Dove sono le ghiandole salivari?

Le ghiandole si trovano dentro e intorno alla bocca e alla gola. Chiamiamo le principali ghiandole salivari le ghiandole parotide, sottomandibolari e sublinguali.

Tutti secernono la saliva in bocca, il parotide attraverso tubi che drenano la saliva, chiamati dotti salivari, vicino ai denti superiori, sottomandibolari sotto la lingua e il sublinguale attraverso molti dotti nel pavimento della bocca.

Oltre a queste ghiandole, ci sono molte piccole ghiandole chiamate ghiandole salivari minori situate nelle labbra, nella zona della guancia interna (mucosa buccale) e ampiamente in altri rivestimenti della bocca e della gola. Le ghiandole salivari producono la saliva usata per inumidire la bocca, avviare la digestione e aiutare a proteggere i denti dal decadimento.

Come misura di buona salute, è importante bere molti liquidi al giorno. La disidratazione è un fattore di rischio per la malattia delle ghiandole salivari.

Che cosa causa problemi alla ghiandola?

I problemi alle ghiandole salivari che causano sintomi clinici includono:

Ostruzione

L’ostruzione al flusso di saliva si verifica più comunemente nelle ghiandole parotide e sottomandibolari, di solito perché si sono formate pietre. I sintomi si verificano in genere quando si mangia. La produzione di saliva inizia a fluire, ma non può uscire dal sistema duttale, portando a gonfiore della ghiandola coinvolta e dolore significativo, a volte con un’infezione. A meno che le pietre ostruiscano totalmente il flusso di saliva, le ghiandole principali si gonfieranno durante il pasto e poi gradualmente diminuiranno dopo aver mangiato, solo per ingrandirsi di nuovo al pasto successivo. L’infezione può svilupparsi nel pool di saliva bloccata, portando a dolori più gravi e gonfiore nelle ghiandole. Se non trattata per lungo tempo, le ghiandole possono diventare ascessi.
È possibile che il sistema di condotti delle principali ghiandole salivari che collega le ghiandole alla bocca sia anormale. Questi condotti possono sviluppare piccole costrizioni, che diminuiscono il flusso salivare, portando a infezioni e sintomi ostruttivi.

Infezione

L’infezione delle ghiandole salivari più comune nei bambini è la parotite, che coinvolge le ghiandole parotidi. Mentre questo è più comune nei bambini che non sono stati immunizzati, può verificarsi negli adulti. Tuttavia, se un adulto ha gonfiore nell’area della ghiandola parotide solo su un lato, è più probabile a causa di un’ostruzione o di un tumore.
Le infezioni si verificano anche a causa dell’ostruzione duttale o del flusso lento di saliva perché la bocca ha abbondanti batteri.
Potresti avere un’infezione secondaria delle ghiandole salivari dai linfonodi vicini. Questi linfonodi sono le strutture nella parte superiore del collo che spesso diventano teneri durante un comune mal di gola. Infatti, molti di questi linfonodi sono effettivamente situati su, all’interno e in profondità nella sostanza della ghiandola parotide o vicino alle ghiandole sottomandibolari. Quando questi linfonodi si allargano attraverso l’infezione, si può avere un gonfiore rosso e doloroso nell’area delle ghiandole parotide o sottomandibolari. Anche i linfonodi si allargano a causa di tumori e infiammazioni.

Tumori

I tumori delle ghiandole salivari benigni e maligni primari di solito si presentano come ingrossamenti indolori di queste ghiandole. I tumori raramente coinvolgono più di una ghiandola e vengono rilevati come una crescita nella zona parotide, sottomandibolare, sul palato, sul pavimento della bocca, sulle guance o sulle labbra. Un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo dovrebbe controllare questi ingrandimenti.
I tumori maligni delle principali ghiandole salivari possono crescere rapidamente, possono essere dolorosi e possono causare la perdita di movimento di parte o di tutto il lato interessato del viso. Questi sintomi dovrebbero essere immediatamente studiati.

Altri disturbi

L’allargamento della ghiandola salivare si verifica anche in malattie autoimmuni come l’HIV e la sindrome di Sjцgren dove il sistema immunitario del corpo attacca le ghiandole salivari causando un’infiammazione significativa. La bocca secca o gli occhi asciutti sono comuni. Ciò può verificarsi con altre malattie sistemiche come l’artrite reumatoide. Il diabete può causare l’allargamento delle ghiandole salivari, in particolare le ghiandole parotidi. Gli alcolisti possono avere gonfiore delle ghiandole salivari, di solito su entrambi i lati.

Come fa il medico a fare la diagnosi?

L’ostruzione al flusso di saliva si verifica più comunemente nelle ghiandole parotide e sottomandibolari, di solito perché si sono formate pietre. I sintomi si verificano in genere quando si mangia. La produzione di saliva inizia a fluire, ma non può uscire dal sistema duttale, portando a gonfiore della ghiandola coinvolta e dolore significativo, a volte con un’infezione. A meno che le pietre ostruiscano totalmente il flusso di saliva, le ghiandole principali si gonfieranno durante il pasto e poi gradualmente diminuiranno dopo aver mangiato, solo per ingrandirsi di nuovo al pasto successivo. L’infezione può svilupparsi nel pool di saliva bloccata, portando a dolori più gravi e gonfiore nelle ghiandole. Se non trattata per lungo tempo, le ghiandole possono diventare ascessi.

È possibile che il sistema di condotti delle principali ghiandole salivari che collega le ghiandole alla bocca sia anormale. Questi condotti possono sviluppare piccole costrizioni, che diminuiscono il flusso salivare, portando a infezioni e sintomi ostruttivi.
L’infezione delle ghiandole salivari più comune nei bambini è la parotite, che coinvolge le ghiandole parotidi. Mentre questo è più comune nei bambini che non sono stati immunizzati, può verificarsi negli adulti. Tuttavia, se un adulto ha gonfiore nell’area della ghiandola parotide solo su un lato, è più probabile a causa di un’ostruzione o di un tumore.

