Graff, Gerald e Cathy Birkenstein. Dicono, dico: le mosse che contano nella scrittura accademica. 4a ed. New York: W. W. Norton & Società, 2018. 328 pag. $30.33.

Biographical Sketch of Authors

Gerald Graff e Cathy Birkenstein co-autore di They Say, I Sayand sono entrambi coinvolti con l’insegnamento presso l’Università dell’Illinois a Chicago. Graff è autore di cinque libri per aiutare gli studenti a perseguire i loro obiettivi accademici. Nel 2008 è stato Presidente della Modern Language Association of America ed è attualmente professore emerito presso l’UIC. Birkenstein lezioni in inglese presso UIC. Ha scritto diversi articoli su come scrivere e parla regolarmente a workshop per formare gli studenti alle basi della scrittura.

Sommario dei contenuti

Il libro, Dicono, dico, è stato scritto per aiutare gli studenti principianti imparare l’arte della scrittura come una conversazione. Nella cultura sempre più politicizzata, questi tipi di conversazioni ben scritte che dimostrano il disaccordo sono sempre più difficili da trovare. Gli autori sostengono, tuttavia, che la voce dello studente è più pienamente formata quando in dialogo con scrittori con i quali entrambi sono d’accordo e in disaccordo. L’approccio adottato da Graff e Birkenstein è quello di dare agli studenti modelli facili da usare per guidare la loro conversazione come, ” Dicono che ___________, e concludo ___________. Ma ___________” (p. IX). L’approccio templato alla scrittura, sostengono gli autori, richiama gli antichi filosofi della Grecia e di Roma ed è fondamentale per il DNA della buona scrittura dialogica. Questo approccio, tuttavia, non ha lo scopo di soffocare la scrittura creativa o il pensiero critico, ma mostra agli studenti le basi di come impegnarsi in una conversazione con altri scrittori.

Questa quarta edizione di They Say, I Sayadds nuovi capitoli sull’inserimento di conversazioni online, linguaggio rivisto per aiutare a demistificare la scrittura accademica, ed è suddiviso in quattro parti principali. La parte 1 è intitolata “Dicono” e comprende tre capitoli su come coinvolgere correttamente le opere di altre persone. Questi capitoli costituiscono il cuore del libro ricordando agli studenti di tradurre il gergo accademico e scrivere la loro tesi in una lingua che la maggior parte delle persone può capire. Per mantenere un buon dialogo, lo studente deve diventare esperto nell’arte di riassumere. Una sintesi efficace rappresenta in modo equo la visione del mondo del lavoro originale, ma pone l’accento su come si riferisce alla tesi proposta dallo studente. Completare un buon riassunto è l’arte di citare. Le citazioni corrette sono limitate alla lunghezza necessaria per trasmettere l’idea unica dell’autore, sono tratte da passaggi pertinenti e devono essere correttamente incorniciate dallo studente.

La parte 2 è intitolata “I Say” e include quattro capitoli sull’aggiunta della voce dello studente alla conversazione. Molti studenti sono intimiditi entrando nella discussione con le loro idee, ma Graff e Birkenstein ricordano ai loro lettori che i buoni argomenti sono accessibili a tutti perché si basano sulle abitudini di una mente disciplinata (p. 54). Per sviluppare queste abitudini agli studenti vengono forniti modelli per aiutarli a disambiguare le loro idee da quelle degli scrittori che riassumono o citano. Anche se non sempre accettabile nei circoli accademici, buona scrittura a volte richiede l’uso di “I” dichiarazioni per fare un argomento migliore. I capitoli della Parte 2 lavorano insieme per aiutare gli studenti ad anticipare le obiezioni degli oppositori e assicurarsi di dire ai propri lettori perché dovrebbero interessarsi.

