Quando Miles Ott era al liceo, aveva un rapporto di amore-odio con la matematica. A volte, ha apprezzato le sue lezioni. Altre volte, si sentiva confuso. ” Non capivo quale fosse il punto”, dice. “Ho solo pensato che non ero bravo a farlo.”

Ma questo è cambiato al college quando ha preso una classe di calcolo. L’insegnante ha spiegato i concetti molto chiaramente. ”’ Oh, questo ha senso ora’”, ricorda Ott pensando all’epoca. “E’ stata una grande sensazione di capire finalmente questa cosa che è stata così profondamente confusa per me. E non ho mai voluto fermarmi.”

Non l’ha fatto. Più tardi, è andato alla scuola di specializzazione e ha studiato biostatistica. Quel campo combina matematica e statistica per capire come migliorare la salute di grandi gruppi di persone. Ott ora lavora presso Smith College a Northampton, Massa. Ha fatto ricerche su argomenti come l’HIV in Sud Africa e l’uso di alcol tra gli studenti universitari.

Ha anche esplorato problemi di salute mentale nelle persone transgender. Questa zona ha un significato speciale per Ott perché è un uomo transgender.

Cosa significa essere transgender? Immagina che quando nasce un bambino, il dottore guardi le loro parti del corpo e proclami: “È una ragazza!”Ma ad un certo punto, quella persona si rende conto che non si sentono affatto come una ragazza. In realtà, sanno che dovrebbero essere un ragazzo. In altre parole, la loro “identità di genere” è maschile, rendendo quella persona un ragazzo o un uomo transgender.

Anche questo può andare al contrario. I medici potrebbero dire che un bambino è un ragazzo alla nascita. Ma quella persona cresce sapendo che sono di sesso femminile. Questa è una ragazza o una donna transgender.

Molte persone transgender passano attraverso un processo chiamato ” transizione.”Spesso, iniziano a indossare abiti che corrispondono alla loro identità di genere. Possono cambiare il loro nome. Un uomo transgender di nome Andrea alla nascita, per esempio, potrebbe iniziare ad andare da Alexander. E possono cambiare i loro pronomi. I pronomi sono parole come” lui”,” lei”,” lui “e” lei.”Una donna transgender avrebbe chiesto alle persone di riferirsi a lei come “lei” e “lei.”

Alcune persone prendono farmaci o hanno un intervento chirurgico per cambiare il loro corpo. Un uomo transgender potrebbe sottoporsi a questi trattamenti per sviluppare caratteristiche maschili. Una donna transgender potrebbe passare attraverso altri trattamenti per sviluppare caratteristiche femminili.

Per Ott, essere uno scienziato transgender è venuto con sfide. Stava attraversando la sua transizione quando ha fatto domanda per la scuola di specializzazione. Non era sicuro di quale nome usare sulle sue applicazioni. Ha deciso di elencare il suo vecchio nome, anche se non sembrava giusto.

Nella scuola grad, alcune persone gli hanno fatto domande troppo personali. Ha imparato lentamente come affrontare queste situazioni. ” Mi ci è voluto un po ‘per capire che non devo rispondere alle domande di nessuno”, dice. “Posso decidere cosa mi sento a mio agio.”

Diventare uno scienziato richiede anni di duro lavoro e dedizione. Gli scienziati e gli ingegneri transgender, però, affrontano ostacoli extra. A volte si sentono soli perché non conoscono altri ricercatori transgender. Quando transitano, i colleghi possono trattarli in modo scortese e irrispettoso. E i ricercatori transgender possono essere più in pericolo fisico quando si recano in altri paesi per il lavoro sul campo.

Ma questi scienziati e ingegneri stanno guadagnando supporto. Le università e le organizzazioni stanno lavorando per farli sentire inclusi nei campi della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica (STEM). Più ricercatori stanno parlando apertamente di essere transgender (spesso abbreviato come “trans”). E stanno trovando altre persone trans attraverso incontri e social media.

