I buckyball, chiamati anche fullereni, furono una delle prime nanoparticelle scoperte. Questa scoperta avvenne nel 1985 da un trio di ricercatori che lavoravano alla Rice University di nome Richard Smalley, Harry Kroto e Robert Curl.

I buckyball sono composti da atomi di carbonio legati ad altri tre atomi di carbonio da legami covalenti. Tuttavia, gli atomi di carbonio sono collegati nello stesso schema di esagoni e pentagoni che si trovano su un pallone da calcio, dando a un buckyball la struttura sferica come mostrato nella figura seguente.

Il buckyball più comune contiene 60 atomi di carbonio ed è talvolta chiamato C60.Altre dimensioni di buckyballs vanno da quelli contenenti 20 atomi di carbonio a quelli contenenti più di 100 atomi di carbonio.

Un buckyball.

I legami covalenti tra gli atomi di carbonio rendono i buckyball molto forti e gli atomi di carbonio formano prontamente legami covalenti con una varietà di altri atomi. Buckyballs sono utilizzati in compositi per rafforzare il materiale. I buckyball hanno l’interessante proprietà elettrica di essere molto buoni accettori di elettroni, il che significa che accettano elettroni sciolti da altri materiali. Questa funzione è utile, ad esempio, per aumentare l’efficienza delle celle solari nel trasformare la luce solare in elettricità.

Tratto da Nanotechnology For Dummies (2a edizione), da Wiley Publishing