Questa sezione discute solo le ragioni mediche per cui la circoncisione può essere necessaria. È al di fuori dello scopo di questo articolo per discutere motivi religiosi o culturali per la circoncisione.

Gli operatori sanitari usano il termine “indicazione” quando parlano dei motivi per cui un trattamento è necessario. Esistono due tipi di indicazione:

• indicazioni relative, in cui il trattamento può offrire qualche beneficio e potrebbe essere utilizzato in determinate circostanze
• indicazioni assolute, in cui il trattamento deve essere utilizzato – per esempio, gli antibiotici sarebbero un’indicazione assoluta per una grave infezione batterica.

Vedi sotto per ulteriori informazioni sulle indicazioni relative e assolute per la circoncisione.

Indicazioni relative per la circoncisione

La parafimosi è un’emergenza medica in cui il prepuzio viene tirato indietro sotto la punta del pene, rimane intrappolato e non può essere restituito alla sua posizione originale.

La parafimosi a volte si presenta come una complicazione di una procedura medica che comporta la spinta indietro del prepuzio per un periodo di tempo prolungato. Tali procedure includono:

• un esame del pene
• una cistoscopia – una procedura medica in cui un tubo sottile e flessibile (catetere) con una telecamera alla fine viene inserito attraverso l’uretra e nella vescica (uretra è il tubo che va dal pene alla vescica e attraverso il quale l’urina passa all’esterno del corpo)
• il cateterismo urinario – una procedura in cui un catetere viene inserito nell’uretra e nella vescica per drenare l’urina fuori dalla vescica.

La parafimosi provoca uno sviluppo di una banda di gonfiore attorno al pene, che può bloccare l’afflusso di sangue. Se non trattata, la mancanza di un apporto di sangue significherà che il tessuto del pene inizierà a morire (cancrena).

Nella maggior parte dei casi, la parafimosi può essere trattata utilizzando farmaci per ridurre il gonfiore o un intervento chirurgico minimamente invasivo per riportare il prepuzio nella sua posizione originale.

La circoncisione è solitamente richiesta solo in rari casi in cui i farmaci e la chirurgia falliscono. Occasionalmente, la circoncisione può essere raccomandata se qualcuno ha ripetuto episodi di parafimosi.

Balanopostite

Balanopostite è un’infezione del prepuzio, di solito da batteri. È un’infezione infantile abbastanza comune che colpisce circa l ‘ 1% dei ragazzi.

I sintomi della balanopostite includono:

• dolore durante la minzione
• uno scarico del pus dal pene
• infiammazione dell’albero del pene

La balanopostite può essere trattata con successo usando antibiotici. La maggior parte dei ragazzi non ha ulteriori infezioni. La circoncisione è solitamente raccomandata solo se un ragazzo ha infezioni ripetute.

Infezioni del tratto urinario

Un’infezione del tratto urinario (UTI) è un’infezione del sistema urinario. Il sistema urinario è costituito dai reni, dagli ureteri (i tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica), dalla vescica e dall’uretra.

Le UTI sono un’infezione comune nei ragazzi giovani. Circa il 4% dei ragazzi ha almeno un UTI prima di avere 16 anni.

La ricerca ha scoperto che i ragazzi circoncisi hanno 10-14 volte meno probabilità di catturare un UTI rispetto ai ragazzi non circoncisi. Questo perché molti UTI sono pensati per essere causati da batteri che si riuniscono all’interno del prepuzio prima di diffondersi al sistema urinario.

Tuttavia, la maggior parte delle UTI sono lievi e non causano gravi danni, quindi la circoncisione è solitamente raccomandata solo quando esiste un fattore di rischio preesistente che aumenta la probabilità che il ragazzo abbia ripetuto UTI. Le UTI ripetute possono causare danni renali.

Un esempio di un fattore di rischio preesistente è un difetto alla nascita che causa la fuoriuscita di urina nel rene. Ciò comporta il rischio che i batteri si diffondano dal prepuzio, attraverso l’urina e infettino il rene. In tali circostanze, la circoncisione può essere raccomandata.

Infezioni a trasmissione sessuale

È noto che la circoncisione riduce il rischio di contrarre tre infezioni a trasmissione sessuale. Questi sono:

• HIV
• sifilide
• chancroid – un tipo non comune di STI in Inghilterra che causa piaghe dolorose sui genitali.

La ricerca in Africa ha rilevato che gli uomini circoncisi eterosessuali hanno il 38-66% in meno di probabilità di contrarre l’HIV rispetto agli uomini non circoncisi.

Si pensa che il prepuzio contenga cellule speciali che attraggono le cellule del virus HIV. Ciò significa che gli uomini non circoncisi che hanno rapporti sessuali vaginali con una donna sieropositiva hanno maggiori probabilità di sviluppare l’infezione.

Tuttavia, non è ancora chiaro se la circoncisione abbia lo stesso effetto protettivo per gli uomini omosessuali che hanno sesso anale non protetto. Sembra anche che non ci siano benefici protettivi per i partner sessuali femminili degli uomini circoncisi eterosessuali.

La circoncisione è nota per ridurre il rischio che un uomo ottenga la sifilide e il chancroid. Questo è pensato per essere dovuto a due motivi:

• il prepuzio può fornire un ambiente caldo e umido, che consente ai batteri della sifilide e del chancroid di crescere e moltiplicarsi
• il prepuzio spesso sostiene piccoli tagli (micro-abrasioni) durante i rapporti sessuali, che consentono ai batteri di passare nel flusso sanguigno.

Si stima che gli uomini non circoncisi abbiano il doppio delle probabilità di contrarre la sifilide e 10 volte più probabilità di contrarre il cancro.

Tuttavia, va sottolineato che la circoncisione non è neanche lontanamente efficace come i preservativi nella prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili. Se usato correttamente, i preservativi sono efficaci al 98% nella prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili.

Cancro del pene

La ricerca ha dimostrato che gli uomini circoncisi durante l’infanzia hanno 3-4 volte meno probabilità di sviluppare il cancro del pene (cancro del pene) rispetto agli uomini non circoncisi. Questo perché molti casi di cancro del pene si sviluppano nel prepuzio.

Il cancro del pene è un cancro molto raro. Sarebbe quindi molto difficile giustificare la circoncisione di routine come metodo preventivo per il cancro del pene.

Tuttavia, ci possono essere alcuni rari casi in cui una persona ha più fattori di rischio, come una storia familiare di cancro del pene e un sistema immunitario indebolito. In questi casi, la circoncisione è raccomandata come misura preventiva.

Indicazioni assolute per la circoncisione

L’unica indicazione assoluta per la circoncisione è una condizione cutanea non comune chiamata balanitis xerotica obliterans (BXO).

BXO può causare indurimento e infiammazione del pene, di solito colpisce il prepuzio e la punta del pene. Provoca sintomi come:

• difficoltà a passare l’urina
• dolore quando si passa l’urina
• prurito e dolore del pene

Nei casi di BXO che colpiscono principalmente il prepuzio, la circoncisione è di solito il trattamento più efficace e spesso si traduce in una cura completa.