può sembrare come la maggior parte della nostra fauna selvatica opportunità di visualizzazione nel sud della California (birdwatching in deroga) sono costituiti da un leone di montagna roaming attraverso il cortile, un orso nero di fare un tuffo in piscina, o un procione seduta sulle sue cosce all’interno di una tempesta di cervelli, ma in realtà vi sono alcuni luoghi che si possono lasciare wild urbanità dietro e di intraprendere un safari.

E come molti zoo e santuari di animali come la California del sud ha da offrire, non si avvicinano a vedere quelle fantastiche bestie allo stato brado, nei loro ambienti nativi.

Che sia tra le nostre praterie, sulle nostre isole o nei nostri deserti, ecco le cinque opportunità di osservazione della fauna più affascinanti della California meridionale. E tutto ciò di cui hai bisogno sono un binocolo, un senso di avventura e abbastanza tempo per aspettare pazientemente che gli animali appaiano.

Tule Elk, Kern County

L’unica specie di alci endemica della California è l’alce tule (Cervus canadensis nannodes), distinto da altre specie di alci (come Rocky Mountain o Roosevelt elk) non solo per il suo DNA, ma anche per le sue dimensioni più piccole. Poiché la dieta primaria dell’alce di tule è, beh, una pianta chiamata tule (che non è il mangime più nutriente al mondo), questi alci sono più piccoli dei loro cugini in Canada e Alaska-anche se, a 500 sterline, non sono affatto piccoli. (E sono ancora un po ‘ più grandi dei loro parenti, il cervo mulo, anche se ancora più piccolo di un alce.) Puoi riconoscere i maschi adulti (i tori) dai loro palchi, che versano ogni fine inverno e iniziano immediatamente a ricrescere – le sporgenze alla fine si evolvono in rack pieni con ben sette punti e pesano fino a 10 o 12 libbre ciascuno. Quando il nuovo rack cresce, è coperto da un ” velluto “che sanguina se colpito dal rack di un maschio rivale (in particolare durante il” rutting”, quando i tori competono per diventare dominanti e riprodursi con l’harem delle femmine). Ma alla fine, quando quello strato muore e inizia a irritarli, i tori passano molto tempo a cercare di staccarlo sfregandosi contro tronchi d’albero e pali del telefono.

Senza orsi grizzly in giro (il nostro orso di stato si è estinto molto tempo fa), l’unico vero predatore dell’alce tule è un bracconiere con un fucile da caccia. E, come per molte specie di animali, la più grande minaccia alla loro sopravvivenza è lo sviluppo dell’attività umana che invade il loro territorio (non solo edifici ma anche strade) e l’introduzione di erbe non native e altre specie vegetali invasive che affollano le piante su cui si basano per il sostentamento (come le canne di tule). Inoltre, il bestiame al pascolo spesso lascia poco o nessun approvvigionamento alimentare (sia tule o erba medica o qualsiasi altra cosa commestibile). Ciò è particolarmente evidente nella Riserva Naturale statale Tule Elk a Buttonwillow, a poche miglia a ovest di Bakersfield nella contea di Kern. Quella che una volta era una terra paludosa e fertile è stata ridotta del suo approvvigionamento idrico attraverso la siccità e la diversione – e qualsiasi acqua si possa trovare nei canali che attraversano la riserva di tule elk è stata pompata. Ma nonostante tutto questo, la mandria è fiorente lì e altrove, pure. Puoi trovare altre mandrie vicine nella contea di Kern e nei dintorni al Carrizo Plain National Monument e alla Wind Wolves Preserve, così come più lontano nella valle di Owens (dove non sono nativi ma probabilmente vagavano da Kern).

Bison, Catalina Island

Catalina is the Channel Island that probably most people have heard of or have actually been per. È abbastanza facile prendere uno dei numerosi traghetti giornalieri, o volare o navigare lì da soli. Puoi arrivare in una delle due piccole comunità, ma la maggior parte delle persone va nella città di Avalon. Quando scendi al terminal dei traghetti di Avalon, incontrerai per la prima volta fontane piastrellate, ristoranti pittoreschi e una sfilata di statue di bisonti colorate. Ma non è probabile che tu veda alcun vero bisonte ad Avalon, non importa quanto lontano guidi il tuo carrello da golf noleggiato. Ma Avalon è solo un piccolo granello sull’isola di Santa Catalina. E per intraprendere una ricerca del vero bisonte vivente che vagano per l’interno selvaggio dell’isola, devi fare un’escursione (lungo, ad esempio, il Trans-Catalina Trail) o fare un giro con una compagnia di tour.

