La degenerazione maculare è la principale causa di cecità tra le persone di età superiore ai 65 anni. I sintomi compaiono lentamente e senza dolore e possono essere dannosi per la visione centrale se non trattati. Non c’è modo di invertire completamente la degenerazione maculare, ma la progressione può essere bloccata e il danno in corso alla retina può essere gestito con le moderne opzioni di trattamento disponibili.

Esistono due tipi di degenerazione maculare: secco (più comune, che rappresenta il 90% dei casi) e bagnato (meno comune ma più dannoso). Tuttavia, entrambi i tipi hanno sintomi e cause simili.

Degenerazione maculare umida vs secca

La degenerazione maculare è una condizione oftalmica che colpisce il centro della retina. La retina si trova nella parte posteriore dell’occhio ed è sensibile alla stimolazione della luce. Una parte della retina nota come macula è essenziale per una visione frontale chiara. La degenerazione maculare legata all’età è la causa più comune di perdita permanente della vista nelle persone di età superiore ai 60 anni.

La degenerazione maculare non provoca cecità totale, perché colpisce solo la visione “diritta” (centrale). Coloro che soffrono di questa condizione manterranno la loro visione periferica. Secondo gli studi, diversi milioni di persone nel mondo hanno degenerazione maculare. Con l’aumentare dell’età e della durata della vita delle persone, questo numero dovrebbe crescere nei prossimi anni.

Per trovare il trattamento e la cura adeguati, è importante comprendere i diversi tipi di degenerazione maculare. Esistono due tipi principali di degenerazione maculare, secca e umida.

Degenerazione maculare”secca” (atrofica)

La degenerazione maculare secca è la forma più comune della condizione, che colpisce circa il 90% dei malati. In questo tipo di degenerazione maculare, la macula può iniziare a diventare sottile, il pigmento può essere depositato sulla macula o entrambi questi eventi possono verificarsi insieme. Può verificarsi una perdita della vista, ma in genere non è così grave come la perdita vista nella forma umida della degenerazione maculare.

Le pratiche e gli studi attuali suggeriscono che sostanze nutritive e vitamine tra cui beta-carotene, vitamina C e vitamina E possono prevenire o rallentare la progressione della degenerazione.

Degenerazione maculare”umida” (neovascolare)

Il tipo umido di questa condizione colpisce circa il 10% di quelli con degenerazione maculare. Nella degenerazione maculare umida, i vasi sanguigni sotto la retina iniziano a fuoriuscire sangue e altri liquidi, il che spesso provoca gravi danni agli occhi e cecità permanente. I trattamenti tipici per questo tipo di degenerazione maculare comportano l’uso di farmaci approvati dalla FDA e la terapia fotodinamica.

Sintomi della degenerazione maculare

La degenerazione maculare è una condizione che colpisce la retina dell’occhio. Come la causa più comune di cecità e perdita della vista nelle persone di età superiore ai 60 anni, questa condizione può avere un impatto devastante su quelli che colpisce. Al fine di aiutare a prevenire la condizione e approfittare dei trattamenti disponibili, imparare a riconoscere i sintomi della degenerazione maculare è essenziale.

Gli effetti della degenerazione maculare

Negli individui affetti da degenerazione maculare, le cellule che percepiscono la luce nella retina nella parte posteriore dell’occhio smettono di funzionare e possono eventualmente morire. La sezione della retina colpita dalla malattia è nota come macula ed è responsabile di una visione acuta, chiara e centrale. Man mano che la malattia progredisce, l’individuo inizierà a perdere la sua visione “diretta”, anche se generalmente manterrà la sua vista periferica.

La degenerazione maculare colpisce più di 15 milioni di persone solo negli Stati Uniti, con più di 2 milioni di nuovi casi diagnosticati ogni anno. La diagnosi precoce consente alle persone di utilizzare trattamenti che possono rallentare la progressione della malattia, motivo per cui le persone dovrebbero esaminare regolarmente gli occhi da un oculista e osservare eventuali sintomi di degenerazione maculare.

Sintomi comuni della degenerazione maculare

La progressione della degenerazione maculare è generalmente lenta e indolore. I primi sintomi della malattia includono visione centrale sfocata o distorsioni visive. Poiché la degenerazione maculare di solito inizia così lentamente, molte persone non si rendono immediatamente conto che stanno progressivamente perdendo la vista.

A causa del modo in cui la malattia avanza, i professionisti della cura degli occhi sono generalmente in grado di rilevare la degenerazione maculare prima che il paziente lo faccia. Quando le persone invecchiano, la vista inizia a peggiorare poiché le cellule della retina diventano meno capaci di ricevere, elaborare e trasmettere informazioni. La retina può cominciare a assottigliarsi, rendendo la vista progressivamente peggiore. Alla fine, i depositi noti come drusen possono apparire sotto la retina. In alcuni casi, il pigmento retinico può anche essere disturbato. Al fine di ricevere il trattamento di degenerazione maculare appropriato il più presto possibile, le persone dovrebbero sottoporsi a regolari esami oculistici per verificare i sintomi della degenerazione maculare.

