Conan O’Brien è stato un appuntamento fisso sulla scena a tarda notte dal 13 settembre 1993. “Questo è un po’ insolito. Ammettiamolo: la maggior parte dei ragazzi che si trovano in questo posto sono venuti qui in un modo diverso”, ha detto un O’Brien dalla faccia fresca all’inizio del suo primo monologo quella notte. “Un sacco di ragazzi, hanno trascorso anni e anni nei club, lavorando molto duramente, lottando. Ma alla fine, arrivano qui in televisione. Il mio piano e ‘ di iniziare in TV, per entrare nei club. Tra dieci anni, voglio andare al liceo.”

O’Brien non ha mai fatto bene a quel desiderio specifico. Ma 28 anni dopo, la sua speranza di ridimensionare finalmente la portata dei suoi doveri emcee si avvererà. Martedì, WarnerMedia ha annunciato di aver esteso un accordo esistente con O’Brien per includere una nuova serie di varietà settimanale che verrà lanciata dopo la conclusione della lunga serie a tarda notte, Conan. L’episodio finale dell’omonimo talk show di O’Brien andrà in onda a giugno 2021 su TBS.

“Nel 1993 Johnny Carson mi ha dato i migliori consigli della mia carriera: ” Non appena possibile, arriva a una piattaforma di streaming”, ha detto O’Brien in una dichiarazione sfacciata. “Sono entusiasta di poter continuare a fare qualunque cosa diavolo faccio su HBO Max, e non vedo l’ora di un abbonamento gratuito.”

O’Brien ha sostituito David Letterman come ospite di Late Night nel 1993 e ha servito risate strane e all’avanguardia nello slot post-Tonight Show per 16 anni. Alla fine, nel 2009, si è laureato al Tonight Show stesso, sostituendo Jay Leno e facendo bene su una promessa di contratto che aveva firmato con la NBC nel 2004 che lo ha posizionato come erede apparente di Leno. Ma dopo meno di un anno, NBC ha sostituito O’Brien con Leno in una mossa controversa che ha trovato molti comici e fan in fila per sostenere l’ospite estromesso. Dopo una breve pausa, O’Brien riemerse alla TBS con uno spettacolo giornaliero a tarda notte, Conan, che debuttò nell’autunno del 2010.

Ma O’Brien si è allontanato dai tradizionali rigori della commedia a tarda notte negli ultimi anni, concentrandosi invece sul suo podcast di successo e sugli speciali di diario di viaggio per la rete. (Sia il podcast, Conan O’Brien ha bisogno di un amico, e le offerte speciali, Conan Senza frontiere, continuerà nonostante la fine del suo show quotidiano.) All’inizio del 2019, dopo una pausa di tre mesi, O’Brien è tornato a Conan con un nuovo formato di 30 minuti che ha evitato alcune trappole familiari a tarda notte come una band dal vivo.

“L’anno scorso, stavo arrivando su 25 anni come host a tarda notte. Mi ha fatto capire, aspetta un attimo, davvero? Ricordo quando Johnny Carson si ritirò, era 30”, ha detto O’Brien in un’intervista con il New York Times l’anno scorso prima che il Conan rimaneggiato facesse il suo debutto. “A quel tempo, quella era una parte così grande della storia, che qualcuno aveva avuto uno show televisivo per 30 anni. Mi ha appena colpito che le miglia si sommano. La ripetizione può arrivare a te dopo un po’. Sono stato il nuovo ragazzo per così tanto tempo, e poi quella carta gira durante la notte-si passa dal punk inesperto e nervoso al vecchio decano emerito. Ho iniziato a pensare, deve essere così? Diciamo che mi restano un paio d’anni. Che cosa succede se ho cercato di, nel modo più egoistico possibile, modificare questo in modo da avere una quantità massima di divertimento? Ho deciso di spaventarmi.”

Poco si sa circa il nuovo spettacolo diverso da quello che sarà una serie di varietà in natura e in onda sulla piattaforma di streaming. “Il marchio unico di Conan di commedia energica, riconoscibile e, a volte, assurda, ha incantato il pubblico a tarda notte per quasi tre decenni. Non vediamo l’ora di vedere cosa lui e il resto del Team Coco sogneranno per questo nuovo formato di varietà ogni settimana”, ha detto Casey Bloys, chief Content officer di HBO e HBO Max in una dichiarazione.

Per quanto riguarda O’Brien, in quell’intervista del Times, era molto pragmatico sul suo futuro come ospite e su come potrebbe essere la fine della sua strada. “Non avrò mai uno spettacolo di addio migliore di quello che ho fatto al Tonight Show. Ho amato quello spettacolo e così mi sento, in un modo strano, ho avuto il mio spettacolo di addio. Ce l’ho fatta. Sono morto, ho parlato con mio nonno, ho visto la luce e sono stato richiamato. Questo concetto che devo essere il re di tarda notte, non so nemmeno cosa significhi più”, ha detto. “Non lo so più chi sia. E ‘ un concetto fuori moda. Mi sono reso conto che arriverà un punto in cui non è nemmeno pensato come a tarda notte: ‘Oh, fai quella roba che mi fa ridere.’”

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