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Mr. D, un cristiano di 72 anni con una lunga storia di schizofrenia, si presenta al pronto soccorso con preoccupazioni per gli spiriti maligni nella sua casa che lo hanno avvelenato. Ha chiesto assistenza alla polizia in numerose occasioni e ha cercato di uccidere gli spiriti maligni con il suo fucile, ma afferma “sono a prova di proiettile. Non riesce a dormire e ha paura per la mia vita ogni notte, perche ‘ e ‘ in quel momento che escono i demoni. Il signor D crede anche che Dio sia piu ‘ potente degli spiriti maligni.”Due anziani della sua chiesa hanno pregato con lui e lo hanno incoraggiato ad andare in ospedale.

Le delusioni con contenuto religioso (RDC) sono associate a esiti clinici e pericolosità più poveri.1-6 La maggior parte dei professionisti della salute mentale incontrerà pazienti con RDC perché questo tipo di illusione è relativamente comune nei pazienti con sintomi di mania o psicosi. Ad esempio, in uno studio su 193 pazienti ricoverati con schizofrenia, il 24% ha avuto deliri religiosi.1 La prevalenza della RDC varia considerevolmente tra le popolazioni e può essere influenzata dalla religione e dalla cultura locali.7-9 Questo articolo esamina le sfide cliniche e le strategie di valutazione e gestione per i pazienti con RDC.

Un corso impegnativo

In uno studio britannico su 193 pazienti ricoverati con schizofrenia, rispetto a pazienti con altri tipi di deliri, quelli con RDC:

• aveva punteggi più alti della scala della sindrome positiva e negativa e una valutazione globale inferiore dei punteggi funzionanti
• ha atteso più a lungo prima di riprendere il trattamento
• sono stati prescritti più farmaci.1

Inoltre, rispetto ai pazienti con altri tipi di deliri, i pazienti con RDC spesso tengono queste delusioni con maggiore convinzione,1,2 rendendoli più difficili da trattare.

La pericolosità nei pazienti con RDC può manifestarsi come autolesionismo o danno agli altri. Esempi estremi includono l’enucleazione autoinflitta dell’occhio e l’autocastrazione. In una revisione di 9 casi di grave autolesionismo oculare, 4 pazienti avevano RDC.3 L’auto-mutilazione genitale associata alla RDC è rara, ma sono stati riportati diversi casi di uomini psicotici che hanno eseguito l’autocastrazione sulla base di un’interpretazione letterale e errata di un passo della Bibbia (Matteo 19:12).4,5 Pazienti con RDC hanno commesso stupro e omicidio perché credevano di essere l’anticristo.6

In questo articolo usiamo la frase “delusioni con contenuto religioso” invece di “delusioni religiose” perché questa distinzione evidenzia che molti sottotipi di delusioni possono avere un tema religioso. Le categorie di delusioni con temi religiosi includono:

• persecutorio (che spesso coinvolge Satana)
• grandiose (delusioni messianiche)
• delusioni di colpa.

Categorizzare la RDC è importante perché alcuni sono associati a più angoscia o pericolosità di altri. Ad esempio, studi di casi di lesioni oculari autoinflitte hanno rilevato che la maggior parte dei pazienti aveva deliri di colpa con temi religiosi che facevano riferimento a punire le trasgressioni, controllare gli impulsi sessuali inaccettabili e raggiungere la prescienza distruggendo la visione.3,10 Nel nostro esempio, il signor D sta vivendo una RDC persecutoria. Inoltre, l’uso dell’etichetta “delirio religioso” può inavvertitamente patologizzare le esperienze religiose.

Suggerimenti per una valutazione efficace

DSM-IV-TR non offre linee guida specifiche per valutare RDC vs credenze religiose non tradizionali.11 C’è il rischio di patologizzare le credenze religiose quando si ascolta solo il contenuto.11-15 Invece, concentrarsi sulla convinzione, pervasività, 2 unicità o bizzarria, e il disagio emotivo associato dell’illusione al paziente (Tabella 1).2,12,16-18

Nel contesto della storia spirituale del paziente, le deviazioni dalle credenze e dalle pratiche religiose convenzionali sono fattori importanti per determinare se una credenza religiosa è autentica o delirante. Coinvolgere i familiari e / o i professionisti dell’assistenza spirituale (ad esempio, cappellani e clero) può essere particolarmente utile quando si effettua questa differenziazione.16,17 Nell’ospedale, i cappellani hanno spesso familiarità con una varietà di tradizioni di fede e possono fornire importanti informazioni sulle credenze del paziente. Nella comunità, anche i membri del clero della fede del paziente possono fornire una prospettiva preziosa.

Simile a come avere una familiarità di base con la cultura di un paziente può migliorare la cura, una migliore comprensione delle credenze e delle pratiche spirituali o religiose di un paziente può costruire un rapporto e l’alleanza terapeutica.16,17 Questo è particolarmente importante per i pazienti con RDC perché questi individui hanno spesso una scarsa alleanza terapeutica e un impegno con i fornitori.19 Poiché molti psichiatri hanno un tempo limitato e potrebbero non avere familiarità con il background spirituale o religioso di ogni paziente, la consultazione con i professionisti della cura spirituale può essere utile.

Valutare se il paziente ha riserve sul trattamento psichiatrico. Alcuni possono credere che chiedere assistenza a un medico sia la prova di una fede debole, mentre altri possono pensare che il trattamento psichiatrico sia proibito o incompatibile con le loro credenze religiose.19-22 I medici di salute mentale devono considerare i propri pregiudizi religiosi che possono indurli a minimizzare o patologizzare la religiosità di un paziente.20,23 Lavorare in collaborazione con i professionisti della cura spirituale può aiutare a ridurre i pregiudizi o le ipotesi del clinico.24