“Sta lentamente — forse lentamente, ma sicuramente — cambiando in meglio”, dice Daniel Cruz-Ramírez de Arellano. “Sento sinceramente che è così.”È un chimico presso l’Università del Sud della Florida a Tampa. Cruz-Ramírez de Arellano ha anche studiato le esperienze degli scienziati transgender.

Semplici passi

Ci sono circa 1.4 milioni di adulti transgender negli Stati Uniti. Questo è secondo il National Center for Transgender Equality (NCTE), un’organizzazione a Washington, DC

Le persone transgender fanno parte di un gruppo chiamato comunità LGBTQ+. Questo sta per lesbica, gay, bisessuale, transgender e queer o interrogatorio. Il segno ” + ” include persone con identità sessuali o di genere che non rientrano in quelle categorie.

Alcune persone nella comunità LGBTQ+ sono non binari. Ciò significa che non si sentono come se fossero solo maschi o solo femmine. Potrebbero essere entrambi, nessuno dei due o da qualche parte nel mezzo. Le persone non binarie usano spesso il pronome ” loro “invece di” lui “o” lei.”Alcune persone non binarie si considerano parte del gruppo transgender. Altri si vedono come una categoria separata.

Nel 2015, NCTE ha intervistato circa 27.000 americani transgender. L’organizzazione ha trovato molte ragioni per essere preoccupati.

I bambini transgender hanno spesso avuto brutte esperienze a scuola. Tra gli studenti che erano apertamente trans o pensato per essere trans, 77 per cento ha detto che sono stati maltrattati. Ad esempio, altri studenti vittime di bullismo o li hanno attaccati. Più di uno su sei ha lasciato la scuola di conseguenza.

Molti di questi ragazzi non ricevono supporto dalle loro famiglie. Quasi uno su 12 ha detto che i loro genitori li avevano cacciati fuori di casa.

Alcuni bambini non dicono alla loro mamma o papà che sono transgender. Hanno” paura di come reagirebbero i loro genitori”, dice Gillian Branstetter. Lei è il media-relations manager presso NCTE. “Il rifiuto della famiglia è molto reale.”

La vita è dura anche per gli adulti trans. Spesso è più difficile per loro trovare lavoro perché le persone li discriminano. Ciò significa che una persona transgender potrebbe non essere assunta solo perché sono transgender.

E in alcuni luoghi, le persone trans non sono autorizzate a usare il bagno che corrisponde alla loro identità di genere. In una situazione del genere, una donna trans, per esempio, non può usare il bagno delle donne. Ma se va nel bagno degli uomini, potrebbe essere molestata o picchiata.

L’uso del bagno potrebbe non sembrare un grosso problema, ma lo è. ” Se non puoi usare il bagno a scuola, non puoi andare a scuola”, dice Branstetter. “Se non puoi usare il bagno al lavoro, non puoi andare al lavoro.”

Le persone stanno cercando di cambiare le leggi. Negli Stati Uniti, è illegale discriminare le persone in base al loro sesso in molte aree, come il posto di lavoro. Alcuni tribunali hanno stabilito che discriminare qualcuno perché sono transgender rientra nella categoria della discriminazione sessuale — e quindi è anche illegale. Ma in questo momento, solo 21 stati degli Stati Uniti e Washington, DC, rendono chiara questa protezione nelle loro leggi che riguardano il posto di lavoro e l’alloggio. NCTE e altri gruppi sperano di espandere specifiche leggi di non discriminazione per le persone trans in tutto il paese.

Le scuole possono dare il buon esempio. Gli insegnanti e gli studenti possono iniziare rivolgendosi bambini transgender con il loro nome corretto e pronomi. ” Questi sono davvero semplici passi che tutti possono prendere per far sentire inclusa una persona trans”, dice Branstetter.

Trova la tua gente

Avere una comunità di persone come te spesso può essere utile. Tale gruppo può rispondere a domande, condividere risorse e fornire supporto. Questo è vero per chiunque, compresi i ricercatori transgender, come Iy Jayasinghe.

