una Volta prevalentemente società agraria, il Giappone ha iniziato la sua industrializzazione nella seconda metà del 19 ° secolo, adottando la tecnologia Occidentale, e si è sviluppato in una grande potenza industriale, entro il primo decennio del 20 ° secolo. La sua potenza economica e militare ha continuato a crescere nei decenni successivi, consentendo di emergere come una potenza globale in espansione nel 1930. L’entrata giapponese nella seconda guerra mondiale (1939-45) ha portato ad una devastante sconfitta segnata dagli Stati Uniti. bombardamento atomico delle città di Hiroshima e Nagasaki. Oltre alla distruzione causata dalle bombe atomiche, la guerra devastò l’economia giapponese e distrusse la maggior parte della sua base industriale e delle sue infrastrutture .

Grazie in parte al sostegno degli Stati Uniti durante l’occupazione postbellica, il Giappone ha iniziato a ripristinare la sua economia e le sue industrie libere negli anni ’40. L’economia giapponese ha iniziato a espandersi negli anni’ 50 e ha continuato la sua impressionante crescita come economia industriale matura altamente moderna fino ai primi anni ‘ 90, quando ha rallentato considerevolmente. Dal 1980, si è classificato come la seconda più grande potenza economica del mondo dopo gli Stati Uniti. Nel 1999, il PIL del Giappone era il 45 per cento di quello degli Stati Uniti, ma più grande del PIL combinato di Francia e Germania. Entro il primo decennio del 21 ° secolo, il Giappone si era affermato come un importante esportatore di prodotti industriali.

In media, la crescita annua del PIL del Giappone è stata di circa il 10 per cento dal 1950 fino al 1970. Il tasso di crescita ha cominciato a scendere nel 1970 per ragioni esterne ed interne. Il primo “shock petrolifero” nei primi anni 1970 ha spinto i prezzi del petrolio e aumentato significativamente i costi del carburante importato. Poiché l’economia giapponese dipende fortemente dal carburante importato, questo sviluppo ha rallentato la crescita economica. Nel 1974, l’economia si contrasse di circa l ‘ 1,2% del PIL totale. La seconda crisi petrolifera della fine degli anni ’70 e dei primi anni’ 80 ha rallentato l’economia in misura minore, causando una contrazione annua del PIL dello 0,4% dal 1980 al 1985. La situazione è peggiorata a metà degli anni 1980 quando un aumento del valore dello yen ha aumentato il prezzo delle esportazioni giapponesi, portando a una diminuzione della domanda del mercato globale. Di conseguenza, la crescita del PIL è scesa dal 4,4 per cento nel 1985 al 2,9 per cento nel 1986. Le industrie di esportazione danneggiate hanno cercato di riconquistare la loro competitività sui mercati internazionali attraverso una massiccia delocalizzazione della loro produzione verso impianti all’estero, in particolare nei paesi del sud-est asiatico, dove il costo di produzione era molto più basso che in Giappone.

Per compensare l’impatto negativo dello yen forte sull’economia e per stimolare la crescita del mercato interno, il governo giapponese ha adottato una politica finanziaria alla fine degli anni 1980 per rafforzare il settore immobiliare e finanziario. Durante questo periodo, che divenne noto come “economia bolla”, la Banca del Giappone ha ridotto il suo tasso di interesse sui prestiti e il governo ha aumentato la sua spesa drammaticamente, che ha aumentato il valore delle scorte e gonfiato il prezzo della terra. Ciò a sua volta ha stimolato la spesa e gli investimenti sia da parte delle imprese che dei consumatori. Nel 1991, la speculazione azionaria e i grandi investimenti nel settore immobiliare hanno spinto i prezzi al rialzo così tanto che la Banca del Giappone è stata costretta a intervenire. Ciò ha fatto scoppiare l’economia della bolla e ha contribuito a un declino dell’economia giapponese durante gli 1990. Durante quel decennio, i prodotti giapponesi sono diventati meno competitivi nei mercati nazionali e internazionali a causa dei prezzi più alti.

