Film muti: Una storia approfondita dei film dell’era del muto classico è stata descritta in altri due luoghi in questo sito:

• La storia del cinema: Gli anni pre-20 (Prime origini cinematografiche e l’infanzia del cinema) – 5 parti
• La storia del cinema: Il 1920 (I Pre-Talkie e l’era silenziosa) – 4 parti

I silenti sono i film della prima era che erano senza suono sincronizzato, dal primo film (intorno al 1891), fino al 1927, quando il primo ‘talkie’, The Jazz Singer (1927) – il primo film sonoro di successo commerciale, è stato prodotto. Il suo seguito fu The Lights of New York (1928), il primo film interamente sincronizzato. L’era del muto durò fino alla fine del decennio, quando la maggior parte dei film erano all-talkie, anche se ci sono stati hold-out come Chaplin City Lights (1931). Molti dei primi film muti erano drammi, epopee, romanzi o commedie (spesso slapstick). One-reelers (10-12 minuti) presto ha lasciato il posto a lungometraggi a quattro rulli. Sullo schermo inter-titoli (o titoli) che sono stati inseriti in modo intermittente tra le sequenze del film narrato punti storia supplementari, dialoghi presentati, e sono stati talvolta utilizzati per fornire il commento sull’azione per il pubblico del teatro. Nel decennio degli anni ‘ 20, la produzione di film di Hollywood raggiunse una media di circa 800 lungometraggi all’anno.

Chiamarli film muti era un termine improprio. Nei primi giorni del cinema muto, i film erano spesso accompagnati da una registrazione fonografica. Poi, cinema e altri palazzi da sogno fornito musica dal vivo da pianisti, organisti, wurlitzers, e altre macchine del suono. Nelle città più grandi con teatri più grandi, i silenti erano solitamente accompagnati da un’orchestra a tutti gli effetti per fornire un background musicale e sottolineare la narrazione sullo schermo. A volte venivano forniti attori dal vivo, cantanti o narratori, e alcuni film venivano prodotti con spartiti musicali completi (ma molti organisti e pianisti improvvisavano semplicemente). Sfortunatamente, molti dei primi classici sono andati perduti a causa della decomposizione delle basi di pellicola di nitrato e della distruzione totale. Le stime di alcuni storici del cinema affermano che circa l ‘ 80% dei silenti è andato perduto per sempre.

I film muti, solitamente realizzati con budget bassi e poche risorse, sono stati una fase evolutiva importante nello sviluppo dei film, poiché hanno costretto i cineasti a raccontare storie narrative coinvolgenti con attori in grado di emotare (con il linguaggio del corpo e le espressioni facciali). Hanno fornito i principali elementi fondamentali e il vocabolario visivo del cinema, tra cui mise en scene, luci, cinematografia, scenografia, costumi, riprese fotografiche, composizione, movimento, effetti speciali (tagli di salto, dissolvenze, sovrapposizioni, miniature, matte paintings) e altro ancora. Dopo che il film è stato girato, i montatori sono stati costretti a utilizzare tecniche fondamentali (montaggio, cross-cutting, scene parallele, tableaux, ecc.) per trasmettere il giusto ritmo e continuità. (Vedi il Glossario dei termini cinematografici di Filmsite)

I primi maestri del cinema durante gli anni del muto includevano Cecil B. De Mille, noto per le sue opere, come ad esempio I Dieci Comandamenti (1923), Erich Von Stroheim drammatico racconto di effetti degenerativi dell’avarizia nel Avidità (1924), King Vidor, il dramma bellico La Grande Parata (1925) e la sua semplice ma drammatica storia Folla (1928) di una giovane coppia in città vivendo il dramma di ogni uomo. Inoltre, F. W. Murnau era più famoso per il suo capolavoro melodrammatico muto Sunrise (1927).

Il primo direttore pionieristico D. W. Griffith è stato spesso identificato con epopee silenziose tra cui:

• la Guerra Civile saga La Nascita di una Nazione (1915)
• la saga spettacolare intolerance (1916), con quattro inter-storie intrecciate
• Broken Blossoms (1919), la melodrammatica storia di un abusato della ragazza (Lillian Gish) che viene curato da una giovane Cinese
• Orfani della Tempesta (1921) – un racconto ambientato durante la Rivoluzione francese

La maggior parte ricordato il film di silent anni sono visual commedie da Mack Sennett Keystone Kops serie, con protagonista Fatty Arbuckle e Mabel Normand, e della comicità da i clown silenziosi. La superstar dei tragi-fumetti Charlie Chaplin è nota soprattutto per The Kid (1921), i suoi classici tra cui The Gold Rush (1925), lo squisito City Lights (1931), e il suo primo “film muto” con suono Modern Times (1936) – una satira sull’età della macchina.

Il comico fisicamente audace Buster Keaton (“Old or Great Stoneface”) apparve in molte altre commedie classiche, tra cui Sherlock Jr. (1924), The General (1927) e Steamboat Bill, Jr. (1928). Il più famoso film muto di Harold Lloyd lo trovò penzolare da un orologio sul lato di un edificio della città in Safety Last (1923), anche se fu più popolare con il suo college The Freshman (1925).

Nell’era moderna, solo pochi film sono stati realizzati come silenti – alcuni come omaggio al periodo, tra cui Les Vacances de Monsieur Hulot di Jacques Tati (1953, fr.) (aka Monsieur Hulot’s Holiday), Mel Brooks’ Silent Movie (1976), Charles Lane’s Sidewalk Stories (1989), Eric Bruno Borgman’s The Diserter (2003), e il miglior film-winning mostly-silent The Artist (2011).