Non è difficile dire quando uno scimpanzé femminile è in calore. Mentre si avvicina all’ovulazione-il punto del suo ciclo in cui è più fertile – il suo fondo si gonfia come un palloncino e diventa rosa brillante.

Gli esseri umani sono ovviamente diversi. Non mostriamo quanto siamo fertili. Ma questo significa che le donne si sono evolute per nascondere l’ovulazione?

Le donne sono più fertili durante la fase follicolare tardiva del loro ciclo mestruale, che inizia circa una settimana dopo l’inizio del loro periodo e termina una settimana dopo con l’ovulazione. In questo momento, le donne sperimentano sottili cambiamenti nella loro psicologia, comportamento e fisiologia che sono simili ai cambiamenti che vediamo nei primati non umani.

Potresti aver sentito parlare del famigerato studio di lap-dancing di Geoffrey Miller del 2007. Miller ha chiesto ballerini esotici professionisti per tenere un registro dei loro guadagni punta notturna per due mesi. Le donne hanno anche riferito quando i loro periodi sono iniziati e finiti, quindi Miller ha potuto calcolare quando erano più fertili.

Ha scoperto che i ballerini ricevevano circa US US 67 (£42) all’ora quando erano vicini all’ovulazione, ma solo US US 52 (£33) nei periodi meno fertili del mese (e US US 37 (£23) durante i loro periodi). Ciò suggerisce che le donne sono sufficientemente più attraenti al picco della fertilità per persuadere gli uomini a separarsi dai loro sudati guadagni. Ma perché?

Non lo sappiamo per certo, ma probabilmente era un mix di segnali. La ricerca ha dimostrato che con l’avvicinarsi dell’ovulazione, le voci delle donne aumentano di tono, il loro odore corporeo diventa più sessualmente attraente e indossano abiti più rivelatori.

Il volto della fertilità

Ci sono anche alcune prove che i volti delle donne sono più attraenti sia per gli uomini che per le donne vicino all’ovulazione. L’effetto di attrattiva è più debole quando i vestiti e i capelli delle donne sono oscurati nella fotografia. Quindi vestiti e capelli sono chiaramente importanti, ma non sono tutto.

Io e i miei collaboratori di ricerca ci siamo chiesti se i volti delle donne potessero cambiare colore nel corso del mese. Questo non è così inverosimile come sembra. L’attrattiva delle donne per gli uomini non varia nel corso del ciclo se le donne indossano il trucco, il che implica che il trucco nasconda cambiamenti naturali nell’aspetto della pelle. E altri primati, come rhesus e macachi giapponesi e mandrilli, sviluppano una faccia più rossa quando sono più fertili.

Forse la nostra specie sperimenta un cambiamento simile-se meno evidente-nel rossore del viso. Questo potrebbe certamente spiegare l ” effetto attrattiva: gli studi hanno trovato uomini donne tasso con facce più rosse più attraenti.

Per scoprirlo, abbiamo fotografato 22 giovani donne volontarie in una media di 13 occasioni e monitorato dove si trovavano nei loro cicli, utilizzando una macchina fotografica che ha replicato le immagini viste dall’occhio umano. Abbiamo chiesto loro di evitare il trucco e di indossare un grembiule da parrucchieri nero in modo che il colore dei loro vestiti non si rifletta sul loro viso (le donne sono più propense a indossare abiti rossi o rosa quando sono fertili). Poi abbiamo usato un programma per computer per ritagliare macchie di pelle dalle guance su ogni fotografia.

Abbiamo scoperto che i volti delle donne cambiavano di rossore nel corso del ciclo, ma non in un grado che poteva essere visto dall’occhio umano e quindi non poteva essere rilevato dagli uomini, anche inconsciamente. Inoltre le donne sono molto più fertili appena prima dell’ovulazione che subito dopo, ma il rossore dei loro volti in quelle due volte era quasi identico.

È quindi abbastanza dubbio che il colore della pelle del viso sia responsabile dell’effetto del ciclo mestruale sull’attrattiva delle donne per gli uomini. Se la nostra specie ha mai pubblicizzato la nostra fertilità con notevoli cambiamenti nel colore del viso, non lo facciamo più.

Alla ricerca di più

È plausibile che ci siano fluttuazioni più evidenti nel colore della pelle del viso rispetto a quelle che abbiamo rilevato. Dopo tutto, abbiamo guardato solo una piccola area della guancia. Forse le labbra delle donne diventano particolarmente rosse al picco della fertilità, anche senza l’aiuto del rossetto (le donne indossano più trucco vicino all’ovulazione).

Alcuni indicatori della fertilità delle donne sono più forti quando le donne sono più stimolate. Le donne etero sono più civettuole quando fertili, ma solo in presenza di uomini trovano attraenti. Gli uomini trovano le pupille dilatate attraenti in una donna, e le pupille delle donne eterosessuali aumentano di diametro durante la fase fertile, ma solo in risposta alle fotografie dei loro fidanzati.

Qualunque cosa stia succedendo, le donne non dovrebbero preoccuparsi che stiano pubblicizzando il loro stato di fertilità agli uomini per mezzo di una faccia rossa arrossata. I cambiamenti nel rossore sono correlati alla fase del ciclo, ma non alla fertilità o al rischio di concepimento.