La fine dell’era delle bolle ha avviato un periodo di crescita lenta e di perdita di fiducia dell’opinione pubblica nell’economia, entrambi proseguiti nel 2001. Sebbene le misure deflazionistiche del governo (politiche per ridurre i prezzi) abbiano innescato un declino dell’economia giapponese negli 1990, sono riusciti a mantenere l’inflazione molto bassa per tutto il decennio; i tassi annuali erano 1.8 per cento in 1997,-0.3 per cento in 1999 e-0.6 per cento in 2000. I cali nel settore finanziario hanno portato a un aumento della disoccupazione attraverso licenziamenti, una volta considerati impensabili in Giappone. Dai suoi livelli quasi zero prima del 1991, il tasso di disoccupazione è salito al 2,2% nel 1992, al 3,2% nel 1995 e al 4,7% nel 1999. Il tasso ha raggiunto un livello record di 4.9 per cento nel marzo 2000. Rispetto a molte altre economie sviluppate come quella canadese, con un tasso di disoccupazione medio di circa il 10% negli 1990, i tassi di disoccupazione del Giappone dal 1991 non sono stati molto alti. Eppure sono stati molto alti per un paese che a lungo si vantava delle sue tradizioni di “occupazione a vita” per i lavoratori selezionati e forte fedeltà dei dipendenti. Per evitare licenziamenti massicci, molte aziende hanno avviato una politica di riduzione di stipendi, salari e bonus, riducendo così il tenore di vita di molti dipendenti e diminuendo la spesa, che a sua volta ha prolungato il declino economico. Nel 1996, il Giappone ha cercato di ristrutturare il settore finanziario introducendo le cosiddette misure di riforma del “Big Bang”. Il suo tasso di interesse vicino allo zero per cento ha contribuito a un aumento di breve durata del PIL (5.1 per cento), ma non è riuscito a rendere la crescita sostenibile.

La crisi finanziaria asiatica del 1997 (che ha colpito Corea del Sud, Hong Kong, Thailandia, Indonesia, Malesia e Singapore) è stato il principale fattore esterno responsabile della recessione economica del Giappone. Ha colpito molti mercati importanti per il Giappone e ha peggiorato l’economia giapponese riducendo la domanda di esportazione. Il crollo di 3 grandi banche giapponesi e una diminuzione dei consumi hanno ulteriormente danneggiato l’economia giapponese, che ha registrato un calo del PIL del 2,5% nel 1998, anche se è aumentato leggermente, dello 0,2%, nel 1999 e di circa l ‘ 1% nel 2000.

Il Giappone ha beneficiato di avanzi commerciali continui dagli anni ‘ 80, pari a $107 miliardi nel 1999 e $95 miliardi nel 2000. Di conseguenza, ha le più grandi riserve estere del mondo, pari a billion 288 miliardi nello stesso anno. Quattro fattori sono responsabili di queste eccedenze commerciali. In primo luogo, il Giappone ha un settore manifatturiero avanzato altamente diversificato in grado di produrre prodotti esportabili di alta qualità e le esportazioni totali sono state valutate a $450 miliardi nel 2000. In secondo luogo, l’economia protetta del Giappone pone restrizioni alla concorrenza straniera, comprese le barriere alle importazioni su larga scala di prodotti stranieri. Questa situazione è cambiata gradualmente dai primi anni ‘ 90 e le principali barriere ai beni di consumo stranieri, ad esempio , sono state rimosse. Tuttavia, molte restrizioni hanno limitato il flusso delle importazioni, che ammontavano a $355 miliardi nel 2000. In terzo luogo, la scarsa performance economica del Giappone dai primi anni 1990 ha ridotto la domanda di importazione di vari prodotti, tra cui carburante e materie prime per scopi commerciali, diminuendo al contempo la domanda di molti prodotti di consumo da parte di un pubblico preoccupato per la disoccupazione e i tagli salariali. Infine, l’invecchiamento della popolazione del Giappone, dal 1980, ha gradualmente speso meno soldi per i prodotti di consumo. Se la popolazione diminuisce come previsto, la contrazione del mercato interno avrà un grave impatto economico sull’economia giapponese.

Tuttavia, il Giappone è la seconda potenza economica più grande del mondo e la seconda economia tecnologicamente avanzata dopo gli Stati Uniti. Il settore più importante dell’economia giapponese è l’industria, che comprende la produzione, l’edilizia e l’estrazione mineraria. La produzione è altamente diversificata e comprende l’industria leggera, l’industria pesante e l’alta tecnologia. La produzione è il maggior contributore alle esportazioni, ma è fortemente dipendente dalle materie prime e dai combustibili importati. L’industria è il secondo settore in termini di contributo al PIL (35% nel 1999) e alla forza lavoro (30% nel 1999). Come altre economie industriali mature, i servizi costituiscono il più grande settore economico, rappresentando il maggior contributo al PIL (63% nel 1999) e alla forza lavoro (65% nel 1999). Il settore dei servizi in crescita è costituito da molti servizi come finanziario , vendita al dettaglio e turismo. All’inizio del 21 ° secolo, l’agricoltura, compresa la pesca e la silvicoltura, è il suo settore più piccolo, rappresentando la quota più piccola del PIL (2 per cento nel 1999) e della forza lavoro (5 per cento nel 1999). Tuttavia, questo settore è molto sviluppato e produce tutto il riso del Giappone, ma non fornisce tutto il suo fabbisogno agricolo, il che rende il Giappone dipendente da grandi importazioni di prodotti agricoli, compresi i prodotti alimentari. Essendo un’industria importante, la pesca si è espansa nell’industria della pesca più modernizzata ed efficiente del mondo, rappresentando il 15% delle catture annuali del globo. Tuttavia, i suoi prodotti soddisfano solo una parte del fabbisogno interno, rendendo necessarie le grandi importazioni di prodotti della pesca. Il Giappone dipende anche dalle grandi importazioni di prodotti forestali, perché la sua industria forestale può soddisfare solo una frazione del fabbisogno.

