Il temperamento include tratti comportamentali come socievolezza (estroversa o timida), emotività (facile o veloce da reagire), livello di attività (alta o bassa energia), livello di attenzione (concentrato o facilmente distratto) e persistenza (determinato o facilmente scoraggiato). Questi esempi rappresentano uno spettro di caratteristiche comuni, ognuna delle quali può essere vantaggiosa in determinate circostanze. Il temperamento rimane abbastanza coerente, in particolare durante l’età adulta.

Temperamenti simili all’interno di una famiglia possono essere attribuibili alla genetica condivisa e all’ambiente in cui un individuo è cresciuto. Studi di gemelli identici (che condividono il 100% del loro DNA) e dei loro fratelli non gemelli (che condividono circa il 50% del loro DNA) mostrano che la genetica gioca un ruolo importante. Gemelli identici in genere hanno temperamenti molto simili rispetto ai loro altri fratelli. Anche i gemelli identici che sono stati sollevati l’uno dall’altro in famiglie separate condividono tali caratteristiche.

Gli scienziati stimano che dal 20 al 60 per cento del temperamento sia determinato dalla genetica. Il temperamento, tuttavia, non ha un chiaro modello di eredità e non ci sono geni specifici che conferiscono tratti temperamentali specifici. Invece, molte (forse migliaia) di variazioni genetiche comuni (polimorfismi) si combinano per influenzare le caratteristiche individuali del temperamento. Altre modificazioni del DNA che non alterano le sequenze di DNA (cambiamenti epigenetici) probabilmente contribuiscono al temperamento.

Grandi studi hanno identificato diversi geni che svolgono un ruolo nel temperamento. Molti di questi geni sono coinvolti nella comunicazione tra le cellule del cervello. Alcune variazioni genetiche possono contribuire a particolari tratti legati al temperamento. Ad esempio, le varianti nei geni DRD2 e DRD4 sono state collegate al desiderio di cercare nuove esperienze e le varianti del gene KATNAL2 sono associate all’autodisciplina e alla cura. Le varianti che interessano i geni PCDH15 e WSCD2 sono associate alla socievolezza, mentre alcune varianti del gene MAOA possono essere collegate all’introversione, in particolare in determinati ambienti. Varianti in diversi geni, come SLC6A4, AGBL2, BAIAP2, CELF4, L3MBTL2, LINGO2, XKR6, ZC3H7B, OLFM4, MEF2C e TMEM161B contribuiscono all’ansia o alla depressione.

Anche i fattori ambientali svolgono un ruolo nel temperamento influenzando l’attività genica. Nei bambini cresciuti in un ambiente avverso (come quello di abuso e violenza sui bambini), i geni che aumentano il rischio di caratteristiche temperamentali impulsive possono essere attivati (attivati). Tuttavia, un bambino che cresce in un ambiente positivo (ad esempio una casa sicura e amorevole) può avere un temperamento più calmo, in parte perché viene attivato un diverso insieme di geni

Articoli di riviste scientifiche per ulteriori letture

Bratko D, Butković A, Vukasović T. Ereditabilità della personalità. Argomenti psicologici, 26 (2017), 1, 1-24.

Manuck SB, McCaffery JM. Interazione gene-ambiente. Annu Rev Psychol. 2014;65:41-70. doi: 10.1146 / annurev-psych-010213-115100. PubMed: 24405358

Potenza RA, Pluess M. Stime di ereditabilità dei tratti di personalità big five basati su varianti genetiche comuni. Psichiatria traslazionale (2015) 5, e604; doi:10.1038 / tp.2015.96; pubblicato online 14 luglio 2015. PubMed: 26171985 PubMed Centrale: PMC5068715