Un asilo nido di un tempo è diventato un luogo bucolico di riposo e recupero per i pazienti affetti da tubercolosi sul North Side di Chicago. Geoffrey Baer condivide questa storia di una battaglia decennale contro un contagio.

Nel 1929 attraverso i primi anni 1930, mia nonna era un paziente al Chicago Municipal Tuberculosis Sanitarium. In che anno il sanatorio è stato aperto per la prima volta e in che anno è stato chiuso?

— Karen Merkl-Mason, Crystal Lake

Oggi la proprietà si chiama North Park Village e fa parte del Chicago Park District sul lato nord-ovest. (È anche un vicino di casa di WTTW – la proprietà si trova appena a nord dei nostri studi.) Ma dal 1915 al 1974, era il Chicago Municipal Tuberculosis Sanitarium. Gli edifici storici e gli splendidi giardini ospitavano centinaia di pazienti.

La tubercolosi è una malattia batterica altamente contagiosa che colpisce principalmente i polmoni e, come il coronavirus, si diffonde per goccioline. Nel corso della storia umana, la TUBERCOLOSI è stata la malattia più mortale e lo è ancora oggi. È curabile con antibiotici, ma nel 2018, 10 milioni di persone in tutto il mondo lo hanno contratto e 1,5 milioni di persone sono morte secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità.

Il sito di il sanatorio era stato precedentemente di proprietà di un immigrato svedese denominato Pehr Peterson. Ha comprato e sviluppato la terra come vivaio nel 1850. Peterson aveva apprendistato nel paesaggio sulle proprietà dei nobili in Svezia.

A Chicago, ha sviluppato un metodo per trapiantare alberi molto grandi. Il suo vivaio ha fornito la maggior parte degli alberi per le strade alberate di Chicago, i parchi e persino l’Esposizione colombiana del Mondo del 1893, dopo di che il re di Svezia lo ha nominato cavaliere.

Quando Peterson morì nel 1903, la sua famiglia diede 160 acri di terra alla città da utilizzare per un sanatorio municipale per la tubercolosi, che aprì 12 anni dopo nel 1915.

Quando il sanatorio è stato aperto, i farmaci non erano ancora stati sviluppati per curare la malattia. Circa 4.000 chicagoani morirono di TUBERCOLOSI nel 1914 e 10.000 chicagoani erano malati di questa malattia quando il sanatorio aprì.John Dill Robertson, commissario per la salute pubblica della città, ha riferito di aver riscontrato alti tassi di infezione da TBC in luoghi di lavoro come l’ufficio postale, la compagnia telefonica, i ristoranti e gli hotel e le fabbriche di caramelle. Ha anche scoperto che più di un quarto dei detenuti nella prigione della contea di Cook sono stati infettati.

Tra gli altri rimedi, Robertson ha esortato test diffusi per portare il contagio al tallone.

Senza un trattamento farmacologico efficace si credeva che il modo migliore per curare le persone fosse quello di farle uscire in ampi spazi aperti e aria fresca. A quel tempo, la posizione del sanatorio era ai margini della città e in gran parte non sviluppata, quindi i pazienti erano in grado di isolarsi dal resto della popolazione in una comunità autonoma con residenze, un auditorium, un reparto maternità, terreni agricoli e serre.

Negli anni ‘50 e ‘ 60, i progressi nell’igiene pubblica e nella medicina riducevano l’incidenza della TUBERCOLOSI così drasticamente che il sanatorio divenne obsoleto. Nel 1974, i pochi pazienti rimasti furono trasferiti in ospedali privati e il sanatorio fu gradualmente abbandonato.

Poco dopo, lo sviluppatore Harry Chaddick pianificò di acquistare il terreno per un centro commerciale chiamato Green Acres. Chaddick costruì anche centri commerciali Ford City e Brickyard.

(WTTW News)

L’opposizione pubblica ha ucciso quell’accordo, e invece la città ha convertito la terra in North Park Village e Peterson Park. La vecchia camera mortuaria e autopsia è la Park District Field house. Il crematorio è ora il locale caldaia; il vecchio auditorium è ora un fantastico centro di ginnastica. L’alloggio per più di 800 anziani è nel vecchio ospedale. Ci sono campi sportivi e parchi giochi, una scuola superiore per disabili in via di sviluppo chiamato North Side Learning Center sul lato Bryn Mawr, e una riserva naturale di 50 acri con sentieri escursionistici, praterie, zone umide, e un centro natura completa il resto della proprietà.

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