È una biofisica. Il suo lavoro prevede lo studio di come le molecole chiamate proteine aiutano a inviare messaggi tra o all’interno delle cellule del corpo. Questi messaggi possono assumere la forma di impulsi elettrici o forze meccaniche. Lavora presso l’Università di Leeds in Inghilterra. E lei è una donna transgender.

Jayasinghe è cresciuto in Sri Lanka, un paese vicino al sud dell’India. Alla sua nascita, i medici la dichiararono un ragazzo. Durante la sua infanzia, la sua famiglia disapprovava quando cercava di esprimere la sua identità femminile.

” Ho usato per ottenere la mia zia a fare le mie unghie, ” Jayasinghe dice. I suoi genitori le hanno detto “che non era giusto.”A volte indossava i vestiti di sua madre in giro per casa. Non gli piaceva neanche quello.

Un punto di svolta arrivò quando Jayasinghe aveva circa 16 anni e costruì un computer con i pezzi di ricambio. Ora potrebbe ottenere su Internet per la prima volta. Lì, ha trovato siti web su persone transgender. ” È stato il primo posto in cui ho imparato che c’erano persone come me”, dice. “E c’erano parole per descrivere chi siamo.”

La famiglia di Jayasinghe in seguito si trasferì in Nuova Zelanda, dove studiò scienze biomediche al college. Poi ha lavorato presso laboratori di ricerca in Australia e nel Regno Unito. Ha usato microscopi per guardare le cellule del cuore.

Ma Jayasingha nascosto la sua identità di genere alla maggior parte delle persone. Ha usato il nome maschile che i suoi genitori le avevano dato. Al lavoro, si vestiva con abiti da uomo. “Il default, ho pensato, era il più sicuro”, dice. “Ma è stata una cosa dolorosa da fare.”

Alcuni anni fa, ha ottenuto un lavoro presso l’Università di Leeds. Ha costruito un microscopio per osservare strutture chiamate canali del calcio nelle cellule cardiache. Il suo team ha esplorato come quei canali influenzassero il battito cardiaco. Jayasinghe amava vedere le immagini da questi microscopi. “Hai questa immagine sullo schermo che sai che solo tu hai visto” e nessun altro ha”, dice. “Questa è una cosa piuttosto interessante.”

Mentre era a Leeds, Jayasinghe ha finalmente trovato una comunità transgender con cui connettersi. Era stata a guardare i video di YouTube realizzati da un biologo transgender e regista di nome Amanda Prosser. Jayasinghe inviato via email Prosser, che viveva nelle vicinanze, e ha chiesto se voleva chattare. Prosser presentò Jayasinghe ai suoi amici. Tra quegli amici c’erano altre persone transgender. Jayasinghe si rese conto che non aveva bisogno di separare la sua identità di genere dalla sua vita pubblica.

Ha deciso di transizione. Jayasinghe ha inviato una lettera ai suoi genitori e inviato via email i suoi amici e colleghi. Ha dato loro il suo nuovo nome, Iy, e i pronomi da usare. Ha detto alla gente della sua università che a partire da una certa data, “Tornerò a lavorare come me stesso.”Ha anche detto che era aperta a rispondere alle domande sull’essere transgender.

Alcune persone si sono comportate in modo imbarazzante intorno a lei. Ma la maggior parte di loro, dice, le ha detto: “Vogliamo sostenerti.”

I ricercatori transgender possono trovare comunità in molti modi. I bambini possono unirsi a gruppi di sostegno per i giovani LGBTQ+. Molte università hanno un’associazione studentesca LGBTQ+. Gli studenti possono trovare modelli di ruolo sul sito web 500 scienziati Queer. Oppure possono cercare gli hashtag # lgbtstem e # transinstem su Twitter. Organizzazioni come LGBT STEM e oSTEM aiutano anche a collegare i ricercatori trans.

“Trovare la tua gente può fare la differenza”, dice Cruz-Ramírez de Arellano. “Allora non sei solo.”