La parte 3 è intitolata “Legare tutto insieme” e comprende quattro capitoli che aiutano gli studenti a unire le loro ricerche in una tesi chiara. Un buon argomento userà le parole di puntamento per tornare indietro e ricordare ai lettori ciò che è stato detto e anche indicarli in avanti perché è importante. La ripetizione di frasi chiave è essenziale per cancellare la scrittura. Gli argomenti che persuadono i lettori sono scritti nella voce dello studente che fonde efficacemente il linguaggio accademico con il linguaggio colloquiale (p. 130). Metacommentary è un termine usato da Graff e Birkenstein per comprendere l’arte di legare tutto insieme dicendo ai lettori sia ciò che la tesi significa e ciò che non significa in relazione al tema a portata di mano.

La parte 4 è intitolata “In specifici contesti accademici” e comprende sei capitoli su come personalizzare la scrittura per specifiche modalità di comunicazione (come aula e online) e argomenti di conversazione (come scienza e letteratura). Fondamentale per ciascuna di queste modalità e argomenti unici è la necessità per ogni studente di servire come un traduttore fedele tra gli altri scrittori e il proprio pubblico di lettori. Fedele al framework” They Say / I Say”, ogni capitolo include modelli per dotare gli studenti della loro missione di riassumere ciò che è già stato detto da altri e di esporre chiaramente le idee uniche che vogliono dire.

Valutazione critica

Dicono, dico, è stato scritto per gli studenti intimiditi dal linguaggio accademico, ma che vogliono coinvolgere il mondo con idee significative della propria. Graff e Birkenstein hanno realizzato un libro ben organizzato che è adatto al compito. Ci sono diversi aspetti unici al libro che i lettori troveranno sia rinfrescante e utile.

Graff e Birkenstein adottano un approccio critico allo standard accademico tradizionale della scrittura in terza persona. Lo trovano imperfetto per tre motivi: (1) credono che “esprimere opinioni sconsiderate e soggettive non sia necessariamente il peccato peggiore”, (2) impedire l’uso di “I” è inefficace per produrre obiettività e (3) il divieto di scrivere in prima persona limita la capacità dello studente di assumere forti posizioni di disaccordo (p. XXI). Questo approccio, sebbene non accettabile in molti contesti, è particolarmente utile per gli scrittori nei campi dell’etica e della teologia pratica. La scrittura in prima persona è un potente strumento di persuasione e non deve soffrire—come sostengono alcuni accademici—come una forma di comunicazione intellettualmente inferiore.

Una potenziale debolezza del libro è esposta da alcuni critici che sostengono che l’approccio formulaico di Graff e Birkenstein è una forma regressiva di pedagogia che impedisce agli studenti di imparare a pensare da soli. Questa percezione è rafforzata quando Graff e Birkenstein sostengono che gli studenti non hanno bisogno di studiare i principi della logica o del ragionamento per essere buoni scrittori (p.XXII). I critici osservano giustamente che non è possibile imparare le formule di come coinvolgere un argomento senza prima sapere come capire la struttura di un argomento. Mentre l’uso di modelli per iscritto rimane una potenziale debolezza nella metodologia di scrittura proposta, non è giusto concludere che sia una debolezza endemica della filosofia generale di Graff e Birkenstein. L’uso di modelli non preclude o esclude indeterminatamente l’uso di dispositivi retorici più avanzati o lo studio della logica stessa. Un nuovo capitolo che incoraggi gli studenti a perseguire uno studio sia della retorica che della logica migliorerebbe questa critica.

Nonostante il pregiudizio dell’autore contro la scrittura accademica più tradizionale, Dicono, dico rimane un’eccellente introduzione nella scrittura come arte della conversazione. L’ampio uso del libro di cartoni animati, cinque capitoli con letture selezionate (p. 243) e un indice con entrambi i modelli e sinonimi chiave (p. 309) cementano il libro come uno strumento di riferimento pratico oltre la prima lettura. Inoltre, la sezione sui riassunti satirici è più applicabile a coloro che si impegnano regolarmente in discussioni o dibattiti online (pp. 38-39). Questo è potenzialmente uno strumento molto efficace e intellettualmente legittimo qualsiasi scrittore può utilizzare per interagire con idee difettose. Anche se questo potrebbe non riflettere l’approccio migliore per tesine e tesi accademiche, è certamente un modo persuasivo per affrontare le questioni apologetiche.