In Atti, dopo che la chiesa primitiva inizia a convertire migliaia di persone alla fede cristiana in pochi giorni, incontriamo per un breve periodo un uomo di nome Stefano. Ha una breve introduzione in Atti 6:5 e diventa il primo martire per la fede cristiana solo un capitolo dopo.

Chi era quest’uomo che ha una menzione così breve? Perché Stefano è diventato il primo martire per la fede cristiana, e cosa può la chiesa oggi imparare su questo santo dal primo secolo?

Prima di tutto, chi era Stephen?

Sebbene non abbiamo molte informazioni presentate su Stefano nel sesto capitolo degli Atti, possiamo ricavare quanto segue dal testo fornito.

Atti 6: 1-7: Man mano che il numero degli Apostoli cresceva, a causa delle dimensioni, alcune persone diventavano trascurate, come le vedove Gentili (contrapposte alle vedove ebraiche). Vedendo la necessità di delegare ruoli, i discepoli elessero i primi sette diaconi noti alla fede cristiana. Questi diaconi dovevano ” essere pieni di sapienza e di Spirito.”Questi diaconi avrebbero preso in carico la distribuzione di cibo alle vedove, tra gli altri doveri. I discepoli scelsero Stefano, e altri sei, e pregarono su di loro mentre cominciavano il loro ministero.

Atti 6: 8: Stephen compie varie meraviglie e segni. Nel corso della storia della chiesa primitiva, vari doni carismatici come la guarigione, appartenevano a diversi seguaci di Cristo.

Era probabilmente ebreo: gli ebrei, fin dalla tenera età, memorizzavano parti dell’Antico Testamento. Avevano una forte conoscenza delle Scritture, come si vede nel discorso di Stefano descritto in Atti 7.

Aveva anche radici ellenistiche: Questo articolo dell’Encyclopedia Britannica dice che era un ebreo ellenistico (un ebreo di origine straniera), il che avrebbe senso perché gli apostoli lo avrebbero incaricato della distribuzione del cibo alle vedove ellenistiche. L’articolo di cui sopra mostra anche come la sua educazione ellenistica ed ebraica abbia influenzato il discorso di Scuse che pronuncia al Sinedrio, il Consiglio ebraico. Molti ebrei sono cresciuti al di fuori di Gerusalemme a causa di un evento noto come la diaspora.

Perché gli ebrei volevano uccidere Stefano?

Come si è visto durante il ministero di Gesù, ogni volta che qualcuno compie segni nel nome di Dio, spesso sorge opposizione. Per esempio, quando Gesù risuscitò Lazzaro dai morti, gli Ebrei cercano di uccidere Lazzaro per disporre delle prove dell’opera di Dio (Giovanni 12:9-11).

Quando Stefano compie grandi segni e prodigi, attira l’opposizione di un gruppo chiamato Sinagoga dei Liberti.

Questo gruppo di alessandrini e cirenei discute con Stefano, ma quando non possono creare controargomentazioni alle sagge repliche di Stefano, producono falsi testimoni che affermano che Stefano aveva bestemmiato per disporre di lui e delle prove dell’opera di Dio in lui.

In modo simile a Socrate sotto processo, Stefano dà una resa punto per punto dell’Antico Testamento e di come si riferiva all’opera di Gesù attraverso la sua morte e risurrezione. Usa esempi molto ebraici, ma il suo argomento segue un argomento simile al greco, simile a quelli usati da Platone e Socrate.

Egli mostra come gli israeliti nell’Antico Testamento non riuscirono a vedere oltre la loro testardaggine e si allontanarono da Dio e perseguitarono e uccisero chiunque parlasse la parola di Dio (molti dei profeti furono martirizzati). Allo stesso modo, gli Ebrei avevano rifiutato di ascoltare Gesù durante il suo ministero sulla terra e, invece, lo uccisero quando non potevano più sopportare le sue parole.

Questo fa infuriare i membri del Sinedrio, e ordinano la morte di Stefano per lapidazione—una pratica usata nell’Antico Testamento per mettere a morte i bestemmiatori e altri operatori di grandi atti di male.

Poco prima di trascinare Stefano fuori dalla città per essere lapidato, riceve una visione del cielo in cui vede Gesù in piedi alla destra di Dio.

Cosa significano per i cristiani di oggi la vita e la morte di Santo Stefano?

Può sembrare strano che un uomo che riceve menzione e muore entro due capitoli della Bibbia ha un grande impatto sui credenti di oggi, ma i cristiani possono raccogliere un sacco di informazioni da questo santo.

In primo luogo, Stephen mostra credenti possono avere un impatto potente per il regno, anche se per un breve periodo di tempo. Anche se la Scrittura non specifica per quanto tempo è durato il ministero di Stefano, sembra che riceve opposizione molto presto nel viaggio.

In secondo luogo, non importa da dove veniamo, Dio può usare il nostro passato per modellare la nostra testimonianza e testimonianza.

Stefano aveva un background sia ellenistico che ebraico. Questo lo aiutò a predicare a più uditori. Egli mostrò al Sinedrio di avere un’immensa conoscenza delle Scritture e, attraverso la sua retorica greca, ebbe il potere apologetico di un oratore come Apollo (Atti 18:24).

Vediamo molteplici esempi in tutta la Scrittura di come Dio usa la propria educazione per modellare la loro testimonianza e come parlano a vari pubblici. Per esempio, Paolo era un ebreo con cittadinanza romana. Questo gli permise di parlare sia al pubblico ebraico che a quello gentile.

Terzo, e soprattutto, Stephen ci mostra il costo della fede. I predicatori spesso parleranno di Stefano perché è stato il primo cristiano a morire per le sue convinzioni. Sia che viviamo in un paese pieno di libertà religiose o in un’area ristretta, potremmo trovarci in situazioni in cui abbiamo la scelta di rinunciare alla nostra fede o morire per essa.

Attraverso l’esempio di Stefano, possiamo imparare a parlare con coraggio per la nostra fede e sapere che le nostre vite qui sulla terra non possono essere paragonate alle gioie che sperimenteremo in cielo. L’uomo può uccidere solo il corpo, ma non può uccidere l’anima.

Photo credit: Wikimedia Commons-Public Domain / Annibale Carracci

Hope Bolinger è un agente letterario alla C. Y. L. E. e laureato del programma di scrittura professionale della Taylor University. Più di 400 dei suoi lavori sono stati presentati in varie pubblicazioni che vanno da Writer’s Digest a Keys for Kids. Ha lavorato per varie case editrici, riviste, giornali e agenzie letterarie e ha curato il lavoro di autori come Jerry B. Jenkins e Michelle Medlock Adams. La sua colonna “Hope Hacks”, consigli e trucchi per evitare il blocco dello scrittore, raggiunge i lettori 6,000 + settimanali ed è presente mensilmente sul blog di Cyle Young, che riceve 63,000+ visite mensili. Il suo Daniel moderno, ” Blaze “(Illuminate YA) pubblicato a giugno, e il sequel” Den ” esce a luglio 2020. Per saperne di più su di lei qui.