È un giro caldo, sudato, soleggiato, polveroso, accidentato praticamente per tutto il percorso – ma ne vale la pena. Se sei fortunato, puoi vedere il bisonte (tassonomicamente, la stessa cosa del bufalo americano) che discende dalla fauna selvatica che gli equipaggi di Hollywood hanno portato a Catalina Island e poi lasciato qui per vagare e riprodursi. Dopotutto, nonostante i tentativi di estrarre l’argento lì, la risorsa naturale davvero redditizia di Catalina era il paesaggio stesso – con quelle colline, la salvia nera, i fichi d’India e il pizzo di Santa Caterina, le aquile calve e i gufi. Ma dopo alcuni decenni di prosperità senza predatori naturali in vista, il bisonte ha iniziato a soffocare il paesaggio proprio fuori Catalina. Di conseguenza, la loro popolazione è ora mantenuta a una dimensione gestibile dando alle femmine il controllo delle nascite (secondo quanto riferito, uno che non era abbastanza efficace nei suoi studi clinici umani, ma è “abbastanza buono” per il bisonte). Cercare loro di presentarsi alle loro pozze d’acqua locali o dove la Conservancy Catalina Island lascia fuori un po ‘ di paglia per loro di sgranocchiare.

Island foxes, Channels Islands

The recovery of the Channel Islands fox is a great comeback story. Grazie a un programma di allevamento in cattività, la popolazione di queste specie endemiche-che era in declino quasi fino al punto di estinzione a causa della predazione da aquile reali non autoctone che arrivarono negli 1990 per nutrirsi di maiali selvatici e cerbiatti di cervo mulo. Una volta che il National Park Service è stato in grado di rimuovere la fornitura di cibo non nativo dei rapaci e ripopolare le isole con aquile calve native, l’ordine naturale delle cose ha cominciato a essere ripristinato. Diverse isole ancora catturare e taggare volpi per tenere d’occhio su di loro e anche operare “foxpitals” per prendersi cura di eventuali malattie o lesioni. E mentre la popolazione si è ripresa, le volpi possono essere un po ‘sfuggenti e astute, quindi ci vuole un po’ di pazienza e un “occhio d’aquila” per individuarne una di persona (anche se puoi sempre seguire gli amici della volpe dell’isola per tenere traccia del loro andirivieni).

Sei delle otto isole del Canale hanno una propria specie di volpe – forse portato alle isole secoli fa da zattera (intenzionalmente o come naufraghi). A Santa Cruz, cercali vicino al Prisoner’s Harbor boat landing e al Pelican Bay trailhead sulla strada fino a Harvey’s Lookout, dove i guardiani dell’isola del 19 ° e dell’inizio del 20 ° secolo avrebbero cercato le navi nel canale attraverso un telescopio. Sia a Santa Cruz che a Santa Rosa Island, queste creature intelligenti hanno incontrato abbastanza umani da capire come decomprimere e sciogliere il tuo zaino e portare via tutte le tue cose, quindi fai attenzione a lasciare qualsiasi cosa incustodita, inclusi cibo e persino scarpe. La volpe dell’isola di San Nicolas, d’altra parte, è ancora un’altra specie e ha ancora un’altra personalità. Questa volpe dell’isola può semplicemente emergere dal rovo e posare per una foto. Il problema, ovviamente, è arrivare all’isola di San Nicolas, la quinta più grande dell’arcipelago e quella che è famosa come l’isola in “Isola dei delfini blu”, che racconta la presunta storia vera di “La donna solitaria di San Nicolas” Native un nativo americano che era stato lasciato in un esodo tribale e sopravvissuto sull’isola da solo per 18 anni. La Marina attualmente lo occupa e non consente visite che non sono affari ufficiali, ma c’è un modo per vederlo di persona: volontariato per il restauro delle Isole del Canale, che ottiene un permesso speciale per lavorare periodicamente sull’habitat e in un asilo nido sull’isola.

