Quando la Southern Pacific Railroad è stata costruita attraverso il Deserto di Sonora, in California, appena una dozzina di anni dopo la Corsa all’Oro, il governo diviso il paese di Agua Caliente Band di Cahuilla Indiani in uno strano motivo—una scacchiera di quadrati.

I pacchi pari andarono alla tribù, che aveva abitato nella Valle di Coachella per migliaia di anni; quelli dispari alla ferrovia, per invogliare lavoratori e nuovi coloni.

Il quadrato di un miglio, noto come Sezione 14, conteneva le uniche sorgenti calde di 102 gradi che hanno dato il nome all’Agua Caliente ed è stato “un felice incidente”, afferma Jeff L. Grubbe, presidente tribale. Ma era anche proprio nel bel mezzo di quello che divenne un parco giochi in piena espansione per i ricchi, la località turistica del sud della California di Palm Springs.

Gli sforzi febbrili di sviluppatori, aziende e funzionari della città per ottenere il controllo di quella preziosa trama nel corso degli anni è alla base di una nuova mostra allo Smithsonian’s National Museum of the American Indian a Washington, DC. In immagini, linee temporali e piani tratteggiati, “Section 14: The Other Palm Springs, California” racconta la storia delle battaglie della riserva di Agua Caliente per decenni per la sovranità tribale tra questioni di zonizzazione della terra, economia e razza.

È anche una storia raccontata dalla tribù stessa, un prodotto del Museo culturale Agua Caliente, un affiliato Smithsonian, che è attualmente in fase di ricostruzione sulla sezione di terra in questione, e in preparazione per un’apertura 2020, proprio accanto al Palm Spring Walk of Stars.

“È una storia inaspettata—e questo è uno dei motivi per cui eravamo interessati a portarla a Washington”, afferma David Penney, direttore associato per la borsa di studio del museo, le mostre e l’impegno pubblico. Allo stesso tempo, aggiunge, si inserisce nella mostra in corso del museo, “Nation to Nation: Treaties Between the United States and American Indian Nations.”

La sezione 14 fu originariamente accantonata da un ordine esecutivo del presidente Ulysses S. Grant nel 1876. Un anno dopo, il presidente Rutherford B. Hayes estese la prenotazione a sezioni pari su tre comuni, lasciando le trame dispari per i nuovi arrivati.

“Di tutti i pezzi da spingere, almeno era su quel pezzo”, dice Grubbe. “La grande primavera calda era su quella Sezione 14. È un po ‘ come dove inizia la nostra storia della creazione.”Grubbe dice che è sicuro che il governo non si è reso conto di quanto sarebbe diventato prezioso quel pezzo.

“Questa è una zona molto particolare, contro le montagne e con le palme e i canyon e l’acqua che cade”, dice. “E’ appena decollato, e sempre più persone continuano a venire.”

Ancora, Penney dice, ” perché era terra federale, terra natia, il comune di Palm Springs che è cresciuto intorno ad esso, non lo zone. Non gli offrirono alcun servizio e, di conseguenza, man mano che il resort cresceva, molti dei dipendenti a basso reddito o lavoratori a basso reddito si stabilirono nell’area della Sezione 14 perché era più economica.”

“La nostra gente viveva di sporcizia, fondamentalmente, e c’è tutto questo sviluppo che sale e intorno a noi tranne che su quel miglio quadrato”, dice Grubbe. “E’ stato duro. Le condizioni di vita non grandi in nessun modo.”

La crescita è continuata fino alla metà del 20 ° secolo, quando la città, disperata per riqualificare appezzamenti di valore, ha iniziato a cercare di far rispettare le ordinanze di zonizzazione e i requisiti di costruzione sugli edifici nella Sezione 14, dice Penney. “Ci sono queste storie di persone che vanno al lavoro e tornano, trovando case bulldozer. O i vigili del fuoco che appiccano incendi o lasciano che gli incendi brucino fuori controllo. Era una brutta situazione.”

” C’erano molte tensioni razziali”, dice Grubbe. “I ricchi spingevano sui poveri.”

Alla fine, Penney dice, ” la tribù ha sviluppato la propria iniziativa di pianificazione, e hanno trascorso un sacco di tempo nei tribunali, smistamento che fuori.”

La chiave era trovare che quei vecchi trattati non sono artefatti del passato, ma il” fondamento della sovranità americana in senso moderno, e la legge americana”, dice Penney. “In particolare dal 1950 e’ 60, le tribù hanno avuto molto successo nel perseguire i loro diritti di trattato nei tribunali.”

“Ci è voluto molto tempo”, dice Grubbe. “E’ stato solo costantemente sbattere le teste, e la tribù attraverso una buona leadership sono stati finalmente in grado di lavorare con la città e avere nuovi funzionari eletti sulla città rendendosi conto che dovrebbero lavorare con la tribù e rispettare la tribù, penso che sia quello che finalmente rotto quelle barriere.”

” I nostri visitatori sono spesso sorpresi di scoprire che i trattati sono ancora attivi oggi”, dice Penney. “Stiamo costantemente ricordando ai nostri visitatori che gli indiani d’America sono molto una parte degli Stati Uniti oggi, in modi che sono forse inaspettati, come vibrante, comunità sovrane all’interno della struttura governativa degli Stati Uniti—dove avete governi municipali, governi statali, il governo federale e avete anche governi tribali.”

Dal 1977, l’Agua Caliente e la città hanno lavorato sotto un contratto di uso del suolo in cui la tribù amministra le proprie terre, e le due entità lavorano insieme. “Oggi c’è più rispetto reciproco l’uno con l’altro”, dice Grubbe. “Sappiamo se la città sta andando bene, la tribù ne trarrà beneficio, e se la tribù sta andando bene, anche la città ne trarrà beneficio.”

Il direttore del museo Kevin Gover definisce la mostra Section 14, creata dal Museo culturale Agua Caliente, ” una storia avvincente nella battaglia per i diritti tribali, esemplificando il lungo e continuo conflitto in Occidente tra ambizioni economiche non indiane e diritti e autorità delle nazioni indiane.”

” Sezione 14: The Other Palm Springs, California ” continua al National Museum of the American Indian di Washington, DC, fino a gennaio 2020, quando tornerà in 2020 al Museo culturale Agua Caliente, affiliato allo Smithsonian.