Q. Questa non è davvero una domanda di giardinaggio, ma sono curioso delle libellule. So che sono molto utili, quindi sono sempre felice di vederli nel mio cortile lungo la riva. (Le chiamo tutte libellule, anche se credo che alcune di esse siano in realtà chiamate “rammendatori”.) Ad ogni modo, la mia domanda è: i più grandi catturano e mangiano quelli più piccoli?”

—Jim in Villas, New Jersey

A. Eccellente! Un’altra opportunità per me di giocare ‘Entomologo amatoriale’! E mentre Jim ha ragione su questo non essendo una domanda specifica giardino, lo fa cadere sotto un’altra delle nostre specialità-controllo naturale dei parassiti veramente fastidiosi; in questo caso, le zanzare!

Proprio così—oltre ad essere molto cool-looking, questo specifico gruppo di insetti è molto importante per il nostro benessere, in quanto predano il giorno-volare zanzare malattia che trasportano pericolose che sono una delle nostre più recenti minacce importate. (Hey-e dal momento che queste Marie tifoidi mordono durante il giorno-quando siamo fuori innocentemente seminando le nostre verdure di insalata-forse questa È una “domanda da giardino” dopo tutto!)

Comunque, libellule sono uno dei più grandi predatori di zanzare. Molti uccelli sono anche efficaci (e possono essere attratti dal mangiare i tuoi skeeters con scatole di nidificazione progettate per rondini e martins e simili), ma una grande libellula adulta può mangiare il doppio del suo peso nelle zanzare in una sola ora—ecco perché uno dei loro nomi comuni è “Mosquito Hawk”. Si arricciano le gambe a forma di cesto e raccolgono zanzare, mosche e moscerini mordenti a dozzine. Uno dei miei veri entomologi preferiti, il Dott. Linda Gilkeson, dice che i ricercatori hanno trovato fino a 100 zanzare nel’ cesto ‘ di una libellula catturata.

E le loro forme larvali mantengono le zanzare in anticipo. In uno degli esempi più sorprendenti di metamorfosi di insetti, le uova di libellula e donzella si schiudono in voraci piccoli predatori sottomarini la cui dieta include molte larve di zanzara. E alcune specie sono così grandi in questa fase che mangiano piccoli pesci!

Ora: qual è la differenza tra una libellula e una donzella? E che dire di “rammendatori”?

In generale, le ‘libellule’ sono volantini più grandi e molto migliori della damigella più piccola. E ancora, in generale, gli occhi delle libellule sono molto più vicini di quelli delle donzelle. Insieme, costituiscono l’intero ordine di insetti noti come “Odonata”, che deriva dalla parola greca per ‘dente’. “Darner” si riferisce a una “famiglia” di diverse specie che include alcune delle libellule più grandi e abbondanti del Nord America. Il più noto è probabilmente il ‘Darner verde’ (che suona un po ‘ come un Super-eroe DC: Green Lantern. Freccia Verde; e ora – il Darner verde!)

Anche se questi sono probabilmente quelli che la gente ha chiamato per la prima volta “l’ago da rammendo del diavolo”, penso che il termine sia diventato generico per qualsiasi grande libellula; si riferisce alle infinite storie popolari sugli insetti dall’aspetto temibile che cuciono cose insieme e attaccano gli umani e il bestiame. La parte’ rammendo ‘ quasi certamente è nata a causa della loro forma di ago da cucito. E le “storie di attacco” probabilmente sono nate perché le loro dimensioni spaventavano le persone-e soprattutto perché la gente si rendeva conto che le storie in stile fiabesco di Grimm su di loro avrebbero davvero spaventato i bambini. Mia nonna tedesca ci terrorizzava con avvertimenti che i rammendatori avrebbero cercato di cucire le nostre labbra insieme.

Comunque: Torna alla domanda reale-‘ I grandi mangiano i piccoli’?

Sì. Il mio ” Field Guide to Insects of North America “(che chiama donzelle” the kid sisters of the dragonfly”) dice che il” Dragon hunter”, una libellula in quello che chiamano la famiglia ‘clubtail’ è ” una bestia temibile che si specializza nel mangiare altre libellule.”(La Guida sul campo rompe le “famiglie” della libellula in rammendamenti, clubtails, petaltails, smeraldi, incrociatori, spiketails, skimmer, pondhawks e meadowhawks. Ritiene che le donzelle appartengano al proprio “sottordine” di circa 130 specie.)

Ma il fatto più importante qui è che tutti—o soprattutto tutti—questi insetti mangiano un gran numero di zanzare, mosche e altri parassiti. Come avrete intuito, è per questo che ho scelto questa domanda-per invogliare ad attirare questi benefici “falchi zanzara” alla vostra proprietà. Heck-tirare in un sacco di skeeter mangiare uccelli e libellule e impostare trappole di acqua stagnante innescata con ITV e non si può mai donare il sangue involontariamente di nuovo!

E, naturalmente, l’aspetto più importante di attrarre uccelli o libellule è quello di non ucciderli con pesticidi o fertilizzanti chimici. Come con rane e rospi altrettanto utili, le libellule larvali si riproducono in acqua (alcuni “bambini” di libellula trascorrono cinque anni come predatori sottomarini prima di diventare adulti volanti!) e l’uso di sostanze chimiche insensate e inutili per il prato e il giardino è un pugnale attraverso i loro cuori collettivi. In effetti, la presenza o l’assenza dello stadio sottomarino di alcune specie viene utilizzata per giudicare quanto sia inquinato quello specifico corpo idrico.

Così ora avete ancora un altro motivo per ottenere il vostro prato e paesaggio fuori droghe e su cose come farina di glutine di mais, compost e colate verme.

Ah, ma ci sono anche modi per attirare specificamente le libellule a mangiare le zanzare. Il Dott. Gilkeson dice che si possono invogliare con posatoi-strette pali verticali che si estendono ben al di sopra di tutte le piante della zona. Ha scoperto che i pali di bambù posti in una sorta di schema a zig-zag alti circa tre o quattro piedi sono i migliori attrattori.

Posiziona i posatoi dove saranno in pieno sole a metà giornata, quando le libellule sono più attive. E più puntate siamo meglio è. Il dottor Gilkeson dice che c’è una libellula in cima a ognuno dei suoi posatoi nella maggior parte dei giorni estivi, ognuno “sembra un gioiello luminoso sulla testa di uno spillo.”