Mentre molti considerano Forrest Gump per essere un classico film americano, stimolante e commovente, il film ha affrontato sia la critica e il plauso per la sua rappresentazione della disabilità. Forrest è mentalmente disabile, con un QI di 75, e trova amici disabili sia in Bubba che nel tenente Dan (dopo aver perso le gambe). Alcune persone hanno celebrato il ritratto sensibile del film sulle lotte della disabilità, mentre altri hanno suggerito che è un ritratto insensibile.

In un articolo di Forbes, Kristen Lopez scrive, “…il film prende un colpo alla crudeltà e al disgusto dell’umanità per i disabili. Durante una scena a Capodanno Dan e Forrest sono in una stanza d’albergo con due donne. Quando Forrest non vuole fare nulla, le donne si arrabbiano, lasciando Dan a difendere Gump. In un impeto di rabbia, Dan cade dalla sua sedia a rotelle, portando a una sfilza di insulti e risate da parte delle donne. In questo momento, il pubblico è pensato per essere ricordato della propria crudeltà e di come i disabili siano sminuiti e compatiti.”A suo avviso, come scrittore con disabilità, il film ha cercato di esporre le difficoltà che le persone disabili affrontano.

Tuttavia, altri suggeriscono che il film fa un cattivo servizio ai disabili, con molti che criticano la rappresentazione sentimentale dei limiti di Forrest e la scelta dei registi di lanciare attori non disabili in ruoli disabili. In un articolo per il Los Angeles Times pubblicato nel 1995, Art Blaser ha scritto: “Gump si adatta agli standard di Hollywood perché è un maschio americano pulito, giovane, dritto e bianco. Controlla la sua saliva, beve cola e, tranne che al momento opportuno e per una ragione molto comprensibile, la sua urina e le sue viscere. Al contrario, i veri disabili possono essere disordinati, di qualsiasi età, razza o sesso e possono essere dipendenti da droghe o alcol. Inoltre, a differenza dei veri disabili, che sono facilmente depressi in un mondo che non li capirà, Gump è sempre felice.”