorne aveva fatto un tour, lo presentò all’attore Peter Fonda. Ha poi composto la musica per il film di Fonda The Hired Hand e per Fighting Mad di Jonathan Demme. Ha anche lavorato alla colonna sonora di Sam Peckinpah di Pat Garrett & Billy The Kid.

Dopo che gli è stato diagnosticato il diabete di tipo 2, Langhorne e l’amica Cynthia Riddle hanno perlustrato i mercati di Los Angeles fino a trovare la giusta miscela di peperoni africani per soddisfare il suo desiderio di salse gustose e piccanti senza sodio o zucchero. Ha commercializzato il suo prodotto con successo sotto l’etichetta di Brother Bru Bru. È anche tornato alla musica e ha suonato il pianoforte nel suo unico disco solista, Tambourine Man, pubblicato nel 2011.

Come è morto Bruce Langhorne?

Dopo aver subito un ictus nel 2015, Langhorne ha trascorso i suoi ultimi anni in un ospizio fino alla sua morte per insufficienza renale, a Venice, in California, il 14 aprile 2017.

Il tamburo con cornice turca graffiato e ingiallito che è diventato l’ispirazione per il personaggio di Mr Tambourine Man è ora uno dei 6.000 oggetti conservati presso l’Archivio di Bob Dylan a Tulsa, Oklahoma. La canzone, eseguita per la prima volta da Dylan alla Royal Festival Hall di Londra, nel maggio 1964, ha un calore e un messaggio spirituale che continua a deliziare (”Hey, Mr Tambourine Man, play a song for me/In the jingle-jangle mornin’/I’ll come followin’ you”).

E cosa ne pensa Langhorne della canzone stessa? “Mi piace. Penso che sia una bella canzone. Lo faccio”, ha detto Richie Unterberger, aggiungendo, con una risata, ” e riguarda me. Se volessi alimentare un grande ego, sarebbe un modo per farlo well beh, ho un grande ego.”