Il numero di cuscinetti principali è determinato principalmente dal fattore di carico complessivo e dal regime massimo del motore. L’aumento del numero di cuscinetti in un motore generalmente aumenta le dimensioni e il costo del motore, ma riduce anche lo stress di flessione e la deflessione causati dalla distanza dai perni della manovella ai cuscinetti più vicini.

La maggior parte dei motori ha almeno due cuscinetti principali, uno a ciascuna estremità dell’albero motore. Cuscinetto supplementare può essere situato lungo l’albero motore, a volte fino a un cuscinetto per perno manovella, come utilizzato su molti motori diesel moderni e motori a benzina progettati per alti regimi.

Alcuni piccoli motori monocilindrici hanno un solo cuscinetto principale, nel qual caso deve sopportare il momento flettente creato dalla distanza di offset dalla biella al cuscinetto principale.

Quando si descrive un albero motore, il numero di cuscinetti principali è generalmente citato, poiché il numero di perni della manovella è determinato dal layout del cilindro. Ad esempio, il motore Toyota VZ V6 è descritto come avente un “albero motore a quattro cuscinetti” e il motore Jaguar XK6 straight-six ha un “albero motore a sette cuscinetti”.