Anche se la Guerra del Vietnam, che durò dal novembre 1955 ad aprile 1975, è spesso considerato principalmente come un elicottero e il bomber guerra, a causa della grande varietà e il numero di tali aeromobili che operano in esso, è altrettanto importante concentrarsi su interceptor combattenti, multi-ruolo di combattenti, e caccia-bombardieri per capire il miglior aereo da caccia, della Guerra in Vietnam.

In un primo momento gli Stati Uniti servirono principalmente in un ruolo di consulente nella guerra, limitandosi a missioni logistiche e di ricerca e soccorso, ma poi il 2 agosto 1964 gli Stati Uniti. Il cacciatorpediniere Maddox fu attaccato da cannoniere nordvietnamite mentre pattugliava nel Golfo del Tonchino.

Poco dopo, anche altre navi furono attaccate nello stesso golfo, cosa che fece infuriare il presidente Lyndon B. Johnson e spinse il Congresso degli Stati Uniti ad approvare la Risoluzione del Golfo del Tonchino, permettendo agli americani di andare in guerra senza emettere una dichiarazione di guerra formale.

Il Vietnam divenne un terreno di prova sia per nuovi aerei che per nuove tattiche. Dall’inizio fino alla fine della guerra, il campo di battaglia continuò a testimoniare diversi cambiamenti situazionali, costringendo gli Stati Uniti a cambiare tattica mentre i suoi aerei preferiti cercavano di raggiungere la superiorità tattica.

Quando l ‘ “Operazione Rolling Thunder” fu lanciata nel 1965, l’obiettivo americano era quello di fermare la diffusione delle forze comuniste evitando una guerra terrestre diretta, salvando vite americane. Invece, l’operazione divenne la più lunga campagna di bombardamenti strategici della storia, trascinando gli Stati Uniti sempre più in profondità nella guerra.

Durante questa fase, gli F-100 Super Sabres, i primi caccia supersonici statunitensi, furono incaricati di missioni di attacco al suolo sul Vietnam del Nord con frequenza crescente. Ma poiché la U. S. Air Force era principalmente focalizzata sul bombardamento strategico, il più delle volte i Super Sabres volavano senza un volo aereo di scorta mentre erano caricati al massimo delle loro capacità con bombe.

Che li ha resi facili da raccogliere sia per gli aerei MIG nemici che per i missili terra-aria. L’F–100 non era un aereo agile, ma certamente era versatile, e ha volato più missioni di qualsiasi altro aereo durante la guerra del Vietnam-motivo per cui vale la pena menzionarlo.

Le perdite dell’F-100 furono elevate, risultando in una reliquia del passato che si guadagnò il suo posto nella guerra: il Douglas A-1D Skyraider, un aereo dell’era della Seconda Guerra mondiale ad elica che non poteva superare i 321 mph in un volo livellato, ma era molto robusto e adattabile a qualsiasi condizione Potrebbe anche trasportare un peso impressionante di bombe per l’epoca. Gli Skyraiders hanno fornito un supporto aereo lento, preciso e ravvicinato che nessun jet poteva fornire, e invece di cercare di superare i MIG-17 e i MiG-21 nordvietnamiti, sono rimasti bassi, quasi abbracciando il terreno, e poi hanno cercato di superarli.

Poiché gli aerei a reazione hanno un rapporto di rotazione molto più ampio, gli Skyraiders spesso hanno atterrato alcuni colpi nella parte posteriore, respingendoli. Ci sono almeno due eventi registrati di uno Skyraider che distrugge un MiG-17. Lo Skyraider si è guadagnato un posto in una lega a sé stante come uno dei migliori cacciabombardieri.

Nel ruolo di bombardiere tattico, il Republic F-105 Thunderchief era notevolmente superiore al Super Sabre–in effetti era il miglior cacciabombardiere. Poteva trasportare un carico di bombe più pesante e aveva più autonomia e velocità. A differenza dell’F-100, è stato progettato per brillare a basse altitudini e gestire carichi strutturali estremi. L’F-105 era perfettamente in grado di tenere il proprio contro i MIG quando trasportava un carico utile minimo.

Qual è stato il miglior caccia intercettore della guerra del Vietnam? Per prima cosa, facciamo una menzione d’onore: il Vought F-8 Crusader, un caccia basato su carrier che è stato soprannominato “The last gunfighter” grazie ai suoi quattro Colt Mk. 12 cannoni. Le sue ali di incidenza variabile e la buona manovrabilità assicuravano che potesse tenere il suo proprio in un combattimento tra cani.

Era migliore di ogni altro intercettore puro che la Marina degli Stati Uniti aveva all’epoca, e quasi buono come il MiG-21 di fabbricazione russa che i nordvietnamiti volavano, ma non del tutto, perché era più ingombrante e aveva un raggio di sterzata più lungo del MiG-21 ad altitudini più elevate.

