le Balene sono mammiferi marini, e come tutti i mammiferi (tranne che per alcune specie), che condividono molte delle stesse caratteristiche con mammiferi terrestri, tra baring prole (le balene hanno un periodo di gestazione di simile che è molto simile alla gravidanza negli esseri umani), di essere a sangue caldo, avendo i capelli (alcune specie sono nato con i capelli) e la produzione di latte per nutrire i loro piccoli.

Poco dopo la nascita, la madre nutre il latte del suo bambino dal suo capezzolo poiché il bambino non può cacciare il proprio cibo. Quando la balena femmina lattata, lo spessore del latte della balena può variare notevolmente. Infatti, una concentrazione di grasso del 35% – 50% è comune tra molte specie di balene in quanto la percentuale di grasso più elevata consente al latte della balena di viaggiare attraverso l’acqua senza rompersi.

Il latte denso viene spesso definito come avente una consistenza simile al dentifricio. Questo è molto importante perché, per la balena femmina adulta per nutrire il suo bambino, deve sparare il latte nella bocca del suo bambino attraverso l’acqua o permettere al bambino di succhiare il latte dal capezzolo.

Se la consistenza grassa è troppo bassa, il latte materno si dissolverebbe nell’acqua, rendendo difficile per la balena baby nutrirsi e ricevere nutrienti adeguati. Il latte grasso fornisce anche il bambino con un sacco di sostanze nutritive ed energia per aiutare il bambino a crescere in un sano giovane adulto.

Per massimizzare il trasferimento del latte del bambino, alcuni bambini possono usare la lingua per creare una tenuta stretta attorno al capezzolo della madre. Alcune specie di balene (come la balenottera azzurra) possono bere più di 150 litri di latte al giorno e possono facilmente guadagnare 100 libbre o più ogni giorno nei suoi primi mesi di nascita, principalmente bevendo il latte materno. Le balene possono spesso consumare dal 2% al 10% del loro peso nel latte ogni giorno.

In termini di quanto tempo una balenottera può nutrirsi del latte materno, la durata dell’allattamento può variare notevolmente, durando da 6 mesi a 2 anni, a seconda della specie della balena.

Nascita, allattamento e relazioni

Le femmine possono accoppiarsi con diversi maschi durante una singola stagione e in genere producono una singola prole (i gemelli sono molto rari) una volta ogni 1 – 5 anni, a seconda della specie. Produrre una singola prole nel corso di diversi anni assicura che il neonato avrà una migliore possibilità di sopravvivenza e sarà data piena attenzione durante i primi anni di nutrimento della sua vita.

Durante i primi 6 mesi a 2 anni, la madre nutrirà il suo latte giovane per nutrire il bambino e fornirgli sostanze nutritive. Questa alimentazione andrà avanti fino a quando il bambino può cacciare il cibo e sopravvivere da solo.

In alcuni casi, un bambino può continuare a succhiare il capezzolo della madre dopo aver iniziato a consumare cibi solidi e anche dopo che la madre smette di allattare.

Potrebbe essere necessario più tempo perché questi bambini smettano di allattare a causa della loro dipendenza psicologica dalla madre; nella maggior parte dei casi, questo comportamento si interrompe all’età di 2 anni; tuttavia, questo può durare anche più a lungo in rare situazioni. Oltre a nutrire i loro piccoli con il latte, le madri spesso sviluppano relazioni molto strette con i loro figli.

A seconda della specie, queste relazioni possono durare da pochi anni a tutta la vita. In alcuni baccelli o gruppi strettamente legati, le femmine diverse dalla madre possono anche prendersi cura del bambino della madre proteggendolo e, in alcuni casi, persino nutrendolo. Tuttavia, questo dipende in gran parte dalla specie e dal baccello. All’interno di un gruppo familiare, le balene maschi sono indicati come tori, le femmine sono chiamati mucche, ei neonati sono noti come vitelli.

L’importanza del latte per una crescita sana

Come con altre specie animali (compresi gli esseri umani), il latte serve una parte importante nella crescita sana delle balene infantili e dei bambini piccoli.

Per le balene, il latte fornisce elevate quantità di grassi sani / acidi grassi e sostanze nutritive che aiutano il bambino a crescere, assistono allo sviluppo osseo, migliorano il sistema immunitario e assicurano che il bambino riceva i minerali e le vitamine di cui ha bisogno per un corretto funzionamento fisico e cerebrale. Infatti, le balenottere possono sopravvivere solo con il latte all’inizio della loro nascita.

Senza latte, questi neonati possono morire di fame o diventare malnutriti in quanto non ricevono più sostanze nutritive dal loro cordone ombelicale, che viene reciso alla nascita.

Come affermato in precedenza, le balenottere possono consumare un’enorme quantità di latte ogni giorno, e questo latte fornisce loro il cibo di cui hanno bisogno per le prime settimane ai diversi mesi della loro esistenza sulla terra. Oltre a nutrire il bambino, il latte da latte può anche essere pensato come un’esperienza di legame tra una madre e il suo bambino.

Di volta in volta, è stato dimostrato che il nutrimento e la cura precoce tra un bambino e i suoi genitori sono essenziali per un corretto sviluppo emotivo, imparando le abilità comunicative di base.

I mammiferi marini più piccoli come le orche e altri delfini che sono stati nutriti con latte da un contenitore (spesso in cattività) tendono ad avere una vita molto più breve e altamente stressata. In effetti, alcune stime affermano che la durata della vita di una balena assassina può essere ridotta di oltre il 50% se tenuta in cattività.

Parte di ciò è dovuto al fatto di vivere in un’area ristretta e di essere isolati dagli altri animali, e parte di esso può essere dovuto alla loro dieta, come il consumo di pesce congelato e latte che non proviene direttamente dall’allattamento dei capezzoli della madre.

Come puoi vedere, il latte svolge un ruolo essenziale nello sviluppo precoce del bambino nel fornire nutrienti e nello sviluppo di un legame sociale / emotivo con la madre. Anche quando viene data la massima cura e compassione, i mammiferi marini (come i delfini) tenuti in cattività tendono a cavarsela meno bene nella durata della vita rispetto a quelli che vivono in natura.

D’altra parte, la cattività temporanea può essere vitale per aiutare i mammiferi marini a riprendersi da gravi lesioni in cui le loro possibilità di sopravvivere in natura sembrano piuttosto basse e sono necessarie ulteriori cure per il loro sviluppo.