Nel 1922, ha lanciato la fragranza Chanel No. 5, che rimane popolare fino ad oggi. Due anni dopo, Pierre Wertheimer divenne il suo socio in affari (assumendo il 70% del business delle fragranze) e presumibilmente il suo amante. I Wertheimer continuano a controllare l’azienda di profumi oggi.

Nel 1925, Chanel lanciò la sua giacca cardigan, e l’anno successivo abbinò il suo successo con il suo abitino nero. Entrambi gli articoli continuano ad essere una parte fondamentale di ogni collezione Chanel.

Durante la seconda guerra mondiale, Chanel era un’infermiera, anche se la sua popolarità nel dopoguerra fu notevolmente diminuita dalla sua relazione con un ufficiale nazista durante il conflitto e si trasferì in Svizzera per sfuggire alle polemiche.

Tuttavia, ha concluso questo esilio autoimposto nel 1954, tornando a Parigi quando ha assunto il nuovo look apertamente femminile di Christian Dior. Ha ampliato lo stile della firma con l’introduzione di giacche di pisello e pantaloni a campana per le donne. La sua nuova collezione, stroncata dalla stampa in Europa, è stata un successo negli Stati Uniti.

Le star di Hollywood tra cui Audrey Hepburn e Grace Kelly si sono innamorate dei suoi abiti cardigan boxy senza sforzo.

Un musical di Broadway della sua vita ha aperto nel 1969, con Katharine Hepburn nel ruolo di Chanel.

Coco Chanel ha lavorato fino alla sua morte nel 1971 all’età di 88 anni, trascorrendo i suoi ultimi momenti nello stile a cui si era abituata nel suo opulento appartamento privato al Ritz.

Karl Lagerfeld è chief designer della maison Chanel dal 1982. La sua capacità di estrarre continuamente ispirazione dall’archivio Chanel testimonia l’importanza del contributo di Coco Chanel al mondo della moda.

Il primo film su Chanel è stato ‘Chanel Solitaire’ nel 1981, con Marie-France Pisier nel ruolo della designer. Questo è stato seguito dal film TV americano ‘Coco Chanel’ nel 2008, che ha riscritto la sua storia trascurando le sue connessioni con i nazisti.

Nel 2009, l’attrice francese Audrey Tatou ha interpretato la designer come una giovane donna in ‘Coco Before Chanel’.