Di solito, gli uccelli volano bassi, mantenendosi alle altezze dei loro habitat. Ma gli uccelli migratori e i rapaci sono noti per i loro voli, che li portano a grandi altezze nell’aria. Andiamo presentati ad alcuni dei volantini di alta quota nella famiglia degli uccelli.

Il Grifone di Rüppell – L’uccello volante più alto del nostro pianeta

Il Grifone di Rüppell, un enorme avvoltoio che si trova nella regione del Sahel dell’Africa centrale, è l’uccello volante più alto della Terra. Volare ad altitudini di 11.300 m (37.000 piedi) sul livello del mare, questa specie di avvoltoio in pericolo critico, ci stupisce con la sua capacità di volare in altezze che gli aerei commerciali utilizzano. Il 29 novembre 1973, un Grifone di Rüppell si scontrò con un aereo di linea che volava a 11.278 m sopra Abidjan, Costa d’Avorio, rendendolo un incidente registrato per il volo più alto fatto dalla specie. La potente corporatura dell’uccello e uno speciale adattamento sotto forma di una speciale variante di emoglobina che migliora l’assorbimento di ossigeno ad alta quota consentono al Grifone di Rüppell di volare ad altezze 2.427 m più alte del Monte Everest. La loro vista estrema consente all’uccello di individuare prede o carcasse dalle loro altezze elevate.

Gru comune

Gru comune, o gru eurasiatica comune in Asia e Nord Europa spesso volare ad altitudini di 10.000 m (33.000 piedi) durante la migrazione verso l’Africa settentrionale durante l’inverno, che li rende la seconda più alta specie di uccelli volanti. Mentre attraversano l’Himalaya, volano a queste altitudini estreme per evitare le aquile predatrici nel passo di montagna.

Oca dalla testa di bar

Oca dalla testa di bar, che abitano nei laghi di alta quota in Asia, è un’altra specie di uccelli che vola sopra il possente Himalaya durante la migrazione al sub-continente indiano durante l’inverno. Questa specie, che prende il nome così a causa delle due barre scure intorno alla testa, è noto per volare ad altezze di 8.800 m (29.000 piedi) mentre attraversa il Monte Everest. I loro polmoni ad alta capacità e gli adattamenti speciali, che migliorano l’assorbimento dell’ossigeno, li rendono confortevoli mentre volano ad alta quota.

Swan Whooper

Swan Whooper o swan comune, che si trovano nelle zone umide di Europa e Asia, sono grandi uccelli migratori, che sono noti per volare ad altitudini superiori a 8.000 m durante i loro viaggi stagionali verso l’Europa meridionale e l’Asia orientale durante l’inverno. Questi uccelli, noti per il loro profondo richiamo convulso, sono potenti volatori, e uno stormo di questi cigni è stato registrato volare ad un’altezza di 8.200 m (27.000 piedi) sopra l’Irlanda del Nord. Il cigno di Whooper è l’uccello nazionale della Finlandia. Durante la migrazione, formano grandi stormi e usano una varietà di movimenti di segnalazione per volare in formazioni.

Gracchio alpino

Il groppo alpino, un uccello di montagna della famiglia dei corvi, si crede che faccia il loro nido ad un’altitudine più alta di qualsiasi altra specie di uccello. Trovati nelle montagne dalla Spagna alla Cina, sono appositamente adattati per vivere in alta quota e sono noti per fare i loro nidi ad altezze di 21.000 piedi. Sono stati avvistati ad altitudini di 8.000 m (26.500 piedi), volando abilmente sopra le alte vette dell’Himalaya.

Avvoltoio barbuto

Il gipeto, noto anche come lammergeier, è una grande specie di avvoltoi che si trova nelle zone montuose di Europa, Asia e Africa. Prende il nome dal ciuffo di piume scure o barba sotto il becco, questo rapace è perfettamente adattato al volo sopra le regioni montuose e sono avvistati ad altitudini di 7.300 m (24.000 piedi). Questa specie di avvoltoio è anche conosciuta come mangiatore di ossa, in quanto si nutre quasi esclusivamente di ossa di carcassa. Sono noti per trasportare grandi ossa ad altezze di centinaia di piedi in volo prima di lasciarle cadere sulle rocce sottostanti per romperle in piccoli pezzi prima del consumo. Hanno un sistema digestivo appositamente adattato, che li aiuta a digerire senza sforzo l’osso che mangiano. La specie di avvoltoio barbuto sta diminuendo nella loro popolazione in gran parte a causa dell’intervento umano nei loro habitat.

Condor andino

Il condor andino, appartenente al gruppo di uccelli noti come Avvoltoi americani, è comune alle Ande e alle coste del Pacifico del Sud America. Con ali massicce che si estendono su 10 piedi e un peso superiore a 10 kg, questi rapaci sono uno dei principali concorrenti per il più grande uccello volante del mondo. Questo immenso rapace, che di solito dipende dalle termiche per rimanere in volo, è noto per raggiungere altezze di 6.500 m (21.300 piedi) durante il volo. I condor andini sono molto celebrati nel folklore sudamericano ed è il simbolo nazionale di Argentina, Bolivia, Cile, Colombia, Ecuador e Perù.