Il miglior intercettore puro della guerra fu il MiG-21. Solo nel 1966, gli Stati Uniti persero 47 Phantom in combattimento, mentre i nordvietnamiti persero solo 12 MIG. Allora, il MiG-21 era più agile e più letale di qualsiasi cosa gli americani avessero nel cielo.

Potrebbe accelerare al doppio della velocità del suono–una sconcertante 1.386 mph–e dalla sua introduzione al teatro, ha dominato gli aerei americani, rinunciando solo a quel dominio dopo che i piloti statunitensi erano stati addestrati specificamente per contrastare le loro tattiche di hit and run senza entrare in un lungo combattimento.

Passando ai caccia multiruolo, il podio per il miglior velivolo va al McDonnell Douglas F4 Phantom II, l’aereo statunitense più facilmente riconoscibile durante la guerra del Vietnam, e considerato uno dei progetti multi-missione di maggior successo di sempre.

Il Phantom era un ingombrante aereo supersonico, con due enormi motori J79, ed era originariamente concepito per intercettare bombardieri sovietici ad alta velocità e alta quota–quindi questo aereo pesante poteva spingersi al doppio della velocità del suono (1.473 mph) con grande accelerazione.

Le prime versioni non avevano cannoni perché non erano progettati per combattere, ma in Vietnam si scontrarono frequentemente con i mig-21 Fishbeds, che pesavano la metà e potevano raggiungere una velocità angolare più elevata.

Questo, e il fatto che i missili che i Phantoms usarono all’inizio della guerra non erano molto manovrabili perché erano progettati per abbattere bombardieri, non combattenti, portò molti piloti ad aggiungere pod di pistola ai loro aerei solo per essere in grado di combattere le loro controparti.

I motori del Phantom lasciavano anche perdere una scia di fumo nero ogni volta che venivano spinti al postbruciatore, quindi i piloti del MiG-21 non avevano problemi a individuare l’ingombrante cellula nel cielo a qualsiasi distanza.

Il Phantom compensò quei difetti, tuttavia, con il suo enorme carico utile, che includeva due 8 missili aria-aria e una vasta gamma di bombe. Al contrario, il MiG-21 trasportava solo due missili. Di tutti i tipi di missili che il Phantom trasportava, l’AIM-9 Sidewinder a guida infrarossa era l’unico efficace a gamme più corte, e poiché i MiG-21 di solito potevano scuotere il blocco del missile o rovesciare un sidewinder a distanza ravvicinata, la necessità di cannoni era così evidente che i piloti facevano richieste quotidiane per loro.

L’apice dello sviluppo del Phantom II durante la guerra del Vietnam arrivò con l’F-4E, che aveva un radar notevolmente migliorato, motori migliori e un cannone rotativo Vulcan interno M61 da 20 mm, che poteva sparare fino a 6.000 colpi al minuto di munizioni antiaeree ad alto esplosivo.

Aveva tassi di rotazione migliori a velocità inferiori rispetto a tutti i suoi predecessori e che erano quasi buoni come quelli del MiG-21, anche quando caricato. Questa è stata una variante davvero gradita e, senza dubbio, è stato il miglior combattente all-around della guerra.

Nelle ultime fasi della guerra, Phantom air flights ha fatto un uso migliore della spaziatura di formazione di volo, e dal momento che i piloti americani ora avevano numeri dalla loro parte, quasi nessun volo è Hanno anche usato quei numeri puri per cacciare i MiG-21 in modo più efficace, aumentando il loro rapporto di uccisione ancora più alto senza correre tanti rischi come prima.

Nel 1974, il tratto finale della guerra del Vietnam, i piloti MiG esperti scarseggiavano, quindi la differenza del rapporto di uccisione aumentava ancora di più a favore degli americani. Ciò ha reso le prestazioni del MiG-21 molto peggiori nelle tavole kill, mentre in realtà era una partita molto ravvicinata quando il cane combatteva uno contro uno con i Phantoms.

Leggi un’altra storia da noi: Il leggendario cavallo di battaglia ‘Huey’ della guerra del Vietnam in 30 immagini

Dopo la guerra del Vietnam, sia il MiG-21 che l’F-4 Phantom II continuarono ad essere esportati in diverse altre forze aeree nel mondo. Si sono persino incontrati di nuovo durante la guerra dello Yom Kippur nel 1973, che ha contrapposto una coalizione di paesi arabi, guidati da Siria ed Egitto, contro Israele.

Al giorno d’oggi, diversi paesi in via di sviluppo hanno ancora operativi MiG-21 e F-4 Phantom II nelle loro forze aeree, quindi nessuno sa quando questi due vecchi avversari andranno veramente in pensione.