il Pianista e compositore Herbert Jeffrey “Herbie” Hancock è nato il 12 aprile 1940 a Chicago, Illinois Winnie Belle e Wayman Edward Hancock. Hancock ha iniziato a studiare musica all’età di sette anni e ha eseguito un concerto per pianoforte di Mozart con la Chicago Symphony Orchestra all’età di undici anni. Ha suonato jazz al liceo e si è laureato in musica e ingegneria elettrica al Grinnell College.
Nel 1960, Hancock fu scoperto dal trombettista Donald Byrd. Dopo due anni di lavoro di sessione con Byrd, così come Phil Woods e Oliver Nelson, ha firmato con la Blue Note Records come artista solista. L’album di debutto di Hancock del 1963, Takin ‘ Off, fu un successo immediato e produsse la hit “Watermelon Man. Gli album successivi della Blue Note includevano, tra gli altri, Maiden Voyage, Empirean Isles e Speak Like a Child. Nel 1963, il trombettista Miles Davis invitò Hancock ad unirsi al Miles Davis Quintet insieme a Wayne Shorter, Ron Carter e Tony Williams, dove rimase per cinque anni. Hancock ha anche composto la colonna sonora del film Blow Up di Michelangelo Antonioni del 1966, che ha portato a una carriera di successo nel lungometraggio e nella musica televisiva.
Dopo aver lasciato il Quintetto Davis, Hancock fondò il proprio sestetto e registrò diversi album, tra cui Mwandishi del 1971. Formò quindi una nuova band chiamata The Headhunters e, nel 1973, registrò Head Hunters per la Columbia Records, che divenne il primo album jazz a ottenere il disco di platino. Hancock ha prodotto undici album che sono stati inclusi nelle classifiche pop durante il 1970. Ha anche registrato e suonato con il gruppo V. S. O. P. alla fine degli anni 1970, in tour con il trombettista Wynton Marsalis nel 1980, e poi collaborato con il produttore Bill Laswell a metà degli anni 1980. Hancock in seguito si trasferì alla Verve etichetta discografica e formò una band per registrare 1996 di The New Standard. Ha poi pubblicato 1 1 con Wayne Shorter nel 1997. Hancock si riunì con gli Headhunters nel 1998 e, nello stesso anno, collaborò con diversi artisti nel suo album Gershwin’s World, vincitore di numerosi Grammy Award. I suoi album negli anni 2000 includevano Future2Future, Directions In Music: Live at Massey Hall, Possibilities, The Imagine Project e River: The Joni Letters, che gli ha vinto il Grammy Award per l’Album dell’anno nel 2008.
Hancock è stato nominato dalla Los Angeles Philharmonic come sedia creativa per il Jazz. È anche presidente dell’Istituto del Thelonious Monk Institute of Jazz e professore di poesia Charles Eliot Norton presso l’Università di Harvard nel 2014. Inoltre, è uno dei fondatori del Comitato Internazionale degli artisti per la pace ed è stato nominato ambasciatore onorario di buona volontà dell’UNESCO nel 2011.
In tutto, Hancock ha pubblicato oltre quaranta album e ha ricevuto quattordici Grammy Awards. Ha anche ricevuto un premio Oscar per aver composto la colonna sonora di Round Midnight del 1986. I suoi altri riconoscimenti includono un Soul Train Music Award, un U. S. Radio Award, e più BMI Film Music Awards e MTV Video Awards. È stato anche insignito del “Commandeur des Arts et des Lettres” dal primo ministro francese Francois Fillon.
Herbie Hancock è stato intervistato da The HistoryMakers il 13 novembre 2014.