Mona Lisa, La Gioconda dal capolavoro di Leonardo da Vinci, era una persona reale. E non stiamo parlando di un autoritratto dell’artista, come si potrebbe pensare. Mona Lisa era una vera donna fiorentina, nata e cresciuta a Firenze con il nome di Lisa Gherardini. Per conoscere tutti i dettagli di questa incredibile storia, abbiamo parlato con l’autrice del libro Mona Lisa, Una vita scoperta, Dianne Hales, che ci ha rilasciato questa intervista esclusiva – e ha anche preparato un tour a piedi in modo da poter seguire i passi di Mona Lisa a Firenze.

1 – Come ti sei interessato all’Italia e, più specificamente, a Mona Lisa?
Anni fa venni in Svizzera per fare un discorso e, d’impulso, decisi di prendere un treno per l’Italia. L’unico italiano che conoscevo era ” Mi dispiace. Non parlo l’italiano.”Sono rimasto incantato da tutto quello che ho visto, ma volevo davvero comunicare con gli italiani che chiacchieravano intorno a me. Tornato negli Stati Uniti, ho iniziato a studiare italiano. Mio marito ed io abbiamo cominciato a venire in Italia ogni anno in vacanza, e come abbiamo fatto amici italiani, ho continuato a lavorare di più per diventare fluente.

La mia infatuazione linguistica alla fine ha ispirato un libro: La Bella Lingua, La mia storia d’amore con l’italiano, la lingua più incantevole del mondo. Attraverso amici italiani e amici di amici, mi sono incuriosito dalla vera donna immortalata da Leonardo nella sua Gioconda. Nel corso di diversi anni ho camminato per le strade di Firenze dove viveva, mi sono inginocchiato nella cappella dove pregava, mi sono avventurato nel convento abbandonato da tempo dove è morta-e ho scritto Mona Lisa: A Life Discovered.

2-Quasi nessuno sa che Mona Lisa è realmente esistita e ancor meno che ha vissuto a Firenze. Per la maggior parte delle persone, Mona Lisa è un autoritratto di Leonardo Da Vinci. Cosa ti ha portato ad andare in un’altra direzione?
Quando ero a Firenze alla ricerca de La Bella Lingua, leggevo notizie di giornali sul ritrovamento di documenti d’archivio della famiglia di Lisa Gherardini, la vera donna de La Gioconda. Tramite un amico di famiglia, ho incontrato il ricercatore Giuseppe Pallanti, che mi ha condiviso le sue scoperte e mi ha dato una mappa della città e segnato con X i luoghi dove Lisa aveva vissuto. Durante lunghi soggiorni a Firenze, ho ripercorso la vita di Monna Lisa visitando i palazzi in cui viveva da bambina, adolescente e moglie di un mercante, le chiese in cui adorava, i conventi in cui vivevano le sue figlie—e Lisa stessa, nei suoi ultimi anni—.

Il consenso tra gli storici dell’arte è che Lisa Gherardini sia stata davvero la musa e il modello di Leonardo. Lo storico dell’arte Giorgio Vasari la identificò come soggetto di Leonardo nelle sue “Vite degli artisti”, pubblicate quando i figli di Lisa e alcuni dei contemporanei di Leonardo erano ancora vivi e avrebbero potuto contestare qualsiasi errata identificazione. La speculazione su altri possibili modelli ha dilagato nel corso dei secoli, ma nel 2006 un archivista ha scoperto una nota a margine in un libro che ha commentato il lavoro di Leonardo sul suo ritratto ed è stato datato come “Ottobre 1502.”Tutto ciò che riguarda questa identificazione ha resistito a un intenso esame.

3-Quali sono stati i tuoi principali risultati riguardo a Mona Lisa? Cosa ti ha sorpreso di più?

