Federico Guglielmo

Federico Guglielmo (1620-1688) fu elettore di Brandeburgo dal 1640 al 1688. Conosciuto come il Grande elettore, aumentò e integrò i possedimenti degli Hohenzollern nella Germania settentrionale e nella Prussia.

Nato a Berlino il feb. 16, 1620, Federico Guglielmo era l’unico figlio dell’elettore George William e di Elisabetta Carlotta del Palatinato. Egli è stato sollevato nella fede riformata della corte Hohenzollern e nel 1634 è andato all’Università di Leida, dove doverosamente, se non-entusiasmo, ha partecipato a conferenze e più felicemente esplorato la vita commerciale vitale della città portuale. La sua esperienza nei Paesi Bassi lo lasciò con una tolleranza religiosa non comune nella sua età e una solida impressione delle basi commerciali del potere olandese. Tornò a Berlino nel 1638 solo per fuggire da un esercito svedese invasore con il padre malato. George William è morto a Königsberg il Dic. 1, 1640, e Federico Guglielmo gli succedette. Era tranquillo in maniera, tarchiato e robusto, con un volto dominato da un naso di proporzioni eroiche; nella mezza età è cresciuto insolitamente corpulento.

Il nuovo elettore di Brandeburgo ereditò anche i ducati di Prussia ad est e Cleve-Mark alla frontiera olandese. I suoi possedimenti sparsi avevano sistemi sociali e politici ampiamente diversi, ma gli offrivano potenzialmente una grande influenza negli affari tedeschi. All’inizio indirizzò la sua politica verso un cauto disimpegno dalla diplomazia filo-austriaca del padre, che aveva portato alla disastrosa guerra con la Svezia. Allo stesso tempo ha costruito le proprie forze militari per proteggere i suoi stati esposti e per dargli una leva diplomatica. In questi obiettivi riuscì abbastanza bene, e con il Trattato di Vestfalia, ponendo fine alla guerra dei Trent’anni nel 1648, ha acquisito Pomerania orientale dalla Svezia, i vescovati di Minden e Halberstadt, e la reversione di Magdeburgo. Da quel momento i possedimenti Hohenzollern in Germania furono secondi solo a quelli della dinastia imperiale asburgica. Non essendo riuscito a stabilire la sua pretesa ereditaria al ducato di Jülich-Berg, Federico Guglielmo si rivolse dopo il 1651 alla riorganizzazione fiscale e amministrativa dei suoi stati. Ogni provincia ha inviato agenti a Berlino per partecipare al Consiglio privato, il corpo centrale di governo su cui l’elettore ha presieduto personalmente.

Politiche interne ed economiche

Come la maggior parte dei governanti assolutisti del secolo, Federico Guglielmo dovette costantemente combattere l’opposizione della casta aristocratica privilegiata, i nobili proprietari terrieri che difendevano le loro “libertà” e prerogative speciali attraverso le proprietà e le diete delle varie province. Piuttosto che rischiare la ribellione eliminando le diete, Federico Guglielmo sminuì la loro influenza, negoziando con ogni dieta per il diritto di riscuotere le tasse, nominare funzionari di sua scelta, truppe quarti ed esercitare la giurisdizione d’appello. Approfittò dei conflitti tra le città e la nobiltà terriera, indebolì l’opposizione e creò la base finanziaria per un grande esercito permanente, che a sua volta divenne lo strumento per imporre riforme alle istituzioni dello stato. L’organizzazione di questo esercito era la pietra angolare del potere prussiano. Anche se ancora un esercito mercenario sul vecchio modello, è stato lentamente nazionalizzato in modo che entro la fine del suo regno corpo ufficiale di Federico Guglielmo era in gran parte costituito da suoi sudditi.

Impressionato dal successo economico degli olandesi marittimi, l’elettore cercò di costruire una marina attiva. Noleggiò navi olandesi a corsaro nel Baltico durante una guerra con la Svezia dal 1675 al 1679. Nel 1680 due navi noleggiate stabilirono una colonia di testa di ponte sulla Gold Coast, e la sua compagnia commerciale africana portò modesti profitti commerciando schiavi con le Indie Occidentali. In questa impresa e nelle sue politiche economiche interne seguì le dottrine mercantiliste dell’epoca. Una delle sue principali preoccupazioni era quella di portare nuovi coloni nella terra e abili artigiani nelle città, offrendo esenzioni fiscali e sussidi agli immigrati desiderabili. Quasi 20.000 ugonotti francesi si stabilirono nei suoi territori dopo il 1685, portando importanti nuove abilità manifatturiere e un perfezionamento culturale estraneo a quelle province di frontiera.

Politica estera

La politica estera di Federico Guglielmo era governata da un’acquisizione territoriale senza vergogna. Nella prima guerra del Nord tra Svezia e Polonia si alleò prima nel 1655 con la Svezia e poi cambiò schieramento nel 1657 per unirsi ai Polacchi. Con il Trattato di Oliva nel 1660 il suo ducato di Prussia ottenne la libertà dalla sovranità polacca. Nel 1672 e ancora nel 1674 si unì alla coalizione austro-olandese contro la Francia, e nel 1675 si rivolse contro la Svezia, alleato settentrionale della Francia. Anche se conquistò la Pomerania svedese e il suo prezioso porto Stettino nel 1677, il Trattato di Nimega la restituì alla Svezia nel 1679. Frustrato dai suoi alleati, invertì ancora una volta la sua politica e si alleò con la Francia nel 1679, sedendosi tranquillamente mentre Luigi XIV stabiliva il dominio francese nella Renania. Con l’assalto turco a Vienna nel 1683, la sua amicizia con la Francia, che sosteneva tacitamente i turchi, si raffreddò rapidamente. Dopo l’espulsione degli ugonotti calvinisti dalla Francia nel 1685, ancora una volta gettò la sua sorte con gli Asburgo austriaci e i Paesi Bassi nella Lega antifrancese di Augsburg.

Durante gli ultimi anni del suo regno Federico Guglielmo fu afflitto da reumatismi dolorosi o artrite complicata da asma. Nonostante la sua malattia ha mantenuto un programma di lavoro rigoroso, quasi militare. I suoi gusti rimasero semplici e la sua corte frugale. Morì a Potsdam il 9 maggio 1688, lasciando ai suoi successori uno stato al posto della manciata di province sparse che aveva ereditato.

Ulteriori letture

Un’eccellente biografia di Federico Guglielmo in inglese è Ferdinand Schevill, Il Grande elettore (1947). Per sfondo storico vedere David Ogg, l’Europa nel XVII secolo( 1925; 6 ° rev. ed. 1952), e Cicely contro Wedgwood, La guerra dei trent’anni (1939). □