Le protesi progettate per gli atleti hanno un’eredità di 40 anni. Queste ingegnose protesi “a lama” si allontanavano dai precedenti progetti pesanti e si concentravano sulla meccanica del movimento muscolare. La loro invenzione ha stimolato un rinascimento atletico in cui gli amputati corrono distanze competitive, scalano montagne e sci alpino.

Eppure la campagna in corso per amputati di competere contro atleti normodotati è impantanato in polemiche. La scienza deve ancora dire definitivamente se un atleta con lame in esecuzione ha un vantaggio rispetto a un corridore normodotato.

In questo post, esploriamo l’invenzione della lama da corsa, come funzionano e perché questa polemica atletica è ancora in corso.

Van Phillips e l’invenzione della lama da corsa

Van Phillips, padre della lama da corsa. Credito fotografico: Max Morse tramite il New York Times

Le lame da corsa sono state inventate dall’inventore americano Van Phillips, che ha perso la gamba in un incidente di sci nautico nel 1976. Depresso dalla limitata funzione atletica delle protesi all’epoca, si iscrisse come studente al Centro protesico-ortotico della Northwestern University Medical School.

Riconobbe rapidamente che mentre la maggior parte delle protesi cercava di imitare le ossa umane, poteva concentrarsi sulla replica di legamenti e tendini. Ha avuto l’idea di eseguire le lame osservando animali come canguri e ghepardi, così come la meccanica dei trampolini e del salto con l’asta. Il risultato è stato Flex-Foot-il suo modello di protesi in fibra di carbonio e il nome della sua azienda.

Il suo contributo alla storia delle gambe protesiche ha ispirato generazioni di amputati atletici.

Quindi come funzionano?

I disegni iniziali di Phillips erano a forma di J e includevano un tacco, ma i corridori normodotati non usano i talloni mentre sono in movimento. Ben presto si avvicinò con il design della lama a forma di C ormai comunemente visto.

Le lame di oggi sono costituite da 80 strati sottili di fibra di carbonio, più duri dell’acciaio e in grado di immagazzinare energia cinetica come una molla. Ci sono variazioni sia per gli amputati sopra il ginocchio che sotto il ginocchio. il 90% di tutti i corridori paralimpici utilizza alcune varianti del design originale di Phillips.

Le lame sono in grado di replicare la posizione e le fasi di oscillazione della corsa. La curva della lama assorbe lo stress che altrimenti si sentirebbe nel ginocchio, nell’anca o nella schiena. La zona “punta” della lama ha punte su di esso per fornire una migliore presa in pista.

Studi sul design di Phillips hanno dimostrato che durante lo sprint le lame restituiscono il 90% dell’energia immagazzinata come movimento. Tuttavia, una gamba biologica restituisce il 249% dell’energia immagazzinata, apparentemente dando alle lame in esecuzione uno svantaggio nello sprint.

Nonostante questo, ci sono ancora molti che sostengono lame in esecuzione forniscono un vantaggio sleale contro un corridore abile-e anche che alcuni disegni lama danno un vantaggio sleale contro altri “blade runner.”

La controversia e il dibattito scientifico in corso

Le lame da corsa sono state utilizzate costantemente dai paralimpici dal 1996. Fu solo nel 2012 che Oscar Pistorius divenne il primo individuo con un’amputazione a poter competere alle Olimpiadi.

Nel 2007, Oscar Pistorius ha gareggiato contro corridori normodotati nel Gran Premio di Gran Bretagna. Lo stesso anno l’Associazione Internazionale delle Federazioni di atletica (IAAF) ha vietato “aiuti tecnici” in competizione. Questa regola proibiva ” l’uso di qualsiasi dispositivo tecnico che incorpora molle, ruote o qualsiasi altro elemento che fornisce all’utente un vantaggio rispetto a un altro atleta che non utilizza tale dispositivo.”

I test che la IAAF ha eseguito su Pistorius all’epoca suggerivano che spendesse il 25% in meno di energia rispetto ad altri concorrenti durante lo sprint. È stato radiato dalla competizione alle Olimpiadi del 2008 come risultato.

In seguito ha fatto appello con altri studi che hanno suggerito che le sue lame non hanno fornito alcun beneficio significativo rispetto ai corridori normodotati. È stato finalmente in grado di competere alle Olimpiadi nel 2012, ma anche gli studi che ha citato non sono riusciti a fornire il consenso dei sette ricercatori coinvolti.

Un articolo di Scientific American abbatte uno dei principali punti di contesa – il tempo di posizionamento degli arti:

“Il velocista medio maschile d’elite muove la gamba da dietro a davanti in 0,37 secondi. I cinque più recenti detentori del record mondiale nei 100 metri hanno avuto una media di 0,34 secondi. Pistorius oscilla la gamba in 0,28 secondi, in gran parte perché i suoi ghepardi sono più leggeri di una normale gamba umana. I rivali di Pistorius stanno oscillando una parte inferiore della gamba che pesa circa 5,7 chilogrammi, mentre la sua parte inferiore della gamba pesa solo 2,4 chilogrammi.”

Un argomento pro-blade suggerisce che il peso leggero delle lame non può trasmettere tanta forza al suolo, quindi i portatori devono spingere più forte. D’altra parte, alcuni suggeriscono che, poiché la lama non si stancherà mai, dà ai portatori un vantaggio nella seconda metà di una gara.

La ragione per cui è difficile raggiungere un consenso è che le regole IAAF sono vaghe e la natura stessa di “fornire un vantaggio” è in discussione.

Nelle Paralimpiadi del 2012, Pistorius stesso ha accusato il vincitore della finale T44 200m, Alan Fonteles Cardoso Oliveira, di avere un vantaggio sleale. Il motivo? Le lame di Pistorius erano quattro centimetri più corte dei suoi rivali. Ma le lame di ogni corridore sono personalizzate in base a quanto tempo sarebbe la gamba mancante di un atleta. Quindi è un vantaggio ingiusto?

Questi dibattiti sono ancora in corso oggi e probabilmente diventeranno più complessi con i nuovi sviluppi nelle protesi atletiche e nelle calzature.

Polemiche nella competizione professionale a parte, le lame da corsa permettono ai giovani e ai vecchi amputati di correre come il vento. Phillips è stato in grado di trasformare un tragico incidente in un’eredità che permette a tutti di godere dello sport allo stesso livello!

Dove posso saperne di più sull’esecuzione di Blades?

Controlla il sito web Prosthetic Running per saperne di più sulle lame da corsa, sulla forma da corsa e sugli esercizi. Ti guidano attraverso i piccoli passi di imparare a correre con le lame e come prevenire le lesioni nel processo.

Le protesi atletiche di solito non sono coperte da assicurazione in quanto non sono ritenute “medicalmente necessarie.”Se stai cercando di acquistare lame in esecuzione, assicurati di leggere la nostra guida sull’assistenza finanziaria per i servizi protesici e di richiedere programmi che possano aiutare a coprire tutto o parte del costo.

In primo piano Immagine di credito: Evening Standard.