Diversità etnica e suoi risultati
I cristiani che parlavano lingue romanze strettamente correlate costituivano la maggior parte degli abitanti della penisola iberica, ma avevano a lungo convissuto con un elemento più ampio di popoli nettamente distinti rispetto alla maggior parte delle altre nazioni d’Europa. Non solo sono stati i Baschi nel nord-est di diversi stock, ma Iberia era stata in gran parte conquistata nel Medioevo da musulmani di lingua araba provenienti dal nord Africa attraverso lo stretto di Gibilterra. In un lungo processo di riconquista, chiamato la Reconquista, gli Iberici avevano guadagnato indietro tutta la penisola entro la fine del 15 ° secolo, ma i Mori, come li chiamavano, erano ancora la maggioranza della popolazione in diverse aree lungo la costa meridionale, e come servi, schiavi, e gli artigiani dovevano essere trovato in molte parti della penisola. Un numero considerevole di ebrei aveva anche a lungo fatto Iberia loro casa. Per molti decenni i portoghesi avevano esplorato lungo la costa dell’Africa, riportando molti africani come schiavi. Alla fine del 15 ° secolo gli africani erano presenti in numero considerevole in Portogallo e anche nel sud della Spagna.
I rapporti dei cristiani iberici con gli altri popoli, soprattutto i mori, dovevano essere il precedente per il loro trattamento degli abitanti dell’emisfero occidentale. Nella Riconquista (Reconquista) i cristiani avevano spinto indietro i loro rivali attraverso la forza militare; coloro che effettuavano le conquiste spesso andavano a stabilirsi tra i mori e venivano ricompensati dal governo con sovvenzioni di terra e altri benefici. Ma i musulmani appena soggiogati mantennero gran parte della loro organizzazione e civiltà per lunghi periodi, solo gradualmente essendo cristianizzati e assorbiti. Per quanto riguarda gli ebrei, da un lato erano risentiti e talvolta perseguitati dagli iberici cristiani, mentre d’altra parte quelli che si convertivano al cristianesimo spesso si alzavano nella vita professionale e politica e si sposavano bene all’interno della società iberica cristiana.
Gli africani erano diventati un gruppo ben noto soprattutto nella parte meridionale della penisola, con ruoli accettati come domestici, artigiani e lavoratori sul campo. Il possesso di schiavi africani faceva parte della vita economica generale e delle ambizioni sociali. Inoltre, la manumissione era possibile e comunità di africani liberati, molti dei quali razzialmente misti, esistevano ai margini della società.
Tanta diversità rappresentava una sfida formidabile per il movimento verso la creazione di stati-nazione cristiani unificati che stava arrivando alla fine del xv secolo. Quelli degli ebrei e mori che aveva rifiutato di convertire sono stati in tempo forzatamente espulsi, e l’Inquisizione è diventato attivo nel tentativo di far rispettare l’ortodossia di coloro che avevano accettato la conversione. Stereotipi negativi riguardanti le altre etnie erano diffuse nella cultura iberica, ma nel corso dei secoli Iberia aveva visto la diversità, stretto contatto con i diversi popoli, e il loro graduale assorbimento.
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