L’economia giapponese è costituita da un grande settore privato e da un piccolo settore pubblico . L’economia beneficia di una forza lavoro molto dedicata e disciplinata i cui membri sono noti per la loro forte etica del lavoro e la fedeltà alle loro società. Gode anche di una tecnologia avanzata, che lo rende in grado di produrre prodotti all’avanguardia. Una stretta collaborazione tra fornitori, produttori e distributori in gruppi affiatati chiamati keiretsu aiuta anche l’economia a crescere rapidamente. Tale cooperazione ha ricevuto credito per la rapida ricostruzione dell’economia giapponese devastata nel periodo post-seconda guerra mondiale. Tuttavia, l’economia manca di un’adeguata produzione interna di materie prime, combustibili e prodotti agricoli; di conseguenza, è estremamente sensibile alle fluttuazioni dei prezzi mondiali di questi articoli.

L’economia giapponese è altamente regolamentata. Nel dopoguerra, questo lo trasformò in un’economia ben protetta praticamente chiusa alla concorrenza straniera da tariffe , restrizioni e quote. Le pressioni dei suoi partner commerciali e dei suoi concorrenti (principalmente gli Stati Uniti e l’Unione Europea) l’hanno costretta ad aprire il suo mercato alla concorrenza straniera (beni e investimenti) negli anni ‘ 80. Il declino economico degli 1990 ha spinto il governo giapponese a incoraggiare gli investimenti stranieri liberalizzando ulteriormente l’economia. Fin dai primi anni 1990, il governo ha cercato di ridurre il suo ruolo nell’economia avviando riforme di deregolamentazione che hanno rimosso un numero enorme di regolamenti governativi restrittivi.

Il governo giapponese non ha attuato le riforme di deregolamentazione in modo uniforme. Il mercato dei beni di consumo è ora aperto alle importazioni estere, mentre molte restrizioni al settore finanziario sono state rimosse. La deregolamentazione nel settore del trasporto aereo ha aumentato i voli stranieri verso il Giappone, in particolare dagli Stati Uniti, che ora ha un patto “cieli aperti” con il Giappone. Tuttavia, le riforme sono state piuttosto limitate nel settore manifatturiero a causa del timore di una disoccupazione massiccia causata da un’ampia presenza straniera in questo settore. L’aumento della concorrenza probabilmente costringerà i produttori nazionali a ridimensionare le loro operazioni mentre mandano in bancarotta gli altri, con conseguente licenziamento e disoccupazione. In breve, le riforme di deregolamentazione in corso hanno gradualmente contribuito a un’economia giapponese più aperta, sebbene vi siano ancora molte restrizioni alle attività economiche.

La storia e la geografia hanno avuto un impatto sulla formazione dell’economia giapponese. La vicinanza del Giappone ai paesi dell’Asia Pacifico (Corea del Sud, Taiwan, Hong Kong, Cina, Singapore, Tailandia e Malesia), tutte tra le economie in più rapido sviluppo del mondo, l’ha aiutata a espandere i suoi scambi con loro. Questi paesi stanno emergendo come il più grande gruppo di partner commerciali del Giappone, pari a 37.2 per cento delle sue esportazioni e 39,6 per cento delle sue importazioni nel 1999. Queste economie affrontano alcuni dei principali bisogni del Giappone per carburante, minerali e prodotti agricoli, ad esempio, pur essendo grandi mercati per i suoi prodotti industriali. Il Giappone riconosce la Corea del Sud come l’unico governo coreano legittimo, e i suoi crescenti legami economici con la Corea del Sud hanno peggiorato le relazioni del Giappone con la Corea del Nord. La forte forza militare della Corea del Nord rimane una minaccia alla sicurezza per il Giappone, una giustificazione per spendere billion 42.9 miliardi in difesa (0.9 per cento del suo PIL) nell’anno fiscale di 1998-99. Si tratta di una piccola quantità, senza un grande impatto negativo sul Giappone, ma riflette simbolicamente la preoccupazione per il potere militare della Corea del Nord. La continua occupazione russa delle Isole Curili, catturate dall’Unione Sovietica nel 1945, ha impedito la conclusione di un trattato di pace ufficiale tra i 2 paesi e ha limitato le loro relazioni economiche.