Competition and Controversy

Nell’aprile del 1953, Rosalind pubblicò le sue scoperte sulla rivista scientifica Nature. In un altro pezzo che appare nello stesso numero, gli scienziati di Cambridge James Watson e Francis Crick hanno annunciato il loro modello a doppia elica del DNA. I dati di Rosalind corroboravano questo nuovo modello, ma non è chiaro se sapesse che le sue ricerche inedite avevano contribuito a ispirarlo e costruirlo. All’inizio di quell’anno, Gosling aveva mostrato la Foto 51 a Wilkins, che a sua volta la mostrò a Watson.
Poiché lui e il suo partner di ricerca erano già immersi nella ricerca del DNA, Watson capì immediatamente l’incredibile implicazione della foto: la struttura elicoidale era essenziale per la replicazione del DNA.
Rosalind aveva lasciato il King’s College pochi mesi prima che Nature riportasse la scoperta rivoluzionaria della struttura del DNA. In cerca di collaborazione e di un ambiente di ricerca più favorevole, è andata a lavorare per il laboratorio di ricerca biomolecolare al Birkbeck College, sempre a Londra. Lì, sotto la direzione del suo vecchio mentore J. D. Bernal, ha adattato la sua eccellenza nella cristallografia a raggi X al campo della virologia, dando importanti contributi alla comprensione della struttura del virus del mosaico del tabacco.
Nel corso del tempo, Watson e Crick — e Wilkins, in una certa misura — avrebbe ricevuto gran parte del credito per rivelare i segreti del DNA. I tre hanno ricevuto il Premio Nobel nel 1962 per ” scoperte riguardanti la struttura molecolare degli acidi nucleici.”Da parte sua, Rosalind era magnanima. Secondo Gosling, quando è stata messa a conoscenza del modello di Watson e Crick, ha detto: “Siamo tutti sulle spalle l’uno dell’altro.”