Le infezioni si verificano anche a causa dell’ostruzione duttale o del flusso lento di saliva perché la bocca ha abbondanti batteri.

Potresti avere un’infezione secondaria delle ghiandole salivari dai linfonodi vicini. Questi linfonodi sono le strutture nella parte superiore del collo che spesso diventano teneri durante un comune mal di gola. Infatti, molti di questi linfonodi sono effettivamente situati su, all’interno e in profondità nella sostanza della ghiandola parotide o vicino alle ghiandole sottomandibolari. Quando questi linfonodi si allargano attraverso l’infezione, si può avere un gonfiore rosso e doloroso nell’area delle ghiandole parotide o sottomandibolari. Anche i linfonodi si allargano a causa di tumori e infiammazioni.

I tumori delle ghiandole salivari benigni e maligni primari di solito si presentano come ingrossamenti indolori di queste ghiandole. I tumori raramente coinvolgono più di una ghiandola e vengono rilevati come una crescita nella zona parotide, sottomandibolare, sul palato, sul pavimento della bocca, sulle guance o sulle labbra. Un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo dovrebbe controllare questi ingrandimenti.
I tumori maligni delle principali ghiandole salivari possono crescere rapidamente, possono essere dolorosi e possono causare la perdita di movimento di parte o di tutto il lato interessato del viso. Questi sintomi dovrebbero essere immediatamente studiati.

L’allargamento della ghiandola salivare si verifica anche nelle malattie autoimmuni come l’HIV e la sindrome di Sjцgren in cui il sistema immunitario del corpo attacca le ghiandole salivari causando un’infiammazione significativa. La bocca secca o gli occhi asciutti sono comuni. Ciò può verificarsi con altre malattie sistemiche come l’artrite reumatoide. Il diabete può causare l’allargamento delle ghiandole salivari, in particolare le ghiandole parotidi. Gli alcolisti possono avere gonfiore delle ghiandole salivari, di solito su entrambi i lati.

La diagnosi della malattia delle ghiandole salivari dipende dall’attenta presa della tua storia, da un esame fisico e da test di laboratorio.

Se il medico sospetta un’ostruzione delle principali ghiandole salivari, potrebbe essere necessario anestetizzare l’apertura dei dotti salivari in bocca e sondare e dilatare il dotto per aiutare un passaggio di pietra ostruttiva. Prima di queste procedure, i raggi X dentali possono mostrare dove si trovano le pietre calcificate.

Se si trova una massa nella ghiandola salivare, è utile ottenere una TAC o una risonanza magnetica (risonanza magnetica). A volte, una biopsia di aspirazione con ago sottile nello studio del medico è utile. Raramente, il colorante verrà iniettato attraverso il dotto parotide prima che venga effettuata una radiografia della ghiandola (uno sialogramma).

Una biopsia del labbro delle ghiandole salivari minori può essere necessaria per identificare alcune malattie autoimmuni.

Come viene trattata la malattia delle ghiandole salivari?

Il trattamento delle malattie salivari rientra in due categorie: medico e chirurgico. La selezione del trattamento dipende dalla natura del problema. Se è dovuto a malattie sistemiche (malattie che coinvolgono tutto il corpo, non un’area isolata), allora il problema sottostante deve essere trattato. Ciò potrebbe richiedere la consultazione con altri specialisti. Se il processo di malattia si riferisce all’ostruzione delle ghiandole salivari e alla successiva infezione, il medico raccomanderà un aumento dell’assunzione di liquidi e può prescrivere antibiotici. A volte uno strumento verrà utilizzato per aprire condotti bloccati.

Se una massa si è sviluppata all’interno della ghiandola salivare, può essere raccomandata la rimozione della massa. La maggior parte delle masse nell’area della ghiandola parotide sono benigne (non cancerose). Quando è necessario un intervento chirurgico, occorre prestare molta attenzione per evitare danni al nervo facciale all’interno di questa ghiandola che muove i muscoli del viso, tra cui la bocca e l’occhio. Quando le masse maligne si trovano nella ghiandola parotide, può essere possibile rimuoverle chirurgicamente e preservare la maggior parte del nervo facciale. Il trattamento con radiazioni è spesso raccomandato dopo l’intervento chirurgico. Ciò è amministrata tipicamente quattro – sei settimane dopo la procedura chirurgica per permettere la guarigione adeguata prima dell’irradiazione.

Gli stessi principi generali si applicano alle masse nell’area sottomandibolare o nelle ghiandole salivari minori all’interno della bocca e della gola superiore. Le malattie benigne sono meglio trattate con misure conservative o chirurgiche, mentre le malattie maligne possono richiedere un intervento chirurgico e l’irradiazione postoperatoria. Se il nodulo nelle vicinanze di una ghiandola salivare è un linfonodo che si è ingrandito a causa del cancro da un altro sito, allora ovviamente sarà necessario un piano di trattamento diverso. Un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo può dirigere efficacemente il trattamento.

La rimozione di una ghiandola salivare non produce una bocca secca, chiamata xerostomia. Tuttavia, la radioterapia alla bocca può causare i sintomi spiacevoli associati a un ridotto flusso salivare. Il medico può prescrivere farmaci o altri trattamenti conservativi che possono ridurre la secchezza in questi casi.

Le malattie delle ghiandole salivari sono dovute a molte cause diverse. Queste malattie sono trattate sia dal punto di vista medico che chirurgico. Il trattamento è prontamente gestito da un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo con esperienza in questo settore.