Come funziona l’olfatto?
L’odore è un senso molto diretto. Per farti sentire l’odore di qualcosa, le molecole di quella cosa devono arrivare al tuo naso. Tutto ciò che senti, quindi, sta emettendo molecole-che si tratti di pane nella panetteria, cipolle, profumi, un pezzo di frutta o qualsiasi altra cosa. Queste molecole sono generalmente leggere, sostanze chimiche volatili (facili da evaporare) che galleggiano attraverso l’aria nel naso. Un pezzo di acciaio non ha odore perché nulla evapora da esso steel l’acciaio è un solido non volatile.
Nella parte superiore dei passaggi nasali dietro il naso, c’è una patch di neuroni speciali delle dimensioni di un francobollo. Questi neuroni sono unici in quanto sono all’aperto dove possono entrare in contatto con l’aria. Hanno proiezioni simili a capelli chiamate ciglia che aumentano la loro superficie. Una molecola di odore si lega a queste ciglia per innescare il neurone e farti percepire un odore.
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Secondo il libro Biologia molecolare della cellula:
Ciascuna delle centinaia di recettori sono codificati da un gene specifico. Se il vostro DNA manca un gene o se il gene è danneggiato, può causare di essere in grado di rilevare un certo odore. Ad esempio, alcune persone non hanno senso per l’odore della canfora.
Quando senti odore di molti frutti o fiori, quello che senti sono gli esteri che evaporano dal frutto o dal fiore. Gli esteri sono molecole organiche. Ad esempio, l’estere che dà a una banana il suo odore è chiamato acetato di isoamile e la sua formula è CH3COOC5H11. L’odore primario di un’arancia proviene da acetato di ottile, o CH3COOC8H17. Gli esteri possono ora essere fatti artificialmente, ed è da lì che provengono i sapori artificiali.
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