Cosa c’è di più evocativo del deserto arabo dell’immagine di un cammello? Immagina lunghe carovane che si snodano tra le dune di sabbia. Potresti essere sorpreso di sapere che i cammelli non hanno avuto origine nella penisola arabica, o in Medio Oriente per quella materia. Hanno avuto origine in … Nord America.

Nel giugno 2020, il quotidiano San Diego Union-Tribune ha riportato il ritrovamento di un fossile di cammello di 15 milioni di anni che è stato portato alla luce durante un progetto di costruzione di strade a San Diego, in California.

Dove i cammelli hanno avuto il loro inizio

I primi cammelli vivevano in Nord America da 40 a 50 milioni di anni fa. Non è stato fino a 3 a 5 milioni di anni fa che i cammelli nordamericani si sono diffusi in Sud America attraverso l’Istmo di Panama appena formato. Si sono poi diffusi in Asia e in Medio Oriente attraverso il ponte di terra di Bering che collegava quella che oggi è l’Alaska alla Russia.

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Fossili di un cammello che si trovava 9 piedi di altezza (2,7 m) sono stati trovati su Ellesmere Island in Canada nel 2006. L’ultimo cammello nordamericano scomparve, insieme a mammut, mastodonti, bradipi terrestri, l’orso dalla faccia corta e i gatti a denti di sciabola, circa 12.000-10.000 anni fa, che corrisponde alla diffusione dei primi indigeni in Nord America.

Una specie estinta di cammello vissuto nel Nord America occidentale fino alla fine del Pleistocene, che è di circa 11.000 anni fa. Altri animali che fanno parte della famiglia dei camelidi includono quelli che sono noti come camelidi del “Nuovo Mondo”, e includono il lama, l’alpaca, il guanaco e la vigogna.

il Vecchio Mondo e Nuovo Mondo cammelli divergenti l’uno dall’altro di circa 11 milioni di anni fa, tuttavia, una connessione rimane tra di loro, perché essi possono allevare uno con l’altro. La combinazione di un cammello e un lama è chiamata cama. In termini di dimensioni, è a metà strada tra un cammello e un lama, e manca di una gobba. Come un mulo, che è un incrocio tra un asino e un cavallo, camas sono sterili.

Gli esseri umani addomesticati prima Dromedario, o cammelli del deserto, in Arabia meridionale e Somalia intorno al 3000 AC. I cammelli battriani furono addomesticati in Asia centrale intorno al 2500 AC.

Oggi, solo tre specie o tipi di cammelli, sopravvivere:

Secondo la documentazione fossile, il cammello battriano divergeva dal Dromedario, o Cammello arabo, circa 1 milione di anni fa. La maggior parte dei cammelli oggi sono addomesticati, tuttavia, le popolazioni selvatiche esistono in Australia, India e Kazakistan. Gli unici cammelli veramente selvaggi sono i cammelli selvatici Battriani, che ora vivono nel deserto del Gobi.

Un animale straordinario

Contrariamente alla credenza popolare, i cammelli non conservare l’acqua nelle gobbe. Invece, le gobbe sono costituiti da tessuto adiposo, che è dove un cammello memorizza il suo grasso piuttosto che in tutto il corpo. Questo aiuta a tenerlo fresco nella stagione calda.

Quando il tessuto adiposo nelle gobbe viene metabolizzato, viene prodotto 1 grammo di acqua per ogni grammo di grasso metabolizzato e quest’acqua evapora dai polmoni del cammello durante la respirazione.

I cammelli possono passare per periodi di tempo straordinariamente lunghi senza acqua. Il cammello Dromedario può passare 10 giorni tra un drink e l’altro, perdendo fino al 30% della sua massa corporea dalla disidratazione. I cammelli perdono solo 1/3 di gallone (1,3 litri) di acqua al giorno, mentre altri animali perdono da 5 a 10 galloni (da 20 a 40 litri) al giorno.

Una volta che prende un drink, un cammello può bere fino a 53 galloni (200 L) in una sola volta. I cammelli non hanno zoccoli, invece i loro piedi sono fatti di un cuscinetto coriaceo con due dita nella parte anteriore. Questo li aiuta a camminare sulla sabbia senza affondare, rendendo deserti habitat ideale cammello.

La temperatura corporea dei cammelli oscilla tra i 93 gradi F (35 gradi C) all’alba e i 104 gradi F (40 gradi C) al tramonto. Durante la notte, la loro temperatura corporea si raffredda.

I cammelli sudano e possono tollerare la sudorazione fino al 25% del loro peso corporeo. Altri mammiferi, compresi gli esseri umani, soffrono di insufficienza cardiaca quando sudano dal 12% al 14% del loro peso corporeo.

