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I processi alle streghe del 1692 gettano un’ombra su Salem, Massachusetts, che ha attraversato secoli, infiltrandosi nella coscienza collettiva della città e plasmandone il carattere. Eppure quello che una volta era solo una fonte di infamia per questa storica città costiera è ora un richiamo turistico altamente redditizio. Per la maggior parte, lo status di Salem come “Città delle streghe” è stato abbracciato, o almeno tollerato, da coloro che vivono qui. Ma per i visitatori, è decisamente affascinante-e mai più che nel periodo più spettrale dell’anno. Ecco uno sguardo alla mia esperienza di Halloween a Salem.

Una statua di Roger Conant, il fondatore di Salem, di fronte al Museo delle Streghe di Salem.

Alyson Horrocks

Al festival annuale di Halloween della città, eventi infestati, eventi iniziano con una grande parata all’inizio di ottobre e si concludono con fuochi d’artificio sul porto di Salem la notte di Halloween. In mezzo ci sono produzioni teatrali a tema Halloween, giostre di carnevale, fiere psichiche, attrazioni infestate, balli in costume e altro ancora. Haunted Happenings attira migliaia di turisti in città, molti dei quali don cappelli da strega colorati e festosi.

Ma mentre mi godo l’aura di fantasia spettrale e divertimento del festival, comincio la mia esperienza di Halloween a Salem presso la Witch House di Essex Street, riprendendo contatto con la vera tragedia che si è verificata in questa città alla fine del 17 ° secolo. Nonostante il suo nome, questo edificio storico non era la casa di una strega, ma piuttosto apparteneva alla ricca e onesta famiglia Corwin — in particolare Jonathan Corwin, uno dei magistrati responsabili delle indagini sulle accuse di stregoneria e della condanna degli accusati.

La Casa delle Streghe era la casa di Jonathan Corwin, uno dei giudici nei processi alle streghe.

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Pensato per essere stato costruito nel 1660, la Witch House non è solo uno splendido esempio di architettura del New England, ma anche un collegamento intrigante ai processi alle streghe. Ogni camera dispone di informazioni e display evidenziando la famiglia Corwin, la stregoneria, e la storia delle prove.

Uno degli artefatti della Casa delle Streghe che mi attira è un fungo del 17 ° secolo. Poppets erano bambole semplici, anche grezze, che molti nel New England coloniale credevano di avere poteri mistici. Come con le bambole voodoo, si pensava che quello che hai fatto a un fungo sarebbe stato sentito dal bersaglio della tua malizia; chiunque fosse trovato in possesso di una di queste bambole sarebbe quasi certamente sospettato di stregoneria. Durante i processi alle streghe, la scoperta di poppets fu testimoniata in tribunale e giocò un ruolo nella caduta della prima persona ad essere giustiziata, Bridget Bishop.

Un fungo del New England del 17 ° secolo.

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Dopo aver ricevuto un’affascinante lezione di politica e storia alla Witch House, trovo che la tragedia umana dell’isteria delle streghe sia stata messa a fuoco alla mia prossima fermata di Halloween-in-Salem. Dedicato nel 1992, in occasione del 300 ° anniversario dei processi, il Salem Witch Trial Memorial si trova accanto al vecchio cimitero di Burying Point. Il memoriale presenta panchine di granito con i nomi delle 19 persone che sono state impiccate e uno che è stato premuto a morte. Le agghiaccianti suppliche di innocenza delle vittime sono scolpite in pietre all’ingresso del memoriale.

Panchine al Salem Witch Trial Memorial, che è stato dedicato nel 1992.

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Il banco commemorativo di Elizabeth Howe, una madre di sei figli che fu tra i primi ad essere giustiziati durante i processi alle streghe.

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Il punto di sepoltura, accanto al memoriale, precede i processi alle streghe di diversi decenni, ma non cercare le lapidi delle vittime qui. Secondo la credenza puritana, quelli ritenuti colpevoli di stregoneria erano in combutta con il diavolo e non potevano essere sepolti in terra consacrata. Gli ultimi luoghi di riposo di quasi tutte le vittime dei processi alle streghe rimangono sconosciuti. (Tuttavia, uno dei giudici dei processi alle streghe, John Hathorne, è sepolto qui.)

Il punto di sepoltura a Salem, Massachusetts.

