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In seguito alla rimozione di un enorme sanguisuga dalla narice di un Britannico, zaino in spalla, siamo puntare i riflettori sulle creature, tra cui si possono incontrare e come rimuoverli se morso.

Cosa sono le sanguisughe?

Sono un tipo di verme segmentato, con molte somiglianze con il lombrico comune nel tuo giardino sul retro. Sono ermafroditi, il che significa che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili.

Le sanguisughe sono per lo più acquatiche – e la maggior parte di queste sono a base di acqua dolce – anche se alcune sono di una varietà terrestre. Nel Medioevo, si pensava che le sanguisughe avessero qualità medicinali-una percezione che ora sta facendo qualcosa di un ritorno.

Le storie di paura abbondano: in un esempio ancora più vivido di quello trovato succhiare su un backpacker britannico, una sanguisuga chiamata Tyrannobdella rex o tyrant leech king è stata scoperta nei tratti remoti dell’Alta Amazzonia in Perù. L’esempio di 4,4 cm – con otto grandi denti che rivestono una singola mascella-è stato estratto dal naso di una ragazza che aveva fatto il bagno nel fiume.

In un nuovo documentario della BBC, Wonders of the Monsoon, una sanguisuga di cinque cm è stata girata divorando un grande lombrico blu nel Borneo.

Sono storie come queste che spaventano i viaggiatori forse più di quanto dovrebbero. Con le giuste precauzioni, le probabilità di essere colpiti allo stesso modo sono molto sottili, anche se si visita una regione particolarmente sanguisuga-friendly.

Dove vivono?

Secondo il Museo australiano, sono ampiamente diffusi in tutto il mondo, che si verificano per lo più in aree umide – come torrenti e foreste pluviali – ma sono in gran parte assenti dalle aree aride.

Come posso evitarli?

In alcune parti del mondo, le tue possibilità di incontrare sanguisughe sono molto più alte. Nel sud-est asiatico, ad esempio, sono una minaccia particolare nelle aree della foresta pluviale, dove un gran numero di sanguisughe terrestri può attendere vicino a sentieri e sentieri e sono attratti dai passanti a sangue caldo.

Tuttavia, è possibile mitigare il rischio di un incontro doloroso. Dawood, un esperto di salute di viaggio, consiglia: “Sono abili a insinuare le loro parti della bocca attraverso la trama di calze, e si contorcono in scarpe da ginnastica o anche scarpe da trekking difficili.

“Hanno una particolare propensione per glutei e parti intime – quindi è necessaria cautela quando si risponde al richiamo della natura.

“I morsi di sanguisuga sono quasi indolori e accompagnati dalla secrezione di un anticoagulante, quindi il primo indizio della loro presenza potrebbe essere una macchia rossa in espansione nelle calze o nei vestiti, o lo squelch di sangue negli stivali.”

Dr Dawood consiglia l’acquisto di calzini sanguisuga, che sono fatti da tessuto strettamente impedire la sanguisuga di attaccarsi.

Altrimenti dice: “puoi creare il tuo spruzzando un sacco di DEET (repellente per zanzare) su normali calze da trekking.”

È più difficile mitigare le sanguisughe acquatiche, oltre a evitare di fare il bagno nelle aree in cui si verificano.

Secondo il dottor Dawood, le sanguisughe acquatiche possono potenzialmente attaccare i bagnanti strisciando nella bocca, nelle narici, negli occhi e nei genitali.

Mark Siddal, curatore dell’American Museum of Natural History di New York, ha detto che la backpacker britannica, Daniela Liverani, ” avrebbe potuto raccogliere questa sanguisuga dall’acqua in Vietnam, se avesse nuotato.

“O avrebbe potuto entrare attraverso la sua bocca mentre stava bevendo acqua.”

(Questo ultimo suggerimento è probabilmente il meno probabile – un altro studio suggerisce che gli attacchi di sanguisuga attraverso l’acqua potabile generalmente si verificano solo quando l’individuo coinvolto ha l’abitudine di prendere acqua potabile non sicura).

Come faccio a sbarazzarmi di loro se sono morso?

Il dottor Dawood sottolinea che cercare di estrarre una sanguisuga non è una buona idea:

“Se trovi una sanguisuga attaccata a te, non tirarla fuori, poiché le parti della bocca possono rimanere sotto la pelle e lasciare un granuloma o un grumo che guarisce lentamente.

“Puoi incoraggiare la sanguisuga a staccarsi da sola riscaldandola con una sigaretta accesa; altrettanto efficacemente, puoi applicare un po’ di DEET, alcool o sale da cucina. Applicare antisettico sulla pelle fino a quando non è guarito.”

The Telegraph, London