Proveniente dalla parola latina patientia, la parola pazienza descrive la capacità di un soggetto di tollerare, attraversare o sopportare una determinata situazione senza provare nervosismo o perdere la calma. In questo modo, si può dire che un individuo con pazienza è uno che di solito non è turbato.

Quando una persona o una situazione finisce con la pazienza di qualcuno, diventa soggetto ad uno stato di esaurimento, a stancarsi e a non sostenere più quella realtà. Le conseguenze possono essere molto varie, che vanno dai focolai di violenza al semplice ritiro, alla resa.

pazienza rappresenta anche la capacità di imparare ad aspettare qualcuno o qualcosa senza sconvolgere durante l’attesa (“ho Avuto un sacco di pazienza, ho deciso di restare in azienda e, infine, sono stato promosso”), la capacità di svolgere attività e piani, senza lasciare che l’ansia di rovinare l’obiettivo (“Con pazienza, sono stato in grado di completare il puzzle di 2000 pezzi”) o la lentezza con cui sviluppare un’attività che richiede precisione e attenzione al dettaglio (“Il segreto per decorare una torta per rendere ogni passo, con pazienza”).

La pazienza, in breve, ha uno stretto rapporto con la calma e la pace. Una persona paziente, secondo le definizioni teoriche, è una che sa aspettare e riesce a prendere le cose con tranquillità. L’opposto è un soggetto impaziente, che è ansioso e vuole tutto immediatamente.

D’altra parte, il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE) menziona altri due significati del termine pazienza che sono molto diversi da quelli già menzionati sopra. Da un lato, il bordo inferiore delle strutture degli stalli del coro è chiamato pazienza; quando è in su, la pazienza permette a coloro che sono in piedi di avere uno spazio su cui appoggiarsi. D’altra parte, la pazienza è intesa, a livello gastronomico, come quel panino di aspetto arrotondato e di piccole dimensioni, che è fatto con uova, farina, zucchero e mandorle.

Un errore molto comune è quello di confondere la pazienza con la passività, con la mancanza di impegno per la vita e gli ostacoli insiti nella realtà umana. Tuttavia, questo non è corretto, poiché il primo concetto è una facoltà che è sinonimo di forza, perseveranza e di solito è il pilastro fondamentale per lo sviluppo personale e professionale. Non si può pensare a un grande scrittore, o a un medico riconosciuto, né si può immaginare un pittore trascendente che ha lavorato inconsciamente e impulsivamente, senza dedizione, senza aver imparato a conoscere se stessi e il loro ambiente.

È anche noto che i grandi creatori sono spesso fraintesi dalla società; in molti casi, trovare una scoperta rivoluzionaria o proporre un nuovo modo di pensare o di agire è spesso causa di attacco e persecuzione, prodotto dell’invidia e della mancanza di libertà della maggior parte degli esseri umani. Di fronte a questo atteggiamento barbaro, le persone in anticipo sui tempi devono armarsi di coraggio e pazienza per ottenere, con molto sforzo, che le loro idee trascendano.

Un altro aspetto della pazienza è la capacità di considerare fatti e variabili che possono essere impercettibili agli esseri ansiosi e impulsivi. Ad esempio, qualcuno che viene insultato e non risponde violentemente, può sembrare codardo, ma è anche possibile che capisca che se viene portato via dal suo istinto può peggiorare la situazione, o che semplicemente non vale la pena entrare nel gioco dell’altra persona. Ciò rafforza la differenza con la passività, con la mancanza di interesse, e mostra che spesso il paziente è più forte e più attivo dell’irrequieto.