Precauzioni di sicurezza

Essere uno scienziato transgender in un laboratorio può essere difficile. Ma chi fa il lavoro sul campo può affrontare ancora più rischi.

Alcuni ricercatori viaggiano in altri paesi per condurre studi per settimane o mesi. Alcune di queste nazioni possono essere molto pericolose per gli scienziati transgender. I residenti possono essere ostili verso le persone trans.

La protezione giuridica internazionale è scarsa. In uno studio del 2017, i ricercatori hanno esaminato le costituzioni dei paesi 193. Una costituzione è un insieme di leggi fondamentali che determina i diritti delle persone. Solo le costituzioni di cinque nazioni avevano almeno alcune protezioni esplicite contro la discriminazione basata sull’identità di genere. Questi paesi erano Bolivia, Ecuador, Figi, Malta e Regno Unito.

Beck Wehrle ha pensato a problemi di sicurezza. Lavora presso l’Università della California, Irvine. Lì, studia come funzionano i corpi degli animali e come interagiscono con il loro habitat.

Fin da quando era bambino, Wehrle sapeva di voler studiare i rettili. Nella scuola di specializzazione, ha deciso di indagare su come certe lucertole si sono evolute per mangiare le piante. Per farlo, aveva bisogno di raccogliere lucertole selvatiche in Croazia, un paese vicino all’Italia.

Wehrle è un uomo transgender. La Croazia è uno dei paesi più sicuri per le persone trans. Ancora, Wehrle si chiedeva cosa sarebbe successo se qualcuno ha scoperto che era trans. Si preoccupava di poter essere cacciato dai suoi alloggi, o il suo lavoro sarebbe stato in qualche modo ostacolato. Nel peggiore dei casi, potrebbe essere attaccato e ferito.

La ricerca sul campo spesso può essere più pericolosa che lavorare in laboratorio. Quindi Wehrle sapeva che poteva farsi male mentre faceva ricerche in natura. E alcuni medici non tratteranno bene le persone transgender. Essi possono supporre che qualsiasi problema di salute è il risultato di essere transgender e non cercare la vera causa. ” Se sono l’unica persona trans che questo medico abbia mai incontrato, non c’è modo di fidarmi di loro per trattarmi in modo appropriato”, dice Wehrle.

Per proteggersi, Wehrle ha portato un assistente o il suo partner in viaggi di lavoro sul campo. Se si è fatto male, quella persona potrebbe assicurarsi di avere un buon trattamento medico. Ma ha dovuto prendere in prestito denaro dalla banca per pagare quelle persone per viaggiare con lui.

Wehrle ha ora completato il suo lavoro sul campo della scuola di specializzazione. È contento di vedere che la sua università da allora ha adottato misure per migliorare la sicurezza dei ricercatori. Nel 2014, gli scienziati hanno riferito che le donne sono spesso molestate o aggredite durante i viaggi di lavoro sul campo. In seguito, il dipartimento di Wehrle ha convenuto che i ricercatori potrebbero ottenere finanziamenti per pagare una persona in più per viaggiare con loro sul campo. Questa politica potrebbe aiutare a proteggere le donne, le persone LGBTQ+ o chiunque altro possa essere vulnerabile.

Wehrle ritiene che il supporto per i ricercatori transgender sia migliorato negli ultimi cinque anni. “Mi sento come se fossi stato ascoltato e apprezzato di più come scienziato trans e queer”, dice.

Sapere a chi rivolgersi

Ottenere questo tipo di aiuto dalle università è importante. Cruz-Ramírez de Arellano ha visto che grande differenza può fare.

Nel 2013, il suo team ha intervistato 54 scienziati LGBTQ. Il gruppo comprendeva diversi ricercatori trans. Questo studio faceva parte di un progetto chiamato Queer in STEM.

Due scienziati transgender che hanno partecipato allo studio frequentavano la scuola di specializzazione nello stesso stato. Una scuola era molto amichevole nei confronti dei ricercatori trans. Ai professori era stato chiesto di usare i nomi e i pronomi corretti delle persone trans. L’università ha sostenuto le esigenze mediche per le transizioni. Lo scienziato trans di quella scuola si stava godendo la loro esperienza.