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Dopo una visita alla Casa delle Streghe e una passeggiata attraverso il memoriale e il cimitero, sento di aver acquisito una comprensione dei veri eventi storici del passato — e ora è il momento di esplorare l’atmosfera spettrale e carnevalesca di Halloween di oggi a Salem. Il passaggio dalla storia seria al divertimento celebrativo non è difficile da fare: non appena esco dal cimitero, vengo accolto con gli odori di pasta fritta, sidro di mele, panini alla cannella e altri cibi del festival. Macchine nebbia pompa nuvole attraverso le strade strette come display di scheletri, streghe, fantasmi e mostri invogliare i visitatori a varie attrazioni.

Scene di Halloween a Salem.

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Salem ha un sacco di musei tutto l’anno e stagionali già dedicati al macabro, ma anche questi luoghi andare il miglio supplementare durante Halloween a Salem. La Nightmare Gallery del conte Orlok, ad esempio, trasforma la sua mostra di mostri cinematografici a grandezza naturale e cimeli di film horror in un’attrazione infestata interattiva per una parte di ogni giorno.

Nightmare Gallery di Conte Orlok è una tappa popolare per coloro che godono di Halloween a Salem.

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Nel frattempo, le storiche strade di ciottoli di Salem sono piene di venditori che vendono souvenir kitsch, truccatori che offrono trucchi raccapriccianti e mostri in costume in posa con i turisti. Fornendo uno sfondo drammatico per la follia di Halloween è il Peabody Essex Museum di fama mondiale.

Salem T-shirt e felpe sono un favorito perenne per i visitatori della città.

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La polena “Lady of Salem” guarda giù da un lampione di fronte alla East India Marine Hall del Peabody Essex Museum.

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Uno stand promozionale per Cry Innocent, una drammatica rievocazione del processo a Bridget Bishop che si tiene nel vecchio Municipio.

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Un fiocco di qualsiasi festa di Halloween vale la pena il suo sale è un ballo in costume, e a Salem si può fare la vostra scelta. Il più grande è ospitato dall’Hawthorne Hotel il sabato prima di Halloween, quando gli interni normalmente eleganti dell’hotel si trasformano in un fantasyland di luci colorate, zucche giganti e decorazioni deliziosamente cruente.

Una vista della sala da ballo gremita durante il ballo in costume dell’Hawthorne Hotel.

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Ogni anno, l’Hawthorne sceglie un tema per la festa. Durante la mia visita è “Mardi Gras Masquerade”, e vedo molti ospiti vestiti perfettamente al tema, completo di maschere mascherate appariscenti e pile di collane di perline da buttare fuori agli altri ospiti del partito. La maggior parte, tuttavia, indossa qualunque travestimento di Halloween abbia colpito la loro fantasia.

Parlando di costumi, non ho mai visto tanti costumi creativi e sbalorditivi come quelli che ho alle Hawthorne costume balls a cui ho partecipato. Parte di questa creatività è alimentata dal concorso di costumi stravaganti di Hawthorne, ma la maggior parte dei partecipanti sembra motivata solo dal divertimento e dalla fantasia della notte.

Uno degli spaventosi vincitori del costume di Hawthorne, vestito da Lucifero.

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L’artista Bill Crisafi indossa la sua creazione “A Haunting in New England”, in cui personifica l’haunting. All’interno della casa, ogni camera è meticolosamente arredata e decorata.

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Inoltre, l’Hawthorne ball presenta una band dal vivo per far ballare gli ospiti tutta la notte. Il cibo è fornito in tutto l’hotel e le libagioni possono essere acquistate a un costo aggiuntivo. Letture psichiche al piano superiore sono anche popolari con gli ospiti del partito.

Mentre la festa si conclude a mezzanotte con una interpretazione rotolante di “Thriller”, gli ospiti si dirigono lentamente verso le uscite e fuori nelle strade di Salem. E sono tra coloro che esitano a uscire nell’aria notturna, riluttanti a dare la buonanotte alla magia di un altro Halloween a Salem.

Il Museo delle streghe di Salem di notte a Salem.

Alyson Horrocks

Avete mai goduto di Halloween a Salem, Massachusetts?

Questo post è stato pubblicato per la prima volta nel 2014 ed è stato aggiornato.