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Equilibrio cognitivo

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L’equilibrio cognitivo si riferisce a uno stato di equilibrio tra gli schemi mentali di un individuo, o quadri, e il suo ambiente. Tale equilibrio si verifica quando le nostre aspettative, basate su conoscenze precedenti, si adattano a nuove conoscenze. Lo psicologo svizzero Jean Piaget (1896-1980) ha sviluppato il concetto di equilibrio per descrivere uno dei quattro fattori critici nello sviluppo cognitivo, insieme alla maturazione, all’ambiente fisico e all’interazione sociale. Piaget ha descritto l’equilibrio come un processo continuo destinato a perfezionare e trasformare le strutture mentali, che è la base dello sviluppo cognitivo. Un’azione più equilibrante tende a verificarsi quando un individuo sta passando da una fase di sviluppo principale a quella successiva.

L’equilibrio spiega anche la motivazione degli individui per lo sviluppo. Gli individui cercano naturalmente l’equilibrio perché lo squilibrio, che è una mancata corrispondenza tra il proprio modo di pensare e il proprio ambiente, è intrinsecamente insoddisfacente. Quando gli individui incontrano nuove informazioni discrepanti, entrano in uno stato di squilibrio. Per tornare a uno stato di equilibrio, gli individui possono ignorare le informazioni o tentare di gestirle. Un’opzione per la gestione delle informazioni discrepanti è chiamata assimilazione e l’altra opzione è chiamata alloggio.

L’assimilazione è il processo di modifica delle informazioni discrepanti in modo che corrispondano agli schemi correnti. Ad esempio, un bambino che visita uno zoo può incontrare un pony per la prima volta. Il bambino riconosce alcune delle caratteristiche dell’animale, quindi lo schema” cane “viene attivato e il bambino dice:” Cane!” Come secondo esempio, uno studente che sa che l’area di un rettangolo può essere calcolata moltiplicando la lunghezza per la larghezza può tentare di calcolare l’area di un triangolo moltiplicando due lati insieme. In ogni esempio, le assimilazioni degli individui portano all’errore; tuttavia, gli errori non sempre seguono le assimilazioni. Se il bambino ha detto: “Cane!” dopo aver visto un barboncino per la prima volta, o se lo studente ha applicato la formula per l’area di un rettangolo al fine di calcolare l’area di un parallelogramma, avrebbero assimilato le nuove informazioni senza errori. Errata o meno, l’assimilazione non produce cambiamenti cognitivi (che Piaget considera la fonte dello sviluppo) perché gli schemi sono invariati.

Il cambiamento cognitivo, e quindi lo sviluppo cognitivo, può essere raggiunto solo attraverso l’alloggio. L’alloggio è il processo di modifica degli schemi correnti in modo che corrisponda alle informazioni discrepanti. Ad esempio, nell’esempio precedente del bambino allo zoo, il custode del bambino avrebbe potuto dire: “No, non è un cane; è un pony.” In questo caso, il vecchio schema del bambino non ha funzionato, quindi il bambino deve rivalutare lo schema “cane”. Per fare ciò, il bambino deve determinare se gli schemi “cane” e “pony” potrebbero entrambi rientrare in uno schema “animale a quattro zampe” più grande, se possono entrambi esistere separatamente l’uno dall’altro e quali caratteristiche differenziano due animali. Lo schema “animale a quattro zampe” leggermente modificato del bambino è ora meno vulnerabile allo squilibrio a causa di informazioni discrepanti ed è quindi più stabile.

Mentre l’equilibrazione cognitiva è un processo continuo che utilizza i processi duali di assimilazione e accomodazione, ci sono alcuni casi in cui uno dei processi di equilibrazione è più probabile che si verifichi rispetto all’altro. La sistemazione è più probabile che si verifichi quando le nuove informazioni divergono solo leggermente dagli schemi attuali e quando un individuo sta passando da una fase di sviluppo a quella successiva. L’assimilazione è più probabile che si verifichi quando le nuove informazioni sono notevolmente divergenti dagli schemi attuali e come precursore dell’alloggio. Quando le nuove informazioni corrispondono esattamente agli schemi esistenti, l’individuo rimane in uno stato di equilibrio. È questo stato di equilibrio che crea le basi per lo squilibrio e la sistemazione che spinge gli individui a successivi stadi di sviluppo e livelli più elevati di adattabilità.

  1. Bjorklund, D. F. (2000). Pensiero dei bambini: funzione evolutiva e differenze individuali (3°). Belmont, CA: Wadsworth.
  2. Piaget, (1985). L’equilibrio delle strutture cognitive. Chicago: Università di Chicago Press.
  3. Singer, G.,& Revenson, TA (1997). Un primer Piaget: come pensa un bambino. (Rev. ed.). Madison, CT: International Universities Press.
  4. Sternberg, J. (1999). Psicologia cognitiva (2a ed.). Fort Worth, TX: Harcourt Brace College Publishers.