Cause di degenerazione maculare

La degenerazione maculare è la fonte più comune di perdita della vista tra le persone di età superiore ai 60 anni, impatto più di 15 milioni di persone nei soli Stati Uniti. Che cosa causa questa malattia potenzialmente devastante? Mentre la condizione è spesso descritta come una malattia legata all’età, ci sono una serie di fattori diversi che possono contribuire allo sviluppo della degenerazione maculare.

Età

Il processo di invecchiamento è forse la più grande causa di degenerazione maculare. Man mano che le persone invecchiano, la retina diventa più sottile che può causare una significativa perdita della vista. Secondo studi recenti, la prevalenza della malattia aumenta significativamente tra i 60 ei 90 anni, passando dall ‘ 1% della popolazione a quasi il 15% durante quegli anni.

Storia familiare

Diversi studi recenti hanno trovato componenti genetiche che possono contribuire allo sviluppo della degenerazione maculare. Varianti di due geni in particolare, il fattore di complemento H e il fattore di complemento B, sono stati trovati in persone che soffrono di degenerazione maculare. Per questo motivo, le persone con una storia familiare della condizione dovrebbero avere esami oculistici regolari.

Fumo

Secondo uno studio pubblicato di recente, oltre il 25% dei casi di degenerazione maculare può essere collegato al fumo. I ricercatori suggeriscono che il fumo raddoppia le probabilità che un individuo sviluppi la degenerazione maculare più tardi nella vita.

Ipertensione e obesità

Recenti studi europei suggeriscono che esiste un legame tra ipertensione e degenerazione maculare. Altri studi hanno scoperto che le persone in sovrappeso hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia. I ricercatori hanno anche scoperto che l’attività fisica regolare riduce la probabilità di sviluppare la degenerazione maculare.

Colore degli occhi chiari

Mentre le ragioni esatte non sono chiare, le persone con pelle chiara e colori degli occhi hanno molte più probabilità di soffrire di degenerazione maculare mentre invecchiano. Alcuni esperti suggeriscono che il pigmento extra negli occhi scuri agisce come agente protettivo, ma non ci sono prove conclusive che questo sia il caso.

Al fine di proteggere la vista, le persone dovrebbero capire le possibili cause della degenerazione maculare. Conoscere i fattori di rischio e ottenere esami oculistici regolari può aiutare a rilevare potenziali problemi in anticipo.

Degenerazione maculare Opzioni di trattamento

Una volta diagnosticata la degenerazione maculare, è essenziale iniziare immediatamente il trattamento appropriato. Sfortunatamente, non esiste un trattamento approvato dalla FDA per molti casi di questa condizione. Mentre non esiste una cura per la malattia, ci sono trattamenti e tecniche per rallentare il progresso della degenerazione maculare. I seguenti sono alcuni dei trattamenti di degenerazione maculare più frequentemente utilizzati.

Trattamenti nutrizionali per la degenerazione maculare

Il tipo più comune della condizione è generalmente noto come degenerazione maculare “secca”. Mentre questo tipo colpisce quasi il 90 per cento di quelli con degenerazione maculare, non esiste un trattamento approvato dalla FDA. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che le terapie nutrizionali possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e impedirne lo sviluppo nella forma più grave della condizione nota come degenerazione maculare “umida”.

In uno studio sponsorizzato dal National Eye Institute, alti livelli di alcune vitamine e antiossidanti hanno dimostrato di avere risultati positivi. Le vitamine A, E e C insieme ad alcuni nutrienti come lo zinco e la luteina hanno dimostrato di rallentare o addirittura arrestare la progressione della degenerazione maculare. Prima di iniziare qualsiasi nuovo regime nutrizionale, i pazienti devono sempre discutere il loro piano con il loro medico di base e oculista.

Terapie farmacologiche per la degenerazione maculare

Per gli individui con la forma più grave e umida di degenerazione maculare, ci sono una serie di trattamenti farmacologici approvati dalla FDA che hanno dimostrato un certo successo. Macugen, Lucentis, Avastin ed Evison sono quattro dei farmaci che hanno dimostrato di trattare efficacemente la malattia durante la terapia del paziente e gli studi clinici.

Terapia fotodinamica per la degenerazione maculare

La terapia fotodinamica è un altro metodo che ha dimostrato il successo nel trattamento della forma umida della degenerazione maculare. Questo trattamento relativamente nuovo comporta l’iniezione di un colorante, che viene poi trasportato attraverso il flusso sanguigno alla retina dell’occhio. Un laser a bassa energia viene quindi applicato alla macula della retina per distruggere i vasi sanguigni che perdono senza causare danni al tessuto oculare sano.

Mentre la degenerazione maculare è una condizione grave, ci sono trattamenti disponibili che consentono ai pazienti di far fronte alla malattia. La diagnosi precoce è essenziale per iniziare un regime di trattamento adatto al particolare tipo di degenerazione maculare che il paziente ha.

Con le opzioni di trattamento sopra menzionate, le situazioni e le condizioni che portano alla degenerazione maculare possono essere invertite e il processo di malattia può quindi essere controllato prevenendo un’ulteriore perdita della vista.

Foto di National Eye Institute