Come con la maggior parte delle malattie del fegato, i sintomi dell’epatite nei cani sono quasi sempre aspecifici: i cani mangiano meno, sono apatici, a volte hanno poliuria/polidipsia e talvolta hanno diarrea. L’epatoencefalopatia e l’ascite si verificano solo con questi sintomi negli stadi molto avanzati dell’epatite cronica. Solo una parte dei cani ha ittero. A causa di questi sintomi aspecifici, la diagnosi epatite spesso non viene presa in considerazione, anche se la presenza di una malattia del fegato può essere facilmente rilevata misurando le concentrazioni plasmatiche di fosfatasi alcalina e acidi biliari, uno o entrambi i quali sono elevati. La diagnosi è confermata dall’esame istologico di un campione di biopsia epatica. Le forme più comuni di epatite sono l’epatite reattiva non specifica, l’epatite acuta e l’epatite cronica. L’epatite reattiva non specifica è una reazione contro l’endotossina a seguito di sepsi o di un aumento dell’assorbimento gastrointestinale. Il trattamento è diretto al processo primario. La leptospirosi causa anche epatite reattiva non specifica, ma l’insufficienza renale è la caratteristica più importante. La diagnosi non è fatta sulla base di una biopsia epatica ma sulla base di un aumento dei titoli IgM contro la Leptospira. Il trattamento immediato con antibiotici e infusioni ai primi segni (ittero e uremia) può salvare la vita dell’animale. L’epatite acuta può svilupparsi a seguito di infezione, tossine o ipossia epatica. Non esiste un trattamento specifico, ma un adeguato recupero si verifica spesso con un trattamento di supporto. I corticosteroidi sono controindicati. L’epatite cronica, che può portare alla cirrosi, è la forma più comune di epatite. È una reazione infiammatoria autoimmune che di solito è causata da un’infezione da virus ma a volte da avvelenamento (intossicazione). Il trattamento a lungo termine con prednisolone o azatioprina ha solitamente successo, ma il riconoscimento precoce della malattia aumenta la probabilità di successo. Al giorno d’oggi, l’epatite cronica dovuta all’accumulo di rame epatico nei Beddlington terrier può essere rilevata mediante test del DNA. Tali test consentono di distinguere tra vettori e non vettori. Gli animali affetti possono essere mantenuti privi di sintomi con un trattamento per tutta la vita con gluconato di zinco o penicillamina.