Il cespuglio di creosoto è una pianta degli estremi: è una pianta medicinale ampiamente usata; è la perenne più tollerante alla siccità in Nord America e può essere la più antica pianta vivente.

Il creosoto (Larrea tridentata), noto anche come greasewood, è l’arbusto più comune in tre dei quattro deserti nordamericani. Fa troppo freddo nel deserto del Great Basin del Nevada, ma prospera nei deserti di Mojave, Sonora e Chihuahuan. Il creosoto è un arbusto sempreverde, comunemente alto fino a sei piedi o più alto, che ha minuscole foglie verdi, fiori gialli e frutti grigio-sfocati. Fiorisce più volte all’anno a seconda delle precipitazioni.

Le foglie sono lucide a causa di un rivestimento ceroso che impedisce la perdita di acqua. La pioggia, tuttavia, volatilizza quel rivestimento ceroso che quindi produce un odore distinto, simile alla canfora, che alcuni abitanti del deserto chiamano l’odore della pioggia. Spesso si può sperimentare l’odore da coppettazione alcune foglie nelle vostre mani e soffia su di loro. C’è abbastanza umidità nel respiro per volatilizzare la cera.

Il creosoto è la pianta perenne più tollerante alla siccità in Nord America. La sua robustezza può essere visto come si viaggia dalla zona relativamente umida Tucson a secco Yuma che in media circa 2 pollici di pioggia all’anno. Lungo quella traversata, le specie di piante perenni diminuiscono da circa 300 qui a circa 12 vicino a Yuma. Andando a sud lungo la regione del fiume Colorado, le valli secche contengono solo creosoto e bursage, e in alcuni punti, anche bursage scompare. Il creosoto può sopravvivere due anni senza pioggia. Può far cadere foglie e rami per preservare acqua e sostanze nutritive nella corona della radice.

C’è una leggenda che i creosoti inibiscono la crescita di qualsiasi altra pianta intorno a loro. Non esattamente. Le radici espelleranno una sostanza che inibisce la crescita di bursage, il suo principale concorrente, e sarà anche inibire la germinazione dei propri semi in modo da competere nuovi cespugli di creosoto non crescerà nelle vicinanze. Ma il creosoto è un’importante pianta nutrice per piccoli cactus e molte altre piante.

Si pensa che alcuni cespugli di creosoto nel deserto del Mojave abbiano circa 11.000 anni sulla base della datazione al carbonio 14. I rami della pianta vivranno diversi secoli e si estingueranno, ma la corona della radice produce nuovi rami in un anello attorno alla pianta originale. Con il tempo, questo anello si espande verso l’esterno mentre i vecchi rami muoiono e nuovi rami prendono il loro posto, e alla fine diventano cespugli separati che sono cloni del seme originale. Se il vento prevalente è particolarmente forte, solo i cloni sottovento della pianta madre sopravviveranno, formando una linea di piante invece di un anello in espansione. Se hai mai provato a uccidere un cespuglio di creosoto tagliando i rami, sai che ricrescerà entro pochi mesi.

Le foglie della pianta apparentemente hanno un cattivo sapore. Solo il Jackrabbit è noto per mangiare le foglie, e poi, solo quando non c’è nient’altro disponibile. Tuttavia, ” Più di 60 specie di insetti sono associate a questa pianta, tra cui 22 specie di api che si nutrono solo dei suoi fiori. Molti sono specifici ad esso, come il creosoto katydid (Insara covillei) e la cavalletta creosoto (Bootettix argentatus), che sono così mimetizzati che sono molto difficili da trovare. Gli insetti Lac (Tachardiella larreae, un insetto della scala) possono occasionalmente essere trovati sui suoi steli. I popoli del deserto usavano le sue secrezioni appiccicose come sigillante e colla multiuso. Le galle frondose a forma di palla sono comuni sugli steli. Sono prodotti dal moscerino del gallo creosoto (Asfondylia); le larve di queste piccole mosche vivono nella massa protettiva del tessuto. I Seri fumavano le galle come tabacco.”(Dimmitt,2000).

Dimmitt afferma anche che il cespuglio di creosoto “è l’erba medicinale più utilizzata e frequentemente impiegata nel deserto di Sonora. Uno dei suoi nomi medicinali è il tè chaparral, anche se non cresce in Chaparral. La Food and Drug Administration ha considerato di vietare la sua vendita sulla base di un paio di morti attribuite a berlo. Ma innumerevoli popoli nativi e alcuni etnobotanici esperti affermano di berne grandi quantità per un’ampia varietà di disturbi senza effetti negativi rilevabili (oltre a vomitare dal suo gusto terribile). Le sue proprietà antiossidanti sono stati utilizzati in alimenti e vernici attraverso il 1950 e sono ora in fase di valutazione come agenti anti-cancro.”

Varie fonti affermano che i tè fatti dalle foglie e dai piccoli ramoscelli curano febbre, influenza, raffreddori, mal di stomaco, gas, gotta, artrite, sinusite, anemia e infezioni da funghi (CRC Ethnobotany, 12 giugno 1999). Il creosoto ha anche proprietà antimicrobiche, rendendolo un utile antisettico di primo soccorso. È anche utile nel trattamento di allergie, malattie autoimmuni e sindrome premestruale (Moore, 1989, p.29). Il creosoto serve come analgesico, antidiarroico, diuretico ed emetico. Il creosoto può essere usato sulla pelle come tintura o pomata. Ci sono alcune prove che l’uso prolungato (specialmente da creosoto concentrato in forma di compresse), può causare danni al fegato o ai reni.

I creosoti hanno avuto origine in Sud America dove ci sono cinque specie di Larrea. È un po ‘ un mistero come i creosoti siano arrivati qui dal Sud America poiché non esiste un habitat adatto per intervenire per migliaia di miglia.

E no, questo non è il creosoto usato per la conservazione del legno; è un prodotto petrolifero.

CRC Ethnobotany, 12 giugno 1999

Dimmitt, Mark, 2000, in Una storia naturale del deserto di Sonora, ASDM Press.

Moore, 1989, Piante medicinali del deserto e Canyon Ovest. Museo del New Mexico Press, Santa, NM.

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