I reni e l’intestino dei cammelli sono appositamente adattati per conservare l’acqua. La loro urina non è liquida, ma uno sciroppo denso, e le loro feci sono così secche che possono essere immediatamente raccolte e bruciate come combustibile in un incendio.

Invece di renderli caldi, gli spessi cappotti dei cammelli li isolano dal calore irradiato dalla sabbia del deserto. Durante l’estate, il cappotto di un cammello diventa più leggero in modo che rifletta meglio la luce del sole. I cammelli dromedari hanno uno spesso cuscinetto sopra lo sterno, o osso del seno, che li protegge dal terreno caldo quando si sdraiano.

Le bocche dei cammelli sono coperte da una spessa fodera coriacea che consente loro di masticare piante del deserto spinose. I cammelli fanno un ottimo uso di qualsiasi umidità nell’erba verde che mangiano. Durante le tempeste di sabbia, cammelli possono chiudere le narici, e hanno lunghe ciglia e peli delle orecchie per aiutare a mantenere la sabbia fuori.

Un altro adattamento unico dei cammelli è che, a differenza di altri mammiferi, i loro globuli rossi sono di forma ovale piuttosto che circolare. Questo rende più facile per i globuli rossi a fluire quando l’animale è disidratato.

In brevi raffiche, i cammelli possono correre a 40 mph (65 km/h) e su lunghe distanze, possono mantenere velocità fino a 25 mph (40 km / h).

Il sistema immunitario dei cammelli differisce da quello di altri mammiferi e i loro anticorpi speciali sono stati scoperti solo nel 1993. Recentemente, la rivista Smithsonian ha riferito che gli scienziati hanno esaminato i camelidi nel tentativo di trovare una cura per la COVID-19.

I camelidi sono anche insoliti perché si accoppiano in posizione seduta.

Nel classico di fantascienza di Frank Herbert del 1965, Dune, il popolo Fremen del pianeta deserto Arrakis indossa “abiti ancora” che preservano il vapore acqueo dall’espirazione. Herbert potrebbe aver avuto questa idea dai cammelli perché il vapore acqueo che espirano è intrappolato nelle loro narici, quindi riassorbito nel loro corpo.

Prodotti di cammello

Per millenni, i peli di cammello sono stati utilizzati nella produzione di tende, yurte, abbigliamento e biancheria da letto. I peli di guardia esterni più grossolani sono infeltriti per creare cappotti impermeabili e i capelli interni vengono filati e utilizzati per maglieria o uncinetto.

L’Occidente ha scoperto i peli di cammello durante il 17 ° secolo, ed è stato spesso mescolato con lana in indumenti. Per centinaia di anni, i cappotti di pelo di cammello sono stati considerati l’altezza del lusso.

Il latte di cammello viene comunemente trasformato in yogurt e gelato e può essere trasformato in burro se viene prima inacidito. Non è stato fino al 1990 che è stato scoperto un metodo per trasformare il latte di cammello in formaggio.

I cammelli dromedari sono usati per la carne e la gobba è considerata una prelibatezza particolare.

Cammelli in guerra

Per migliaia di anni, i cammelli sono stati utilizzati da vari militari durante le guerre in Africa, Medio Oriente e India. I persiani achemenidi usavano i cammelli con grande effetto poiché i cavalli dei loro avversari erano terrorizzati dal profumo dei cammelli.

Durante la metà del 1800, l’esercito degli Stati Uniti ha istituito un Corpo Camel, di stanza presso l’arsenale di Benicia a Benicia, in California. Il corpo fu abbandonato durante la guerra civile e i suoi cammelli vagarono nel deserto della California meridionale.

Nel 1912, i francesi crearono un corpo di cammelli per l’uso nel Sahara, e il corpo di cammelli francese libero della Francia combatté durante la seconda guerra mondiale. Gli inglesi crearono l’Imperial Camel Corps nel 1916, e furono utilizzati nella penisola del Sinai e in quello che oggi è Israele.

Durante la seconda guerra mondiale, le forze rumene che combattevano nella regione caucasica furono costrette ad usare cammelli per il trasporto di uomini e merci perché c’era una carenza di camion. I cammelli si dimostrarono così efficaci che molti di loro finirono a Berlino.

Cammelli down under

Durante la colonizzazione del 19 ° secolo dell’Australia, i cammelli sono stati importati per aiutare con il trasporto e la costruzione. Una volta che non erano più necessari, sono stati rilasciati nell’entroterra dove felicemente procreato e procreato, e …

Dal 2008, in Australia feral cammelli numerati da uno milioni di euro, e la dimensione della mandria è stato proiettato a raddoppiare ogni 8 a 10 anni. Nel 2009, il governo australiano ha istituito un’operazione di abbattimento che ha ridotto la mandria a circa 300.000 animali.

È ancora notevole pensare che un tempo i cammelli vagassero davvero per Hollywood.