Festa: 7 aprile
Beatificato: 19 febbraio 1888
Canonizzato: 24 maggio 1900
Giovanni Battista è responsabile di molti cambiamenti nell’educazione, cose che oggi diamo per scontate. Ma l’educazione non era la sua prima scelta per una carriera.
Nato a Reims, in Francia, nel 1651, aveva solo 11 anni quando decise di diventare sacerdote. Ricevette la migliore educazione e, con i suoi legami familiari, tutti credevano che sarebbe diventato una persona importante nella Chiesa, forse anche un vescovo.
Giovanni fu ordinato sacerdote nel 1678 e fu assegnato alla cattedrale di Reims. Un giorno incontrò Arian Nyel, un uomo di un’altra parte della Francia che aveva aperto quattro scuole per ragazzi poveri. A quei tempi, solo i bambini ricchi potevano permettersi un’istruzione. Nyel convinse Giovanni Battista che doveva stabilire scuole per ragazzi poveri a Reims.
La prima scuola di John attirò così tanti studenti che una seconda scuola doveva essere avviata. Ma John era deluso dagli insegnanti. Non erano ben istruiti ed erano spesso crudeli con i bambini. Si dice che li abbia licenziati tutti e abbia iniziato a formare nuovi insegnanti che avrebbero fatto un lavoro migliore.
Presto formò una comunità religiosa chiamata Fratelli delle Scuole Cristiane. Furono il primo ordine religioso istituito per educare i poveri. Gli insegnanti di Giovanni insegnavano in modi nuovi. Hanno presentato le loro lezioni in francese-la lingua dei loro studenti. Fino ad allora, tutti i bambini sono stati educati in latino. Gli insegnanti di John hanno insegnato ai bambini in gruppi di età, come i livelli di grado che abbiamo oggi. Prima che Giovanni iniziasse questa tradizione, agli studenti veniva insegnato uno contro uno da un tutor. Le scuole di John aiutarono anche i loro studenti a imparare un mestiere in modo da poter sostenere se stessi e una famiglia dopo aver completato la loro istruzione.
John fondò un college per la formazione degli insegnanti. Ogni insegnante formato da Giovanni e ogni Fratello delle Scuole cristiane aveva una missione: aiutare gli studenti a conoscere Cristo e insegnare agli studenti a vivere la loro fede cristiana nella loro vita quotidiana. Decise che solo i fratelli religiosi avrebbero insegnato nelle sue scuole, poiché gli uomini ordinati al sacerdozio potevano essere distratti dai loro altri obblighi sacramentali. Ci furono molte difficoltà per Giovanni Battista de la Salle nei primi anni, come le sue congregazioni e scuole crebbero, ma la sua fede in Dio lo tenne dallo scoraggiamento.
Morì nel 1719 e fu canonizzato nel 1900 da Papa Leone XIII. San Giovanni Battista de la Salle è il santo patrono degli insegnanti, e ci sono più di 1.000 scuole in 84 paesi che esistono a causa del suo lavoro e la fede.
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Grado 4, capitolo 5
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