Con una mappa increspata in mano, ho tracciato la vita di Mona Lisa letteralmente passo dopo passo, iniziando nel vicolo buio e umido dove è nata nel 1479. Ho seguito la strada che avrebbe preso come sposa nel 1495 alla casa di famiglia del marito. Tornai spesso in strada dove partorì sei figli e nella chiesa dove adorava. Ho tristemente visto l’ex convento fatiscente dove Mona Lisa morì e fu sepolta all’età di 63 anni nel 1542.

Ma le rivelazioni più sorprendenti riguardavano la vita delle donne del Rinascimento—dall’infanzia all’adolescenza (quando la maggior parte entrava nei matrimoni combinati) alla loro vita quotidiana come mogli e madri. Le donne fiorentine non erano “liberate” nel nostro senso della parola, ma erano forti. Non solo reggevano metà del cielo, ma fungevano da collante che teneva insieme tutti gli aspetti della società fiorentina. La donna che Leonardo immortalò non era una vittima, ma una donna completamente dimensionale, sicura di sé, intelligente, intrigante, in carne e ossa.

È stato anche un piacere incontrare le principesse Natalia e Irina Guicciardini Strozzi, la quindicesima generazione dei nipoti di Monna Lisa (da parte del padre), che discendono anche da alcune delle più importanti famiglie nobili di Firenze. Ho visto qualche somiglianza, sia intorno agli occhi che nella curva della loro mascella. Tuttavia, ciò che più mi impressionò furono il loro spirito e la loro personalità.
Natalia, ballerina diventata attrice, è più estroversa e frizzante; la sorella minore Irina, più riservata. Ma entrambi trasudano tale grazia, calore, e il fascino che ho dovuto chiedersi – anche se non possiamo mai sapere – Mona Lisa potrebbe aver condiviso la loro esuberanza. Entrambe le principesse Strozzi hanno enormi sorrisi megawatt – l’opposto del sottile sorriso di Mona Lisa. Ma il loro padre regale, il Principe Girolamo Guicciardini Strozzi, sorride davvero come La Gioconda. Lo so: l’ho visto quando gli ho presentato una copia del mio libro sulla sua famosa antenata.

4-E quali novità possiamo aspettarci riguardo al tuo lavoro? C’è un nuovo libro in arrivo?
Ho appena completato il manoscritto per LA PASSIONE: Come l’Italia ha sedotto il mondo, che sarà pubblicato ad aprile, 2019, da Crown, una divisione di Penguin Random House. Lo vedo come una combinazione gioiosa di storia, reportage di viaggio, memorie e lettera d’amore all’Italia – una cultura, piuttosto che un semplice paese, che ha trasformato arte e architettura, linguaggio e musica, cibo e moda.

Ora che sai un po ‘ di più su chi era la Monna Lisa, Diane Halles ti invita a viaggiare indietro nel tempo nella città dove Lisa Gherardini è cresciuta, sposata, ha avuto figli, ha ispirato un genio ed è sopravvissuta ad alcuni dei decenni più tumultuosi della storia di Firenze. Vivi Firenze in un modo completamente nuovo: attraverso gli occhi di Monna Lisa.

MONA LISA Walking Tour

1. Via Sguazza
   Sebbene i Gherardini un tempo fossero annoverati tra i più potenti clan toscani, nel XV secolo la famiglia Lisa aveva perso ricchezza e prestigio. La migliore casa che suo padre Antonmaria Gherardini poteva permettersi di affittare era un negozio di lana trasformato in un vicolo stretto nell’Oltrarno. Una targa e un rilievo scultoreo di Lisa Gherardini segnano il suo luogo di nascita vicino all’incrocio della corsia con via Maggio.

1. Battistero di San Giovanni (Battistero di S. Giovanni)
   Antonmaria Gherardini, le cui prime due mogli morirono di parto, accolse la sua prima figlia nel mondo il 15 giugno 1479. Portata attraverso le lucenti porte di Ghiberti, Lisa fu battezzata sotto il soffitto celeste dipinto d’oro, coperto da mosaici di vetro a formare un’enorme immagine di Cristo Re e Giudice.