Ma l’altra scuola non aveva tali processi in atto. Il ricercatore trans lì ” stava avendo il momento più difficile”, dice Cruz-Ramírez de Arellano. Si sentivano avviliti dai colleghi. La situazione era così brutta che lo scienziato voleva smettere.

Il supporto per i ricercatori transgender può variare, uno studio del 2015 su fisici LGBT trovato. Per questo studio, l’American Physical Society (APS) ha intervistato 324 persone in questa comunità. APS è un gruppo con sede a College Park, Md. In alcune università, hanno riferito i partecipanti, i fisici trans non hanno segnalato problemi importanti. In altri posti, hanno detto che non era chiaro cosa dovrebbero fare se molestati.

“La gente non sa dove girare”, dice Savannah Garmon. Una donna transgender, faceva parte del team APS. Garmon è un fisico presso l’Università della prefettura di Osaka in Giappone.

Garmon ha un suggerimento per garantire che tutti gli studenti, compresi quelli che sono transgender, abbiano un supporto sufficiente. Dare ad ogni studente due mentori, lei dice. Lo studente avrebbe lavorato nel laboratorio del primo mentore. Se un membro del laboratorio li molestava e lo studente non si sentiva a suo agio a parlare con il capo del laboratorio, potevano andare dal secondo mentore.

Essere aperti

Molti scienziati sono ora aperti sull’essere transgender. Uno di questi ricercatori è Kat Young, che si identifica come non binario e trans. Young usa il pronome ” loro.”Sono uno studente di dottorato in ingegneria elettronica presso l’Università di York in Inghilterra.

Young studia tecnologia audio e percezione. Stanno indagando su come la forma delle loro orecchie influenzi il modo in cui le persone elaborano il suono. Questo lavoro potrebbe aiutare i ricercatori a creare esperienze audio realistiche. Ad esempio, gli ingegneri possono utilizzare il suono per rendere la realtà virtuale più realistica.

Fin da quando erano bambini, a Young è sempre piaciuto sapere come funzionano le cose. Una volta, Young smontò le radio nel vialetto. Il loro papà “non era molto contento perché poi ha dovuto guidare su un sacco di piccoli pezzi appuntiti appuntiti”, ricorda Young.

Young non si rese conto che non erano binari fino a dopo aver visto la serie web di YouTube ” Carmilla.”Un personaggio è uno studente di scienze non binarie. ” Non mi ero imbattuto nel concetto che c’era un’opzione che non era maschio o femmina”, dice Young. ” Ah, sono io”, si rese conto Young. “Questo ha senso ora.”

Young ritiene che sia importante essere aperti sulla propria identità di genere. Essi includono i loro pronomi sui loro biglietti da visita e tag nome della conferenza. Essi hanno anche pubblicato le immagini di bandiere che rappresentano transgender e gay pride sulla loro porta dell ” ufficio.

“Se qualcuno sente di non poter essere aperto su se stesso al lavoro, non può produrre il suo miglior lavoro”, ha scritto Young sul loro sito web. Nascondere la propria identità sarebbe fonte di distrazione. ” C’è una parte del tuo cervello che pensa sempre a questo piuttosto che a tutto il tuo cervello che pensa al lavoro che stai facendo”, dicono.

I campi STEM beneficiano quando sono coinvolte persone di ogni estrazione. Portano una diversità di competenze e punti di vista. Questo include uomini e donne, persone con disabilità, scienziati bianchi e scienziati di colore e ricercatori gay e lesbiche. Le persone transgender e non binarie non fanno eccezione. ” Hanno valore nella nostra comunità”, dice Cruz-Ramírez de Arellano. “Contano.”

Questo fa parte di una serie di posti di lavoro fresco sul valore della diversità nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica. È stato reso possibile grazie al generoso sostegno della Fondazione Arconic.