La mattina del 31 luglio 1975, James Riddle Hoffa, uno dei più influenti leader laburisti americani del 20 ° secolo, è ufficialmente dato per disperso dopo che non è riuscito a tornare a casa la notte precedente. Anche se è popolarmente creduto di essere stato vittima di un colpo di mafia, prove conclusive non è mai stato trovato e il destino di Hoffa rimane un mistero.

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Nato nel 1913 da un povero minatore di carbone in Brasile, Indiana, Jimmy Hoffa si dimostrò un leader naturale nella sua giovinezza. All’età di 20 anni, ha contribuito a organizzare uno sciopero dei lavoratori a Detroit, ed è rimasto un avvocato per i lavoratori oppressi per il resto della sua vita. Il carisma e il talento di Hoffa come organizzatore locale lo fecero rapidamente notare dai Teamsters e lo portarono verso l’alto attraverso i suoi ranghi. Poi un sindacato piccolo ma in rapida crescita, i Teamsters organizzarono camionisti in tutto il paese, e attraverso l’uso di scioperi, boicottaggi e alcuni metodi di protesta più potenti anche se meno legali, vinsero richieste contrattuali per conto dei lavoratori.

Hoffa divenne presidente dei Teamsters nel 1957, quando il suo ex leader fu imprigionato per corruzione. Come capo, Hoffa è stato lodato per il suo instancabile lavoro per espandere l’unione, e per la sua devozione inflessibile anche ai membri meno potenti dell’organizzazione. La sua cura e accessibilità sono state catturate in una delle citazioni più note a lui attribuite: “Hai un problema? Chiamatemi. Rispondi al telefono.”

La dedizione di Hoffa al lavoratore e i suoi elettrizzanti discorsi pubblici lo resero molto popolare, sia tra i suoi compagni di lavoro che tra i politici e gli uomini d’affari con cui negoziava. Eppure, per tutte le battaglie che ha combattuto e vinto per conto dei piloti americani, aveva anche un lato oscuro. Nel tempo di Hoffa, molti leader Teamster collaborato con la mafia in racket, estorsione e appropriazione indebita. Hoffa stesso ha avuto rapporti con mafiosi di alto rango, ed è stato oggetto di diverse indagini governative nel corso del 1960. Nel 1967, è stato condannato per corruzione e condannato a 13 anni di carcere.

Mentre era in prigione, Hoffa non cedette mai il suo ufficio, e quando Richard Nixon commutò la sua condanna nel 1971, era pronto a fare un ritorno. Rilasciato a condizione di non partecipare alle attività sindacali per 10 anni, Hoffa stava progettando di combattere la restrizione in tribunale quando è scomparso nel pomeriggio del 30 luglio 1975, dal parcheggio di un ristorante a Detroit, non lontano da dove ha iniziato come organizzatore del lavoro. La sua famiglia ha presentato una denuncia di scomparsa alla polizia di Bloomfield Township il giorno dopo. Diverse teorie cospirative sono state diffuse sulla scomparsa di Hoffa e sulla posizione dei suoi resti, ma la verità rimane sconosciuta.

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