1. Via de ‘ Pepi
   Nel 1494, i nonni materni di Lisa disposero che la sua famiglia si trasferisse nel palazzo di un ricco vedovo che abitava dietro l’angolo dalla loro casa di Via Ghibellina in Via de’ Buonfanti (ora Via de’ Pepi). Qui, nel marzo del 1495, in una cerimonia strettamente civile, Lisa, 15 anni, scambiò i voti nuziali con Francesco del Giocondo, 29 anni. un ricco mercante e vedovo.

1. Via della Stufa
   Gli sposi hanno preso residenza nella casa della famiglia del Giocondo in Via della Stufa, fuori da Piazza San Lorenzo. Alla fine Francesco acquistò una casa (che si ritiene essere #23) adiacente alla sua casa d’infanzia per la sua famiglia in crescita. Lisa ha dato alla luce sei figli-tre ragazzi e tre ragazze – ma due non sono sopravvissuti all’infanzia.

1. Palazzo Davanzati
   Per avere un senso per l’interno della casa di un mercante, vi consiglio Palazzo Davanzati, ora il Museo della Casa Fiorentina Antica, che fornisce un vivido senso di Firenze com’era.

1. Santissima Annunziata
   Leonardo prese residenza in questo complesso nel 1500 dopo essere fuggito da un’invasione francese di Milano. Il padre di Leonardo, che gestiva le imprese commerciali della chiesa, potrebbe aver presentato il suo acclamato figlio a Francesco del Giocondo, che forniva biancheria e prestiti occasionali ai frati. Francesco acquisì in seguito una cripta di famiglia nella “cappella dei martiri”, proprio al centro dietro l’altare maggiore. Durante una visita, mi inginocchiai nel confessionale dove potrebbe aver pregato Mona Lisa.

1. San Domenico di Cafaggio (ora Centro Militare di Medicina Legale)
   Fino alla metà delle figlie di famiglie fiorentine che non potevano permettersi la dote finirono in convento–tra cui due delle sorelle minori di Lisa, che presero i voti in questo convento. Francesco e Lisa del Giocondo collocarono la loro figlia più piccola in questo chiostro all’età di 12 anni. Morì, forse di peste o di un’altra malattia infettiva, all’età di 19 anni.

1. Officina Profuma-farmaceutica di Santa Maria Novella
   Un libro mastro documenta che una volta Mona Lisa acquistò da una farmacia conventuale una fiala di “acqua di lumaca” distillata (acqua di chiocciole), utilizzata sia come cosmetico che come trattamento per i dolori bronchiali e digestivi. Fondato nel XIII secolo, questo bellissimo negozio prepara una gamma di prodotti secondo le formule sviluppate ai tempi di Monna Lisa. I profumi seducenti sono motivo sufficiente per visitare!

1. Sant’Orsola
   A pochi isolati dalla casa del Giocondo in via della Stufa, Sant’Orsola era un tempo un convento esclusivo per le figlie dell’élite fiorentina. La figlia più giovane di Mona Lisa entrò in questo convento da adolescente e prese i voti finali all’età di 22 anni. Dopo la morte del marito nel 1538, Monna Lisa si trasferì a Sant’Orsola, che fornì vitto e alloggio alle vedove, e scelse di essere sepolta lì alla sua morte nel 1542.
   Oggi le pareti desolate della massiccia rovina urbana sono macchiate di graffiti, manifesti scrostati e finestre in muratura. Tuttavia, gli sviluppatori stanno promettendo di restaurare la sua facciata e resuscitare il complesso, forse come una scuola di musica, insieme a un ristorante, parcheggio, libreria – e un museo dedicato a Lisa Gherardini.

1. Galleria degli Uffizi
   Qui si trovano l’Annunciazione di Leonardo e l’Adorazione dei Magi, insieme al Battesimo di Cristo di Verrocchio, che include un angelo di Leonardo.