Desert Bighorn Sheep, Anza-Borrego Desert State Park

In your search for bighorn sheep (a.k.a. borrego) nelle terre aride del deserto della California meridionale, potresti anche iniziare un posto che prende il nome dagli erbivori cornuti: Anza-Borrego Desert State Park, situato nella contea di San Diego orientale nel deserto del Colorado. È il più grande del sistema di parchi della California, e attira migliaia di visitatori ogni anno per i suoi fiori selvatici e la fauna selvatica – non ultima la megafauna che attira così tanti escursionisti al Borrego Palm Canyon Trail nell’estremità nord-occidentale del parco, appena fuori dalla città di Borrego Springs. Ma dal momento che le pecore bighorn non si preoccupano molto delle folle e possono scappare abbastanza rapidamente quando sono spaventate, attenersi al terreno asciutto e roccioso del parco altrove a quote più basse (non più di 3.500 piedi) – e se ne vedi uno, lascialo e il resto della sua mandria da solo. Sono stati elencati come in pericolo dal 1998 e sono protetti dal governo federale.

Nelle profondità aride dell’estate, le pecore bighorn possono essere trovate visitando le pozze d’acqua (come quelle lungo Coyote Creek) – anche se, per questo motivo, il parco chiude i percorsi che portano a loro al traffico veicolare in modo che le pecore possano bere e rinfrescarsi in pace. Tuttavia, questo non significa che vanno vista invisibile. Poiché il loro aspetto è così affidabile, i volontari si sono riuniti ogni anno per l’ultimo mezzo secolo o giù di lì per contare letteralmente le pecore nel parco. E negli ultimi anni, hanno trovato abbastanza costantemente tra 200 e 300 di loro (anche se la scienza dei cittadini può essere inesatta). I volontari sono necessari ogni anno, e la preferenza è data a coloro che possono zaino in al loro punto di osservazione. Per gli appassionati meno resistenti che sono interessati a vedere i bighorn del deserto, possono essere trovati in tutto il deserto del Mojave (incluso nella Mojave National Preserve).

Wild Burros

Wild burros may be native to Africa and found in abundance in Mexico, but they’re also intricately tessuto nel tessuto delle terre desertiche della California meridionale. Spesso raggruppati in popolazioni di cavalli selvaggi, questi animali da soma erano una volta una figura chiave nella prospezione dell’oro e in altre operazioni minerarie, ma quando il bisogno di bestie da soma diminuiva, gli asini venivano rilasciati o abbandonati e proliferavano nel tempo. Grazie al Wild Free-Roaming Horse and Burro Act del 1971, la popolazione di burros selvatici su terreni pubblici è protetta-ma è anche gestita. Ciò significa che il BLM ne cattura regolarmente alcuni e li offre per l’adozione online e tramite il suo Wild Horse & Struttura Burro appena fuori Ridgecrest, dove il pubblico può visitare e persino nutrire gli animali.

Un sacco di burros, tuttavia, vagano per terre che non sono pubbliche – e senza predatori naturali, sono fioriti in alcune aree altrimenti abitate come l’Inland Empire. Alcuni di questi animali finiscono così condannati-per malattia o, per esempio, colpiti da un’auto – che devono essere trasferiti in una “casa per sempre” come la Wild Burro Rescue Facility di Olancha. Altri potrebbero essere orfani o semplicemente aver bisogno di un po ‘ di TLC e riabilitazione in una struttura come Donkeyland a Riverside prima di essere rilasciati di nuovo allo stato selvatico (idealmente riuniti con le proprie famiglie o introdotti a uno nuovo) per mantenerli selvatici. Ma per evitare la sovrappopolazione, Donkeyland castrare i maschi salvati prima del loro rilascio. Nell’Inland Empire, dovresti sempre tenere gli occhi aperti per i burros, specialmente quando sei al volante. Guarda da lontano ma non offrire loro spuntini in modo da non addestrarli ad avvicinarsi alle auto per il tempo di alimentazione. Una scommessa più sicura è cercarli un po ‘ più lontano dalla griglia – come ad Havasu Palms lungo il fiume Colorado al confine con l’Arizona a nord di Parker – o su alcune delle terre pubbliche dove possono vagare in sicurezza entro i vincoli di vari segnali stradali che avvertono della loro presenza, incluso per quanto riguarda la Red Rock Canyon National Conservation Area al di fuori di Las Vegas.