Un periodo di picco nell’attivismo riformista si è verificato tra gli attivisti per i diritti delle donne e il suffragio nello Stato di New York centro-occidentale. All’inizio del 1851, Elizabeth Smith Miller di Peterboro, la figlia del filantropo abolizionista Gerrit Smith, disegnò lo stile definitivo “reform dress”: una gonna approssimativamente al ginocchio indossata su pantaloni in stile turco. I resoconti suggeriscono che Miller indossò lo stile reform mentre visitava Elizabeth Cady Stanton a Seneca Falls; Stanton copiò immediatamente l’indumento. (In questo momento le donne della classe media hanno fatto la maggior parte dei loro vestiti, spesso senza il beneficio di modelli; un nuovo stile potrebbe diffondersi rapidamente per semplice imitazione.) In breve tempo, Amelia Jenks Bloomer, anche di Seneca Falls, ha fatto il suo costume di riforma. Bloomer, considerando il nuovo stile superiore alle mode tradizionali delle donne, ha iniziato a promuovere la versione di Miller di reform dress nel documento di temperance e diritti della donna che ha curato, The Lily.

Più tardi nella primavera del 1851, Miller, Stanton e Bloomer uscirono per le strade di Seneca Falls, ognuno con una gonna relativamente corta sopra i pantaloni, che chiamarono “freedom dress.”Questo è stato un capolavoro del teatro di guerriglia; non solo la loro passeggiata ha causato una sensazione locale, ha guadagnato reportage sui giornali di tutta la nazione. I giornalisti hanno gareggiato per coniare i propri nomi spiritosi per il nuovo stile. Ciò che si bloccò fu “Bloomers”, un cenno verso Amelia Bloomer. Fino ad oggi, Amelia Bloomer è spesso erroneamente identificato come l ” inventore di una moda di riforma che non ha inventato, ma piuttosto ha fatto di più per pubblicizzare.

Stanton, Bloomer, Miller e altri hanno creato organizzazioni per promuovere i diritti delle donne. Ma Stanton pensava che la riforma del vestito non richiedesse tale organizzazione formale. Si aspettava che l “esempio dato da donne di spicco che adottano l” abbigliamento riforma avrebbe spinto innumerevoli altri ad adottare lo stile da soli. Mentre le cose non hanno funzionato in questo modo, Stanton è riuscito a persuadere gli attivisti per i diritti della donna Lucy Stone e Sarah e Angelina Grimké a prendere il costume. Una delle ultime conquiste di Stanton fu Susan B. Anthony, che si pettinò i capelli e indossò Bloomers per una conferenza del dicembre 1852 ad Auburn.

Vestito di riforma per le donne ha toccato un nervo scoperto, scatenando rabbia e ridicolo. I cartoni animati dei giornali deridevano che se le donne assumevano caratteristiche maschili indossando pantaloni, gli uomini indossavano abiti e diventavano dipendenti e ” femminilizzati.”Abolizionista William Lloyd Garrison, altrimenti un forte sostenitore del movimento delle donne, stridentemente sollecitato l’abbandono del vestito riforma. Infatti, tra i sostenitori di sesso maschile dei diritti delle donne, solo Gerrit Smith ha sostenuto pantaloons reform dress. Abito tradizionale delle donne, si lamentava, ” entrambi i marchi e rende la loro impotenza.”Il sostegno di Smith era così intenso che sembrava che pensasse che i pantaloni da soli avrebbero reso le donne uguali.

Divenne presto evidente ai sostenitori dei diritti della donna che il costume Bloomer era una distrazione; i critici si concentrerebbero sul loro abbigliamento piuttosto che ascoltarli su argomenti come il suffragio. Entro la fine del 1853, Stanton abbandonò il costume di Bloomer. Presto convinse Lucy Stone a fare altrettanto. Anthony, che era stato lento a prendere Bloomers, era anche lento a scartarli, continuando a indossare lo stile fino a metà del 1854. Per quanto riguarda Amelia Bloomer, ha continuato a indossare gonne corte sopra i pantaloni fino al 1858, quando ha dato in su per una nuova moda, il leggero wire hoop gonna. (A quel tempo, si era trasferita con il marito a Council Bluffs, Iowa. L’ultima suffragista ad abbandonare il costume di Bloomer fu Elizabeth Smith Miller, che continuò ad indossarlo, in parte per compiacere suo padre, fino al 1861.